祖筠斜眼看見爐煙已盡，便下去呈一碟新的香藥焚上。楊太后只覺身旁無物，身邊有人走動亦不上心，惟懶懶斜臥在羅幔側，深吸一縷她置換的東閣云頭，闔眼暗忖：“皇兒，切莫怪為娘的對你不顧情分，實在這積年的怨恨，非退一步便能消的。”

歌板色唱的曲聲傳至她耳中，她亦跟著呢喃低吟起來：“楚王他暗設殺機，俺①必須緊緊防提....”

說來這朝堂中不安寧，六尚局也未見得好到哪去。

趙元儼公然頂撞趙禎的事，一早傳遍了掖庭，刨去那些朝外禁中各自勾結的，下面的宮女內侍也都各有心思。素琇得到消息，自付待趙禎忙完后，必會喚自己去梳頭解乏，任是得寵如尚馥芝，趙禎要她也不及要自己般迫切。遂將八件頂豎柜敞開，取出一罐薔薇油。素琇起蓋輕嗅，覺得柚花味道似有些淡，許是前陣子天氣反熱的緣故。可這薔薇油中能開竅辟穢，行氣止痛，紓郁解虛的功效，靠的全是降真香與柚花這兩味，若是味道淡了只怕勁道不足。

她找了個人來問太府寺可還有柚花存著，有則要來一些，那小廝便去打聽。待他走一陣還沒回來，素琇只覺干等著也無用，忽憶起素琴是做司苑的，她既協理禁中花草瓜果種植，興許留下了點，便往尚寢局去借。

才走至宣佑門內東廊陰影處，迎面見著內東門司的徐內侍領著幾個宮女，各自捧著些物什，悄聲嘀嘀咕咕往她這邊來，神色瞧著有疑有驚有幸有禍，不知發生了什么。打從升了梳頭夫人，素琇便很少與六尚局的攀扯閑談，這些個小女官看著都面生，不知是從哪里遷得。

徐內侍見著她，向她作揖道：“原來是梳頭夫人。”身后的女史也都說了萬福。

素琇問：“徐內侍是要去發放衣料？”

徐內侍笑答：“上面至今沒有指示花樣顏色，這些只是新近取索的香合。”

素琇點點頭：“那便不礙著徐內侍做事了，先告辭。”

她正要走，徐內侍匆忙阻住她，連帶著后面的宮女都面露難色：“咱多嘴問一句，梳頭夫人這是去六尚局？”

“正是...”素琇瞧他們一個個神情有異，便生了些疑竇，“莫不是有何不妥？”

“梳頭夫人真的不知？”徐內侍彎著腰，做出一派緊張神色，稍靠她近一點道，“這本不該亂說...”

“徐內侍兩個月前說這不妥的話，可是叫我好生大病一場。”素琇佯嗔著打斷他，“今兒還是別說了，再給我沾染一身的穢氣。”

“這叫怎么話說得。”徐內侍把頭往后一收，訕笑道，“那日原是我對不住姑娘，本該陪姑娘一齊進后苑摘木犀花，但咱現下不也是好意嘛。”

“罷了罷了，我也是擔不起這好意，且我若無事也極少回來，青天白日的，六尚局更是人多的地兒，能有什么古怪。”

“可不就是青天白日的人又多，愣鬧出這檔子事才古怪。”徐內侍扭頭朝走來的方向看去，“現在到那兒估計正鬧得兇。”

聽他說得模糊，素琇抿抿嘴，反倒是記起那日夜里在延春殿附近撞鬼的事，恰正站在日頭照不到的角落，身上愈加發寒，深吸一口氣仔細著問：“到底如何，不如講明些好。”

“梳頭夫人此刻過去，只怕要被吃人的鳥兒啄瞎了眼。”

原來十月十九那夜，趙禎放話要見到梟鳥的宮人都要盡驅趕之責，掖庭中人此前聽了何典仗不吉之言，本就容不得它們落腳，如今得了口詔，更是不能放過。或鳴鑼，或擲石，或長竿揮舞，或槐沙彈弓，竟比宮中捕秋蝗那陣還用心熱鬧，只是成效卻未必如人意。

那些梟鳥好似通識人性，學得十分精明，夜中安靜在墻頭樹杈站著，鮮少對熟睡之人撲棱招惹，反而白日宮人各自忙活離了寢房，它們卻飛來盤旋。方才有個宮女獨自回寢房，走至一條無人夾道，正是高陽掛堂的時辰，怎知夾道四周忽響起幾聲嗚咽咕鳴，她知道是梟鳥復來，只覺煩惱便加快步子。

正邁腿，眼前便閃過一個黑影撲至她臉上，饒是一個大活人，也被這怪鳥撲倒在地。接著額上錐心劇痛牽拉骨髓，她趕緊手腳并用的驅趕，撕心裂肺惡號尖叫。這一聲哀嚎將四周人都驚了過來，卻眼見烏漆漆的一團，怕有十數只梟鳥，正在那宮女周身纏繞。

眾人立馬拾起長桿棍棒要打，臨到跟前卻止住腳不敢靠近。原來那些精怪般的黑鳥，正一口一口叼啄著地上人兒，聽到腳步聲，似受了號令般，齊刷刷的回頭望向她們不再動作，明黃的眼珠閃著寒毒。地上的宮女見梟鳥停下了，趕忙呼救，這幾個來幫忙的，才想起不能干看著。

有個帶頭膽大的，跟身邊人換掉手中長竿，伸過去打。群鳥并未驚慌，卻也不做停留，猛然竄起，又去別處守望了。幾人湊到宮女跟前，她手捂左眼痛哭不止，血水順著指縫流出。瞧她受傷耽擱不得，有的認識她是尚功局的，便去請示看看能不能送她去粹和館處理。

“可送去了？”素琇問。

“送是送去了，可陪她去的人回來說...”徐內侍長吁一口氣接著道，“她的左眼珠子，卻被梟鳥啄掉吃光，現今只剩個血窟窿。”

“嚇！”素琇攢眉惶遽，神情大駭，吞咽著口水說，“這么可怖，怕是該稟告圣人了。”

“如此邪性，梳頭夫人還是莫要過去的好。”徐內侍勸道。

素琇怎會不知，也打起了退堂鼓，就同他打探光祿寺，太府寺可還有柚花剩下。

“九月重陽大宴，因要拌酒做糕點酥餅，未知是否被圣人用光了，只是...”徐內侍想了想，忽記起來曾替尚馥芝送過一箱柚花給楊婠，“只是說了也是白說，你怎可能去向楊美人討要。”

“那敢情，借我個膽子也是白說。

素琇在心中掂量，若是那小廝要不到柚花，只怕薔薇油的香味不足，趙禎縱不提，也要記上一筆，這種事沒法存僥幸。

計較一番后，仍是得找素琴去借，于是告別徐內侍，朝尚寢局走去。

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