因有趙昶凝到慈壽殿講話，楊太后遂喚辛夷一同吃些點心。

祖筠抬上來一方榻幾，置在楊趙二人之間，復遞給辛夷一張圓椅，讓她坐在楊太后腳邊。錦瑟帶兩個女侍進來，三人各端兩盤點心。楊太后吃的軟爛，有豆沙芋奶五香糕；趙昶凝喜吃蜜餞，面前放了琥珀冬瓜與洞庭塘南橘；另有特意囑咐留給辛夷的蓼子紅絲雪花餅，再各人一碗新羅冰參湯代酒伴食。接著丹茹又帶了兩人攜著干濕盥帨各一，讓三人擦手。

趙昶凝看著一桌小楪笑說：“原先我過來可沒有這么多吃的，一般就預備兩三盤便打發了，怎么突然大方起來。”

楊太后樂道：“這是官家孝順，近日總要御廚替我準備些東西，你這說的好似我原來多么苛待了你。”又對辛夷說：“這蓼子紅絲特意替你備下的，快嘗嘗。”

辛夷聽話，見楪中幾塊鮮紅方糕，夾起一件放入嘴中，惟覺口內一陣嗆辣咸腥，不由得皺眉欲吐，礙著有那兩人在只得吞咽下去。吃完看著桌邊湯碗，好想端來喝掉解解膻味。

楊太后問：“滋味如何？”

辛夷道：“雖有些膩，但也極好。”

“說實話便可。”

“有些太腥了，吃得奴婢口渴。”

趙昶凝在一旁道：“這東西羊血混著姜汁做的，咱們吃吃便罷，她年紀小小哪受得了這重口兒。”

“她不愛吃羊肉以后怎么投官家所好，總得一點點養出來才行。”又對辛夷說，“再吃一塊，然后便能飲湯，縱不喜歡也得忍，小口小口的嚼爛。”

辛夷無奈撕了一片細細品嘗，仍是反胃欲嘔，眼角擠出淚來。

趙昶凝看著心軟，不好多勸，只有拿起一塊糖橘嘗嘗，待辛夷好不容易嚼完便對她說：“這鹵的很好，也沒籽，你試試。”丹茹于是將楪子挪到辛夷方向，讓她取一塊。

辛夷這才覺得口中膻咸味消去不少，吃下去又喝了一大口湯。

楊太后笑說：“怎么你這么識得做好人？硬生生顯得我鐵石心腸。你不知道，這妮子日前見到了劉從德遺孀，心氣兒可高，在我面前都敢不痛快。”

“做什么事好不痛快的？”

“妒忌人家漂亮。”

趙昶凝想了想問：“劉從德家的...是官家年輕時候王齊雄案的女兒？”

“可不就是那寡婦。”，

趙昶凝“哎”了一聲：“叫那么難聽。但若是她，連我瞧著都覺得生養的太好，當年若不是章獻娘娘將她許給劉從德，今兒個后宮那些誰比得過？”

楊太后指著辛夷說：“怎么就比不過，你這是忘了另一個姓張的美人，你瞧她眉眼間像不像？”

趙昶凝端托起辛夷臉盤，端詳一番道：“你這么一說是有點意思。”

“如此你還要阻著我對她嚴厲，若是個沒后路的人，我犯得上這么用心？到底你送她入宮是為了以后給那寡婦打下手的，我就不枉做小人了。”

趙昶凝趕忙借口“你有理，你有理”，再多說一陣，等辛夷吃完蓼子紅絲才放她走。臨去楊太后命祖筠將剩下的點心都給她裝起來，要她帶回路上祛膩味。

辛夷走回教坊去，途徑六尚局，因打算拿一些留給賈尚服。才進到院子里，忽地一只怪鳥從頭頂飛過，落到尚寢局寢房屋頂。辛夷著實被唬了一陣，繞到墻角細看。只見這鳥形似小鸮，黃眼圓臉，短吻肥身，鳴聲嗚咽，兇戾異常。辛夷正覺得奇怪，卻見有人拿一根長桿出來將那鳥兒趕走了。辛夷拉住她，問這是作甚。那人說她也不懂，只是何典仗吩咐這鳥一來，誰瞧見都要驅它，不吉利的。

說完，那人收桿回去，辛夷也不做它想，進屋將點心取了幾個放在一瓷碗里便出來。哪知剛一推門，又瞧見那鳥兒撲楞著翅膀在空中打個轉，她順手從墻根撿起一塊石子去砸，那怪鳥“嗚嗚”離開了。見它飛遠，辛夷趕忙往教坊走，擔心回去晚被菊三四教訓。

果然，快到院口，碰到木翠兒在門外迎她。

辛夷笑道：“東西班合著這么閑，你就很聽我師父差遣。”

木翠兒說：“官家久未出巡，我們不用跟著當然閑，何況每次來都能有好東西吃，你從太后娘娘那里又拿了什么好處，快快讓我見識見識，不枉我在這候著你。”

辛夷罵道：“我遭多少罪換來的，你這餓鬼總惦記分一杯羹，先見了師父再說，我不愿挨罵。”

兩人說著往菊三四身邊來，辛夷掏出一個絹布口帶，對菊三四道：“師父，今日徒兒拿了好多東西。”

菊三四皺眉說：“不是不許你多吃，給木翠兒吧，他日日陪你練習甚是辛苦。”

辛夷見他不領情，也就沒胃口，丟給木翠兒作罷。

候著他吃了幾口，菊三四遞給辛夷一頂金鈴帽，辛夷接過戴上，菊三四要她試著轉一圈。才旋身半周，她便覺得帽檐松垮，耳邊丁零當啷一堆更沉，生怕跳起來會掉下去。菊三四只當看不見，仍要她甩袖振臂，蹲身下腰。辛夷纖身才彎一半，帽子便墜落地上，她拾起來撣撣土說這帽子又大又重，沒法戴。

菊三四卻說：“你下腰動作太硬步子不穩，重來。”辛夷撇嘴復將帽子戴上，這樣更練了一下午，暫不贅述。

話回慈壽殿，楊太后送走了趙昶凝，便往后殿過去，因奉慈廟修葺得已差不多，她得過問才行。

若依她的心思，章獻連入主奉慈廟的資格都沒有，但趙禎近來遲遲不肯詳談，讓她愈發不明就里。又聽聞朝外范仲淹頻頻找人話事不許自己垂簾，難知何日就會齊名上疏，她亦托人去找他的短處，未有消息之前自己這邊也得盡快開始動作。

她心中明白，趙禎雖不在她面前顯露，但誰人的江山也不愿白白拱手分出一點，是以任何朝臣的動向可能都是他的旨意。她為此日夜發愁，因她要的不多，可需面對的卻不少。她估量有一人尚能助她，只是尚不知如何著眼，且已派人出去，至今不見回復。

后殿中趙禎正在朱批章奏，見楊太后進來，忙請她坐下，問她平時不進后殿，此番所為何事。

楊太后笑道：“朝政老身不懂得，但奉慈廟的事還是得過問一下，你可不要厭煩。”

趙禎說哪敢，縱是真的想翻看章奏都是應該的。

楊太后坐好問：“附祭事宜都確定下了？前陣子聽說契丹使者本來也要吊慰，怎么就打發回去了？”

趙禎道：“那二人居心實在難測，還是少留為妙，何況王德用也回函報慶州至今還算安定，沒有道理不放他們。”

楊太后暗忖你將此事說得好似他們要走一般，分明是你遣宋癢送他們離開，這一來回不知道得多少日子，清凈了你的耳根。

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