原來永元對棋巧動這鼠彈箏之刑，牛皮筋專綁在手腳指骨節處，又兼是五指外翻向后栓到柴棍上，繃得死緊，一時血淤不疏，也不至十分疼痛。他二人反復用木棍敲撥這些皮筋，骨節上便如弓弦來回抽打，不多時便手腳筋麻欲斷。

永元叼著一根木簽，翹腿坐在一塊石磨上，眼見著指節落綁處已由紅轉紫，肥腫不堪，更有血水滲出，知這便是麻勁兒要過的征兆，心中得意越敲越快。

棋巧因被他點了啞門穴，只能張口，卻發不出任何響動。只是隨著手腳痛覺愈發清晰，她呲目干嘔，全身劇抖，淚水汗水鼻水一齊蹦出，混著流進自己嘴里。

永元嘻嘻笑著，露出一嘴黃牙，伸出手摸了摸棋巧手指，覺得時機已差不多，便拔下木簽，朝她每根手指最腫那塊，狠命扎下去。一時鮮血滲出，棋巧十根手指，就似十條血腸，淋淋灑灑滴到地上。血疏而通，劇痛襲來，棋巧倒抽一口涼氣，這才感到這時皮筋抽彈已如鋼刀刮骨，挑甲抽筋。

永元怕她這就忍不住疼昏過去，解了她啞門，卻命另一人從后掐住她脖子，不讓她能出大聲，更不叫她有機會咬舌。他自己則起身走到棋巧面前蹲下，笑道：“姑娘手綁在身后，瞧不見發生了何事只道疼，我都可憐你遭這么大的罪，卻遭的不明不白，咱這就告訴姑娘是怎么回事。”

說罷，捏了捏棋巧腳指，取出方才用的木簽，慢悠悠用勁鉆到棋巧腳指肉里。木簽并不很尖利，鉆得一慢，便攪爛了她皮肉。“棋巧姑娘可要謝謝咱們。”永元邊鉆邊樂，“這血堵太久，指頭該廢了。”待腳指亦全放了血，棋巧也似被抽干了力氣，雙眼翻白就要暈死。

永元叫另一人放開她頸子，自己順手給她兩巴掌，將她打清醒，坐回石磨上，拾起木棍繼續彈撥。如今皮已綻膚已裂，每敲一下，都是在**血肉上深割一刀，不知何時便可瞧見斑斑白骨。棋巧終能出聲，拼命嚎叫，哭喊饒命。只是她這叫聲于永元來說，倒似絲竹弦樂一般清脆悅耳。

他闔眼搖頭，似聽著曲兒般慢慢說：“人與賤畜無異，不吃苦頭不能聽話，棋巧姑娘你說是不是？”

棋巧吐出的字半點不成句子，但每個字單聽都像個“死”字。

她這聲音傳得老遠，比正堂那邊受刑的素琴更有過之，直至傳至顥蓁耳朵里，顥蓁心中不忍，嘴上卻對惜墨說：“你還擔心她不招供？趕緊去讓那兩個人動靜小點，別打攪了本殿觀書。”惜墨于是前去傳達顥蓁的吩咐。

永元得令，從草垛抓了把草塞到棋巧嘴理，笑說：“姑娘招了罷，不招又喊不出來，多受罪。要不然便稍小點聲，否則咱只能找針線將姑娘的嘴縫起來，只怕咱手粗腳粗，縫得不嚴密，姑娘一想喊，自己將嘴唇撕成好幾瓣就不好看了。”永元越說，越想著那畫面，直覺有趣，忍不住大笑起來。

棋巧的三魂七魄早已不知丟了幾個，死去活來，死時如挺尸只出氣沒進氣，活時如火燒想蹦起卻落地。

她終忍不住，向永元暗示自己要招了。

永元瞧出她的意思，根本不理，他還有許多手段沒出來。只是另一個看不過去，道：“我看她已打算供了，你再不去請示圣人，叫她成癡啞瘋婦，可什么話都回不了。”

“多事！”永元瞪他一眼，起身去找惜墨交差。

惜墨對顥蓁道：“這人倒厲害，正堂那邊兒動靜那么大還沒招，這么快棋巧卻先招了。”

顥蓁叫惜墨扶她起來，兩人往西梢間走。“要么那個司苑嘴硬，要么棋巧招的不是實話。”顥蓁問惜墨，“你方才瞧見那兩個用的什么手段沒？”

“奴婢瞅見了，倒是常人不能忍的。”

顥蓁點點頭：“且聽她能招些什么。”

二人說著已瞧見永元在門口恭迎。他弓著腰朝顥蓁走來，恭敬道：“等下圣人若覺得她仍不肯說實話，咱還有更厲害的法子對付她，圣人將此事交與了奴婢，奴婢必使出渾身解數，絕不辜負...”

“行了。”顥蓁看也不看他，“自然有你的好處。”這就走了進來，對外吩咐：“將門關上，離遠一點。”另一個皇城司的不語出去，屋里便只剩三人。

顥蓁忽聞到一股惡心味道，不禁掩鼻皺眉，朝棋巧看去，原來她受不住酷刑，早便溺將出來。她往后退了兩步，略有心軟，遂命惜墨去替她松綁。

惜墨走到她身后，從柴棍上解下皮筋，勸說：“你不如早些坦言，還不至受這些罪，等下可別嘴犟了。”這些牛皮筋一松開，其余緊繃血淤的地方也通暢了，棋巧癱在椅上全不能起身，忍不住大哭起來，可惜眼中淚水已盡，除了呼號再無其它。

惜墨替她把雙臂掰至前方，顥蓁掃了一眼她這四只血淋淋手腳，指頭皆已向后掰至僵直難堪并攏之苦，一時半刻好轉不回來。她依舊冷冷道：“若有所隱瞞，便不止這點痛。”

“奴婢交代...”棋巧目光呆滯，緩喘粗氣說，“只望圣人....聽了以后，能可...可憐奴婢，賜....奴婢速死，莫要經...經受這苦了...”

清晨，慈壽宮前。

卻說昨夜抓人之事，雖未驚動多少閣子，卻在六尚局私下被傳開。素琴大聲叱人那陣，夜中尚寢局許多宮女早早聽到了動靜，只趴在窗后稍開了一條縫，借著月色向外打望。是有一些個平日與她交好，想出去幫忙，卻被屋內見識多的宮女攔住。

她們在宮中呆的久，能認出這些是皇城司的，便知是上頭辦事，認不出的，也猜得到大概，皇宮大內，總不可能有匪人闖入只為擄走個宮婢。她們警告這些蠢鈍的侍女，叫她們千萬拴牢了嘴，別傳出什么去叫哪位主子怪罪。

只是天下無不透風的墻，叮囑管教再緊，也擋不住有人犯傻，還是被別的局子知道了。

六尚局知道，楊太后自然曉得。

她雖生疑，卻想不透。

眼見今日請安人中，連溪芠未至，已明白她脫不了干系，便問顥蓁：“連婕妤身上抱恙？竟不派個人來回話，圣人可知曉怎么回事？”

顥蓁面向楊太后，輕描淡寫道：“連婕妤犯了些錯，兒臣正罰她禁足報瓊閣。”

楊太后問：“未知何事？”

“并非大事，不足細述。”顥蓁笑答。

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