說完，根本不理她去留，轉身既往延壽齋走，眾妃自然也都跟著，不再此處陪顥蓁發火。尚馥芝以手絹貼臉，走過顥蓁身邊，才狠狠瞧了她一眼就被楊婠拉起，跨過去了。

顥蓁站在原地，嗤笑出聲，她想不透，難道自己做得有任何錯處，竟要受此冷落？惜墨輕輕扶住她，她轉首看著惜墨，目中盡是不解，盡是落寞。惜墨眼見四地已然凄清，只剩她倆與地上小小一灘血，還有吸了血的帕子，周身竟彌漫起一股陰謀的氣氛。

只是她一句也不懂說，惟能領著顥蓁一步一步往坤寧殿踱回去。

延壽齋雖非產房，但穢血仍在，趙禎不便進屋，只于門口站立。

莫堪庸出來回話，說血雖止住，然則連溪芠時昏時醒，昏則呢喃不斷，醒則腹痛難忍，下床得行，卻需調養幾日。說著，忽聽房內一聲呼喊，二位御醫趕緊去照顧。

想著連溪芠是因喪子而痛，這叫聲便似把刀子割到趙禎心坎，叫他實在不忍多聽，又不愿離去。他已經廿四歲，始終無子，以皇家來說實在有些晚。他才回文德殿那陣，聽見閻文應頭一句說連溪芠好似懷有龍胎，剛叫他大喜過望，下一句便是大悲之兆，如墮冰窖。

僅這一聲通報，還讓他不能切實感到身為人父的可能，但連溪芠的哭喊，卻喚起他別的念想：“若是產子，好似也會這般疼痛吧？”趙禎默默叨念著。周成奉欲上前稍作寬慰，但被閻文應搶先一步，反將婦人生產痛楚細細詳述了一番，叫趙禎心底凄苦更甚。

一陣寒風吹過他鼻下，端送來眾妃身上脂粉香氣，救不了他眼底冰涼。他知這時該向顥蓁問清，究竟連溪芠犯了什么錯，但他提不起那個力氣。僅能暫且對身邊吩咐去將延壽齋的門關上，不要再讓連溪芠受凍為好。

楊太后走到趙禎身邊，慈聲勸道：“官家，連婕妤喪子甚是可惜，但也是因事前不知，缺了照料所致。如今穢露未盡，坐臥須守四時方面，避五行禁忌，老身有意留連婕妤于延壽齋內加以照料，想必來日仍能替官家延綿子嗣。”

眾妃各自顧盼，聽起來，她竟刻意要保連溪芠性命。

趙禎確打算讓連溪芠身子好起來前，準她在延壽齋內調養。但楊太后這樣一說，他反稍作遲疑，改口胡編一句：“小娘娘有心留她，原是她的福分，但之前聽聞她命中木旺缺水，延壽齋比之報瓊閣，想來于她還是報瓊閣更順五行之氣。”

楊太后默然片刻，嘆道：“也好，只送她回去時，可莫要她受涼。”

“這個自然。”趙禎微微頷首，立刻吩咐閻文應，讓他留著待連溪芠稍好一些，便送她離返住處。

再細細交代后，趙禎須得到后殿去處理章奏，就先離去了。

坤寧殿中，顥蓁又端起佛經開始誦讀起來。

有內侍收了風，將連溪芠的處置來報給她，待他退下后，惜墨嘆說：“圣人，太后娘娘不曉得為何對她屬意至此，若要責罰連婕妤，不如再等些時日吧，至少將連婕妤的罪狀先數給官家聽再說。這么大一件事，不可能糊糊涂涂就過去，只多留她幾天而已。”

顥蓁定定望著手中經文，冷冷道：“呆話，且不說今早死了棋巧，處置了那個司苑，若獨留連溪芠活著，對掖庭交代不過去。就說殺人取骨混入官家吃食中，這等殘忍不仁大逆不道之行徑，真能叫太后娘娘兜住嘴嗎？更甚那連溪芠性惡善偽，為求自保不曉得還能做出什么。只消她死了，倘或流傳出去，還能對外說是不經之談。”

“怕只怕官家念她滑胎，對她太過關切。”

“官家未顧她身子尚虛，不肯留她在延壽齋，顯是還有避忌，不至渾噩如斯。”顥蓁頓一頓，又說，“就算他對我怪罪，本殿乃章獻娘娘欽定的皇后，代北（山西）一族皆對我父馬唯命是從，他能怎樣？”

惜墨嚇了一跳，趕忙道：“圣人，這話還是少說為妙，小心被有心人...”

“本殿曉得。”顥蓁打斷她，“不止本殿曉得，官家亦然。他縱不喜章獻娘娘，卻非昏聵之人，有些事還是要考量的。”

她話是如此，心中仍不免難過，若果然到須考慮這些的一日，她與趙禎的緣分，便當真盡了。

不多言，卻說閻文應向莫堪庸請教過后，下午便將連溪芠送到了報瓊閣。

連溪芠腹中痛未消減，額上浸著冷汗，但心中慶幸，自己這胎滑的好，滑的及時，正替她撿回了一條命。只是以后要怎么活下去還得再籌謀，可惜棋巧死了無人替她分憂，她不免有些難過。

早上皇城司在報瓊閣一通亂搜，有些勢利的宮女內侍便猜到連溪芠必要失勢，也就疏于打掃，至見閻文應親自送她回來，才忙著動手清理。莫堪庸開了方子，宮女抓了藥便回來煎。

連溪芠在床上躺著，腦中亂象紛擾，喘口氣都覺得不順心。棋巧不在，她連使喚人嫌煩，便叫人闔門不要打攪。她一夜未睡，此刻閉上眼都是虛虛晃晃的影子，她不知這些是誰，但覺害怕。她想起顥蓁那句“冤魂在你身邊散不去了”，身上漸生涼意，不住發抖。

她起初絕無這般膽大妄為，實在是以為不該關她事，直到棋巧將劉司彩身上骨頭放到她面前，她其實都沒有切實之感。這塊骨頭剃得干干凈凈，若不明說，哪里瞧得出是從人身上得來呢？她一直刻意不去想，棋巧也不會提，將其與別的物什堆放一起，只當作是同一類偏方罷了。

以陰門骨馭神龍，這方子本是素琴告訴她的。她是宮婢出身，縱做了婕妤，仍是惦記著舊日迷信，遂常命棋巧去與何典仗討要得寵之法。有日素琴在報瓊閣中打理入秋花種，便趁機對她說了這個法子，想來該是棋巧去問卜的太過頻繁，這等閑話早在六尚局中傳開了。

她也不敢行這等惡事，但眼見著尚馥芝楊婠得寵頻頻，尤其章獻命她將那些奇淫巧具鎖起來后，自己幾乎不再有機會得見趙禎，她不免有些動搖。但為此而食人骨，她還是做不出來。直到有一日，棋巧驚慌跑來向她說，她與素琴在后苑中殺了人，她才下了狠心。

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