閻文應起先以為是那兩個小廝，但對方腳下無聲氣息沉穩，該是個有些本事的。又猜是外面守備不聽話進來，總歸沒想到是有人偷襲，左右此處是禁中慎刑院，哪個不開眼的惡賊敢闖？直至那人快近他身的一刻他才注意到不對，剛想出手，已被鉗住了腕，抵住了脈。

他心中可笑，入內內侍省都知副都知都是從皇城司挑出來的好手，這人趁著自己缺少防備占了先機，實是到閻王桌上抓供果，找死來了。便先耐著性子，看他要說些什么。

那人問：“你可是陳琳？”陳琳不答，那人說：“有人托我來帶你出去，你不說我也認定你是，總不能空手跑一趟。”

說著，閻文應感到頸上刺疼，猜是皮被劃破，有些害怕。后聽那人叫他找出牢門鑰匙，他壯膽哼了一聲反問：“我哪里會有？”心中覺得對方聲音有異，是刻意壓住。

“那你且睡一陣罷。”那人說完，匕首離開閻文應。

閻文應知是機會，抬腿向他腳踩去，手肘向后猛撞。豈料手腳撲空，那人早就避開，反而自己后頸猛然吃痛，眼前一黑失了知覺。

這一昏不曉多久，等醒來還未睜眼，脖頸便好似斷了，閻文應揚首“嘶嗚”叫出聲。旁邊有人聽到，趕忙說：“閻副都知快躺好，莫要隨意動彈。”邊說邊替他輕輕按壓肩頭。

閻文應粗聲喘了一陣，眼皮打開條縫，模糊看到是間堂屋，問：“這是哪兒？”

旁人說：“是閻副都知的寢房。”

閻文應“嗯”了一聲，忽然想起牢中一切，猛然坐起，無奈有所牽拉，又喊出來。

“副都知...”

閻文應看他一眼，見是個尋常小廝，便不再搭理，心中發愁如何向趙禎交代，撐著穿鞋下榻往福寧殿趕。

一路撫著脖子到了殿前，遠遠瞅見周成奉守門口，于是垂首疾步奔到階前跪下，因擔心著日后性命，當真泣不成聲，對周成奉說：“周都知，請去通報一聲，說閻文應有辱使命，甘愿受罰。”

周成奉覺得好笑，面上卻只能冰冷睥睨道：“收聲，官家已經就寢了。”

閻文應低聲哭說：“實在丟臉，被個惡賊偷襲，醒來不敢多留亦未多問，不知陳琳那廝如何了？”

周成奉問：“你從何處醒來？”

“從自己的屋子。”

“倘使陳犯丟了，你還有命回自己屋子？”

閻文應聽他這么講，稍稍松了口氣說：“看來是那惡賊找不到牢門鑰匙，拖延太久被抓了。”

“并無惡賊蹤影，那里只有你躺在地上。”

閻文應一愣，欲繼續追述，卻被周成奉打斷，叫他勿在此處騷擾趙禎休息，讓他快回去。閻文應雖覺疑點頗多，可也不是看不懂眼色的人，既然上面不追究，他自然快快退下。周成奉遣了兩名殿前內侍送他回去，說是照顧他脖頸有傷，實是不欲他折返。趙禎曾說他做事小心仔細的過當了，這樣評論倒是不假。

周成奉開門入殿，趙禎確已更衣欲寢，只是還醒著罷了。他隔著一張屏風，對內躬身道：“官家，閻文應走了。”

趙禎說：“莫要管他，你且說那陳琳的嗓子是怎么回事。”

周成奉稱是，繼續道：“奴婢將扒下來閻文應小廝的衣服丟給他，要他換上，預備著一起穿了出去，但他始終不理睬。奴婢便打算先砸了牢鎖，縱是將他擊昏帶到外面也好。”

忽聽屏風后有女子說：“這樣固執的獄囚，必當有其自己的琢磨，你動粗亦無用。”

周成奉又躬一次身：“苗娘子說得是，奴婢從旁邊爐子找到一柄鐵夾，照著牢鎖就打。那陳琳這才終于開口對奴婢說：‘你不用做無用功，我身上罪業既未洗清，如何能出去？’牢中陰暗，他這張口簡直是惡鬼食人之音，著實嚇了奴婢一跳。不懂怎么嗓子嘶啞至此，奴婢壓住聲音也只是怪些，他說話卻像火炭灼烈恐怖。”

說到這兒，周成奉頓了頓，估計驚悸難退：“可奴婢早就打定主意強拉他出去，怎會理他，仍是動手。誰知他忽然騰地而起，湊到奴婢面前，隔著鐵欄抓牢奴婢的手貼在鎖上。彼時奴婢正要砸鎖，另一只手已經舉起落下，收勢不住，眼見就要錘到自己。”

勻婉說：“他留在牢中既是為了所謂罪業，定不會再添一樁。”

周成奉道：“娘子實在剔透，他果然半途挪開了奴婢的腕子，但奴婢還是嚇出一身冷汗，也因如此，奴婢才看清他的面貌。他下頜至咽喉全是焦爛疤痕，無半點好肉，尤其喉頭處，竟仍流著鮮血，倒是新傷。奴婢當時怕他發出更大動靜引起外頭生疑，既然一次不成功，只好作罷先想法離開。”

趙禎又氣又疑：“慎刑院之‘慎’字，是全忘記了不成？且怎會單獨對著喉嚨出招，還要人如何招供？”

勻婉勸說：“官家莫氣，既有新傷又有舊痕，怕是那陳琳自己下的手。”

隔了半晌，趙禎讓周成奉出去，對勻婉道：“是了，他兄弟四人被大娘娘下放蠶室，本就死了兩個，還自戕一個。剩他獨活在世，除了冤枉就是羞恥，因時刻惦念，不惜殘軀以銘記。”

勻婉接他的話說：“他以為閹后聲音會變得尖細，就干脆毀了嗓子，還覺得受辱少些。如此看真是個偏宕乖忤1之人，只是不懂他又如何與太后娘娘有所牽扯。”

“小娘娘說與他是舊識，我卻不以為這么簡單。只為了個舊識，能籌謀這些，說不通。何況小娘娘處心積慮這般久，竟為他就肯不再遮掩，甚是可疑。”

勻婉站起身，繞到趙禎身后替他按揉肩頸，思量一番道：“縱然人被抓住痛腳就會鋌而走險，但倘若是妾身有了不輸的底氣，同樣不會再費力去遮遮掩掩。”

“我派范仲淹到各自府邸查探勸誡朝臣，又自己暗中觀察，確實知道小娘娘在朝中有過布置，可也不至能強硬至此。”

“如此...”勻婉擔憂道，“官家才真要擔心了。”

1偏激乖戾，《后漢書孔融傳》有“既見操雄詐漸著，數不能堪，故發辭偏宕，多致乖忤”。

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