楊太后翻著手中卷冊，指著其中鬼吏虬須，悠悠道：“吳道子施筆果然磊落絕蹤，細韻逸勢，參差勾勒，勁怒難當，執筆做肉，以墨為骨，斷馬裂牛，惡獄驚囚。只是老身聽聞唐時有屠夫觀此畫而棄刀向善，倒是不大信。”

祖筠說：“殺生雖有罪業，但又是市井所需，不得已而為之，真的看見就恐懼，一開始如何以此謀生？”

楊太后輕笑一聲：“老身卻并非做此想，可不提也罷。且教你一個著墨作畫之法，所謂‘使筆不可反為筆使，用墨不可反為墨用’。”扭頭看向她說：“制畫一如制人，怎可反為人制？”

祖筠很欲勸她，趙禎既已給了明路，何不趁勢上車，仍可保半生平順。但見她不慌不亂，不急不躁，祖筠明白這非隨性做的決定，之中已無置喙余地，遂稍稍躬身稱懂得，好歹先接了她的話。

楊太后怎會不明了祖筠念想，別人看她此刻氣定神閑，卻不知她心中惶窘難安，唯恐趙禎一怒之下處決了陳琳，自忖：“我便答應了他劃去那五個字，從他手下求得日后仍有鮮衣玉食又如何，能保我后面見他不需受其臉色，如從前對待嗎？一次不忠，百次不用，哪怕是血親皇考都要掂量掂量，何況我這陌路虛妣。”

不知覺坐久了身上手腳燥熱，遂叫祖筠將爐火拿遠一點。祖筠聽命把爐子端到另一側，楊太后盯著當間的火芯，暗想：“好容易盼來一場太白晝現犯南斗，于他是災兆，于我是福報，且如今蝗禍雖少，旱情未平，倒是叫朝中議論紛紛。”

轉念又想：“只是一切靠系風捕影的說法，縱令群臣對兒皇帝帝權搖擺生疑，私下許諾了我得以垂簾，始終還得有個權望定音之人才行。否則單絲不線，孤掌難鳴，不等他發難，我自己將好事變作壞事就糟了。”楊太后默默吸一口氣，緩緩吐納，權當作嘆息：“眼下那人也快到京，我不能讓人瞧出半點弱勢。”

閑話不說，速至夜深。

周成奉換一身勁裝疾服，打垂拱殿夾道潛聲而過。他深知慶寧宮巡夜人的路線，輕易躲避其耳目，輾轉到審刑院外。

院門處有二人看守，各個面上懶懶，四肢疲乏，周身沒有戒備。周成奉躲到北墻暗角，往后退兩步，接著扒檐起跳搭了半個身子露在墻頭。院中燈火半熄，人影全休，若非借著月光，地上便只剩一片漆黑，任他怎么打望也瞄不到一個守備。

周成奉有些生疑，不信這里看守如此松懈，遂暫且跳回原地，一起一落絕無動靜。他從墻根處撿了塊石子，稍使力瞄準院內樹梢丟過去，打到枯枝敗葉沙沙作響，石子噠噠墜地。他耳貼宮墻細聽，過了會兒，果然傳來幾陣腳步聲，接著一片悉窣噼啪，估摸著有三四個人正圍著樹下搜尋。

周成奉心道：“地上鋪滿碎枝，方才若落在上面，腳下再輕也要引來人查探。難怪熄火無光，就是怕被發現這安排，眼下不知人都藏在何處，可該怎么進去……”

正自發愁，忽聞院門口守衛向人道好，周成奉閃身接近，竟看到閻文應帶著兩個內侍前來，豎耳聽他說“陛下命我前來向新收押的陳琳問話”，接著便生出開門聲。周成奉見狀便想：“不知是否官家教他來幫我，且靜觀之。”

果然閻文應才進去，就聽他問：“怎地這樣黑，快快把燈都燃上。”對方顯是不肯，但拗不過，隔了段時間終是亮堂起來，閻文應又說：“你們都湊近點，陛下還有別事吩咐，守院的全上前聽講。”

這話一出，周成奉趕忙回到北墻，一步登上墻頭蹲下，果然院內變得通明如白晝，且守衛十數人一同聚到了閻文應身邊。他微微頷首伏身離遠，瞅見一處有座井，便縱身一步跳上井頭，不做休息第二步躍到屋檐下。

他繞至院西尋到牢獄所在，果然亦無人看守，周成奉不敢托大，決意從側面迂回而行。遂躡手躡腳穿到北面草皮，數出來兩扇沒掌燈的窗子，逐個聽來確定無人，悄悄支起一扇竄進去。

這好似雜室一間，借屋黑漏光，隱約照到幾個箱子。周成奉瞇眼相看，見有個籃筐中堆著衣物，便拿到窗前抖開。瞅仔細了，心道：“這大概是有破損的守備服，只可惜我不打算混在其中，要來無用。”于是扔到一邊。

雜室門口有縫，他貓在縫中朝外打望，竟還有守衛。但他卻不急，靜待閻文應幫他調開這些人。果然過了片刻，就聽到閻文應令這些守衛都上前，如方才一樣。周成奉伸出兩指在門縫中劈開，試著將門打開一點，豈料門面老舊，這一點點動作便發出少少“吱呀”。

他回身在雜物中繼續找尋，看角落擺著一罐燈油，周成奉取在手中，稍微灑出來些從門軸處流下來，這次再打開便悄無聲息了。他探出半個腦袋，左右環顧，認清路徑就一路向著牢門走。側行臨到門前，驚覺還有兩個看守沒離開，便隱匿至門旁狹窄凹槽繼續等待。

沒一會兒聽見閻文應的聲音：“本副都知有隱秘話要問陳琳，你去將里面的看守都叫出來，換這兩個小廝。”周成奉避閃不及，微張雙臂向上一竄，正抵在凹槽中。趁著開門聲，他腳上使力復往上一躍，身子如蠅蟲纏絲，卡在頂上。眼見那兩個守衛打開獄鎖從外門出去，他旋即奔入里面。

牢內囚人不多，周成奉卻不知哪個是陳琳，暗說：“外面人該告訴閻文應才對。”遂又躲在門邊等他指路。不久閻文應也帶著兩個小廝走進這里，他叫二人守在原地，自己朝深處去。

周成奉趁那二人不注意，輕聲說一句“對不住了”，便閃到他們身后，朝頸上各自劈下一掌，把二人擊倒在地。他將兩人拖至一旁，扒下衣裳，一件替自己換上，另一件拿在手里，這便追閻文應過來。

到了跟前，他聽閻文應正在問話，不過是些注定沒答案的內容，待他不注意時，掏出一把匕首直撲過去，頂在大脈處。

趙禎實未告訴閻文應該做什么，但他半途已大體估到，心中有些準備，只假意說著些威脅的話，好似要嚇退來人。

周成奉故意壓低嗓子問牢中人：“你是陳琳？”

牢中人不答。

周成奉又說：“是太后娘娘叫我來帶你出去。”

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