顥蓁亦笑說：“雖說無甚大錯，卻也是戴罪之身，兒臣以為還是不要逾見鳳顏為好。”

楊太后笑容漸沉，稍作凝視后，緩緩問：“你起初說并非大事，現在卻不似小事，可無論大小，你都刻意相瞞，究竟為何？”

顥蓁一愣，明白不能再繞圈子，只得稍向前欠身回楊太后：“兒臣無所隱瞞，皇城司昨夜子時在六尚局逮了兩個人，一為司苑素琴，一為報瓊閣連婕妤貼身女史棋巧。”

“夤（yín）夜出閣，必有所圖。”楊太后道，依她知顥蓁的性子，她也不問審了與否，只問，“供出了連婕妤何事？”

顥蓁不言。

“不能說？”

“太過污糟，只恐臟了娘娘窗籠（耳朵）。”顥蓁答，“且事犯頗重，心機過深，有眾多妃嬪在場，間中或有機敏好學之人，亦說不得。”

尚馥芝聞言知是暗諷自己，鳳眼翻白，朝楊婠瞧去。楊婠面上含笑，沖她微微頷首示意不需理會。

楊太后卻不放過，沉吟一陣后道：“即是如此，可有知會官家？”

“近來官家事忙，兒臣暫將其扣于報瓊閣中，備來日官家朝堂上風波平靜了再做相告。”

尚馥芝聽著，冷笑一聲，對楊婠小聲道：“該不會是將人屈打成招了，如今不敢帶出來對峙。”

楊婠輕輕搖首，仍面沖楊太后，含笑擠出一句：“莫要亂猜，連婕妤平日與圣人交好，若無事何必拿她下手。”音量虛不可聞。

尚馥芝眼珠子飛向她，又拉回來，悄聲譏諷：“打眼看看，宮里哪有人與她交好，那連溪芠也不過是諂媚之輩罷了，不得寵又無靠山，自然要裝個姐妹情深，你可別告訴我她自己心里不曉得。”

顥蓁雖聽不清這兩人嘀咕些什么，卻知必非好話，扭頭盯著她二人道：“竊竊私語，不成體統。”

尚馥芝抿抿嘴，拾掇好衣領坐正。

“你們二人說些什么”楊太后并不打算就此放過，順勢問下去。

楊婠搶答：“只是說晨時梳洗，有冰片入口，至今仍覺辛辣。原不該在娘娘在時私議，兒臣知錯。”

楊太后改問馥芝：“說得可是真的？”

顥蓁眼神一閃，暗忖：“早該知道，這是打算不問出來不罷休。”

尚馥芝正要點頭，忽見顥蓁扭過頭來瞪著自己，便有些生氣，因回：“也不盡是，除了冰片這點...便是兒臣以為連婕妤犯錯，須得即刻有官家公審才得，要不也該娘娘做主，以防圣人獨審有紕漏之處。若是報瓊閣的奴婢誣賴主子，圣人輕信之，則不妥當了。”

顥蓁聽了，心中狠罵：“蠢癡愚夯，不識大體！”

楊太后暗喜，正色對顥蓁道：“尚美人言之有理，妃嬪犯錯，總不能送去審刑院，還是由老身作主，在這寶慈宮正堂上公審一番的好。你向來做事循規蹈矩，此次私下問訊卻可能落人口實。”

顥蓁心說此地除了你，還能落誰口實？但楊太后既已言明，則不便阻擋，只好命惜墨將連溪芠帶至堂上，棋巧素琴在外候著。

話說昨夜棋巧久去未歸，連溪芠已經起疑，急忙將之前藏在床榻之下的包袱取出，欲要銷毀。只是屏風后仍有許多宮女內侍伺候，她不便帶出去隨意扔掉，除了棋巧又想不到別的心腹，實在憂心。她將包袱緊抱懷中，眼睛四處亂瞟，終落在書案上兩盆金邊瑞香上。

連溪芠取出一件背子展鋪在地，咬牙使力將兩株瑞香從花盆中連根拔出，再將花泥盡數傾倒于背子上，并將包袱中的東西分放其中。接著將兩枝花安插進入，手捧泥土填滿花盆，擦抹干凈，粗看無甚異常。她把多出來的花泥開窗撒出去，輕抖工整這件背子，再胡亂塞到柜中一角，自此便裝作無事，靜待人歸。

果然等來的不是棋巧，而是幾個皇城司的突然闖進來，傳喚叫醒一干宮人聚在一起不許亂走，并將連溪芠鎖在寢屋內。連溪芠自知理虧，但還是壯膽叱責，不許這幾個踏入屋內。只是這幫人都奉了顥蓁之命，不能不搜。于是一群人強行進入，但因月色尚濃，根本沒瞧出來那花有何異樣，也就只好這樣回稟了顥蓁。

顥蓁知她將東西藏匿了起來，既搜不到，便暫且鎖住閣子，不叫人進出，備著待天明之時再搜過。今早請安連溪芠未至，顥蓁知楊太后必當問起，自己卻不愿說穿，怕被她從中抓住什么漏洞對趙禎又是過錯，因略作隱瞞。

外頭棋巧因腳趾上無一塊好肉，根本不能站直，只能跪在地上。素琴雙膝潰爛不堪，跪也跪不得，惜墨只得命二人將她架到此處。

素琴冷眼盯著棋巧，又瞥了瞥身邊內侍，小聲喝問：“奴婢自認并未做甚出格之事，你為何冤枉我？”

棋巧并無力與她爭辯，閉眼不語。

沒多久有皇城司的將連溪芠帶到正堂跪下，眾人看去，只見她一身素衣，面無點妝，雙眼紅腫，唇干泛白，一夜不見竟似蒼老許多，多少生起些憐憫之意。

楊太后率先發問：“你可知圣人為何罰你禁足報瓊閣？”

連溪芠雙手撐地，泣道：“兒臣實在不知！”

顥蓁冷笑：“你的貼身女史已然招供，你無需裝模作樣。”

連溪芠聞言，沖她哭喊：“圣人，我方才在外頭見到了棋巧，還有一不知是誰從哪找來的宮婢，我不熟識，但這兩個俱不成人樣，瞧著竟似入了冤獄般！不知是誰做出這等狠毒事，又脅迫她們冤枉了我，望娘娘圣人明察！”說完，“咚”得一聲磕了個頭。

“你言下之意，是本殿誑騙娘娘了，特意做局誣賴你了！”顥蓁喝道。

“賤妾不敢妄言！”連溪芠高喊，“但今兒個天未亮，已有人打著圣人的旗號來報瓊閣亂搜了一通，只恨不能挖地鑿墻，卻并未搜出何物。我以為是出了什么誤會，這事便過去了，不想他們根本不走，強鎖我在屋內，求娘娘圣人還我一個公道啊！”

楊太后問顥蓁：“她可有虛言？”

顥蓁蹙眉，張口欲辯：“確未搜到什么，但那恐是因天色昏暗，兒臣本打算天明再叫人仔細搜一遍…”

尚馥芝在后小聲譏道：“搜都搜過了，還把持著人不放，只為兩個宮女不曉得胡說了些什么，便要一位婕妤沒臉活下去嗎？”她雖不大聲，卻是在場每一個都聽得清清楚楚。

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