“兒臣…”顥蓁啞口，實在不愿提起。

“圣人不愿說，何不傳門外那兩個回話？”馥芝見有楊太后附和自己，也就膽子大了起來，對外吩咐，“去將那兩個宮婢帶進來罷。”

門口內侍聽見，都扭頭看太后的意思。楊太后頷首答應，這幾個才開門將人帶入，四個內侍架著棋巧素琴，輕輕放到地上。棋巧已招認，遂垂首跪坐不發一言。素琴無法下跪，楊太后便命人取了把椅子，將她擺上去。

眾妃各自上下打量，見一個鞋襪褪去，手腳不攏，指節露骨；另一個褲管破爛，衣襟染血，盡是污漬，皆知這是受過了酷刑所致。連溪芠亦回過頭，將她們瞧得比方才更清楚些。這一瞧，愈覺殘忍，不禁縮頸蜷身，只擔心自己也要受這懲罰。

她哆嗦著正過眼睛，不愿多看，背對著她們問：“你二人為何要陷本位于不義？”

素琴趕忙哭說：“娘娘，圣人，娘子，奴婢只是個尚寢局司苑，照料花草的，怎會無端牽連到娘子身上？全是娘子閣子里的這位姑娘，不知說了些什么，生生要了奴婢性命，更險些奪了娘子清譽！”

溪芠聽到是棋巧出賣了自己，甚為震驚，又瞟了她一眼，狠狠咬牙吐出兩個字：“是你！”

棋巧與她眼神對上，只覺得其中有恨有驚有悲有疑，慌張扭頭避開，不敢面對這伺候了多年的主子。這畫面眾人看得仔細，相互打望了一番，道是棋巧誣陷主子，才這般愧對。只有顥蓁懂得，溪芠不過是沒料到棋巧會最先供出自己罷了。

楊太后問棋巧：“你頭先都招供了什么？”

棋巧雙臂疊在面前，頭貼上手背，沖溪芠深深行了個大禮，恭敬姿態盡收眾人眼底，在場卻獨溪芠背對著她，便沒見到。

她俯首在地，心中胡思亂想起來。要說或許因溪芠也曾是宮女身份，她對自己絕不刻薄。自打尚馥芝楊婠入宮，她侍御的次數也比最初少了許多，但她并未因失寵變得兇戾，只顯露出了做婢女時長舌碎嘴的本性。這樣，反倒是騰出了更多日子，與自己推心置腹。

“太后娘娘問你話呢！”連溪芠冷冷道，“你磨磨蹭蹭什么，想著如何繼續誣賴本位嗎？”

棋巧聽得出她連溪芠的恨意，如失足陰窖，似朔風欺面，縱是艷陽三月仍刺骨，何況寒冬臘日滴水冰。但她只充耳不聞，仍默默想著，是何時起，連溪芠愈來愈迷信旁門左道了呢？是遇見玉清昭應宮的那個道士？

不對，還要早些。

是后苑生起鬧鬼的傳言？

不對，連溪芠根本不在乎這事。

那便更早...會否失寵那天，甚至得寵那日，就已經開始了？說到底，人只有得到的時刻，最怕失去。

因楊太后并不催促，別人也就不多置喙。

“娘子時常刻薄奴婢。”棋巧終于直起身子，好似已覺察不到任何疼痛，沖楊太后淡然平敘道，“報瓊閣中的宮女內侍，無人沒受過娘子的欺侮。娘子還在耳室中搜羅了許多**之物，前兒個圣人見到的任意車，白玉云床不算什么，更有雀不停，鎖陽根，藤津偽具，數不勝數......”

她這一席話叫連溪芠臉騰的燒紅起來，妃子里有識得的，也都掩耳不聽。

“誰叫你說這些了！”顥蓁喝止道，“只管交代你昨夜交代的便是，沒得將這些臟水也往外潑！”

棋巧苦笑一聲，卻沒有止住的打算，繼續說：“娘子痛恨尚美人楊美人得寵，日夜咒罵，片刻不停，說得凈是粗俗不堪之語，如尚美人老子娘去覓了和尚，楊美人...”

“你胡說！”溪芠大嚷起來，“快捉住這瘋婦，她已然蒙了心了！”尚馥芝站起來，指著棋巧，又指著溪芠，氣的渾身發抖，說不出一句話。“我可從未這樣說過！”溪芠辯駁道，“她癡啞了，你瞧不出來嗎？”

“叫你交代昨夜的事，你聽不懂嗎！”顥蓁亦站起來怒喝。

棋巧聞言，忽開始跪行向前，在顥蓁腳邊停下。顥蓁有些怕她做出什么癲狂之舉，便不自覺站開了一點。

棋巧看向溪芠，柔聲勸道：“娘子，奴婢該說的都說了，若能招還是招了罷，何苦再去搜一番呢？”說完，又沖著楊太后道：“娘娘，這便是奴婢昨夜交代的所有事了。”

楊太后還沒反應過來，棋巧突然慘笑一聲，照著顥蓁椅上扶手，一個金鳳長喙的裝飾，不由分說便狠狠撞了下去，登時如匕鳳嘴刺穿太陽穴，血濺了顥蓁一身，這條命當眾嗚呼而殞。

眾妃驚叫連連，各自起身向后退去。

溪芠也是嚇得喘不上氣，但棋巧這一死，倒是喚醒了她。她一步跨到棋巧身邊，將她尸身抱住，瞪著顥蓁泣道：“圣人，我這女史這幾日受了風寒，我賜了她藥，她才煎了吃，便被抓去遭了一頓折騰。可憐她身子弱，想是經不起這拷打，風邪入心了！”

說著，淚水止不住流下。她感念棋巧是為保自己而死，倒也不算假哭。

顥蓁氣急，卻也明白這是怎么個意思，冷笑道：“你主仆二人演了這樣一出話本，就以為能蒙混過去嗎？”

尚馥芝在旁提帕遮面，蹙眉厭之不愿去看，只悠悠說：“人都死了，圣人也至今不肯說她究竟把什么藏起來，怨不得別人不信。”

“正是，圣人，縱是如你所言般污糟，也已失了條人命，不該再遮掩。”楊太后亦勸了一句，又沉聲道，“否則便只是她一人瘋言，無法取信，為此你動用私刑，同樣有損德行。何況，老身瞧著連婕妤這女史手腳皮裂筋露無法并攏，像是受了鼠彈箏的折磨才至如斯...這鼠彈箏，可是太宗時嚴令禁止的禁刑。”

最后這句，才叫顥蓁如五雷轟頂般失了魂。她沒問昨夜皇城司二人是如何動手的，只以為是尋常法子，如今得知動了太宗禁令，冷汗涔涔而下，就要花了面上紅脂。她一夜未睡，本就精神不好，這下臉色更是煞白，身上也驟然覺得冰冷。

堂上無一人說話，只有連溪芠偶爾傳來低泣，再有便是她自己后槽牙止不住亂動，如鼠嚙食般細細簌簌。

她不知這聲音是否只有自己能聽到，使勁咬了咬才定下來，強撐著轉身，對楊太后回說：“娘娘，這宮中從來不算清凈之地，但面兒上也該做得清凈才對。可今日這事，則是正了綱紀才重要些，兒臣擔著濫刑的名聲不打緊，打緊的，是連婕妤藏在報瓊閣中的，乃一塊陰門骨。”

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