許氏聽見“爹爹”二字，不由又打量了永年一眼。

“賴我宮里來得少，叫他見不到親娘，真是虧待了這孩子。”愧云對許氏感激道，“永年頑劣，都仰仗著夫人照應，我誰也不認識，是以他誰好誰歹，我心中也沒數。全靠夫人一雙明鏡似的眼睛，替我這孀婦，將那些心懷鬼胎的人都擋一擋。”

許氏見她對自己如此推心置腹，也不好晾著她，趕緊應承：“你只管放心，官家既將他托付與我，我必盡全力照料。”

愧云如釋重負，好似見到恩人一樣，百般感激，似將與許氏的隔閡系數化去。二人打發永年去讀書，坐下閑聊起他的日常。本來一切好好的，談笑間，愧云愁眉忽鎖，末了還是硬掉出一滴淚，叫許氏還以為自己怎么得罪了她，忙問有何不周之處。

“與夫人無關。”愧云眼眸微斜，瞅見岳額還在門口守著，便壓住嗓子嘆道，“實在我自己性子悼喪，總往壞處想，改也改不了。可話說回來，永年是我的命根，也怨不得我動不動失了體面。夫人，你說他這身份不算尊貴，能礙著誰呢？”

許氏怎會曉得，但看愧云滿面憂忡，幾乎已經確認了中間定有人搗鬼的模樣，只能安慰：“這不過是你無端揣測的，這樣，明日我與那呂宮教打個招呼就是了。”

愧云攥緊手中帕子，為難的看看永年，又看看許氏，搖搖頭說：“但愿是我多想。”

按說現在永年是由楊婠照看，許氏只是在雪香閣幫襯她的，合該她對楊婠轉述后，楊婠遣人去打聽仔細再做打算。但許氏根本沒覺得楊婠有多真心在意這個孩子，連日里除了循例請安問話，多一句也沒話說，她干脆就直接略過了這步，諒這點兒事也沒人敢當面說她自把自為。

等楊婠回來的時辰，愧云已經離開。

去穆清閣這一趟，是為著幫尚馥芝挑內東門司才發來的衣裳花色，免不了對馥芝講了許多恭維言辭，直叫楊婠心勞神乏。

待回雪香閣后，碧袖替她撿了一條金線繡羅披帛，涂了些許提神的薔薇水，幫她蓋在肩頭。楊婠闔眼懶倚在隱幾上，以手腕支著腦袋，無名指壓住發髻，中指輕點著耳后，聽岳額細說王許二人在閣分里都談了些什么。

“遂國夫人后來說宮中有人心懷鬼胎，要齊國夫人幫劉崇班擋一擋。”岳額吞吞吐吐的報給她。

“她要擋誰？”楊婠悠悠問。

“奴婢...聽不清。”岳額答，“遂國夫人說話聲量時大時小，奴婢只能聽到這些。后面除去閑聊劉崇班功課的話，別的也很難聽到。”

楊婠聽了沒動靜，碧袖以為她不滿意，斥說：“沒用的東西，人就在你身邊呆著，這么點事還都做不好。”

楊婠揮揮手要她打住，再指了指門口。岳額心領神會，再請安后退下了。

“既然是遂國夫人的有意為之，也賴不得她。”楊婠眼皮稍稍睜開一縫，旋即又閉上，“她想讓岳額聽見的，岳額才聽得清楚，她不想讓岳額聽見的，自然聽不清楚。”

“娘子，那遂國夫人究竟什么意思？”

楊婠哼笑一聲，揚著嘴角說：“意思是她也懂永年在誰手里頭，都會有些用處，奉勸咱們也將他看顧好。宮中有人要對劉永年使手段，她雖人在宮外，盯得也緊呢。”

碧袖又疑又驚：“還真有人收買了呂宮教？娘子，那咱們可要理會這事？”

“誰知道呢。”楊婠隨口說著，用拇指摁著太陽穴，心中不免擔憂：“眼看上元節一過，新一批采選的宮女就該進來了，這里頭保不齊就有那耍盡手段，侍御一次就能攀上恩寵的。遂國夫人算的準，我確是打算好好用用這孩子，不能叫官家討厭他。”

“那農婦不是說明天要去直接找呂潤章嗎，咱們先坐屋里等著看就是。”說著，她徐徐坐直，睜眼望向一尊大食商團進貢的雕馬紺青琉璃瓶，帶著笑意不再講話。

碧袖上前把從楊婠身上滑下的披帛，轉而蓋到她身后，心里嘀咕：“不想連婕妤死了，這宮里也沒見就太平下來。”

第二日，資善堂。

永年下了課，許氏便讓他在外面等一陣，自己與呂潤章有些話要說。永年乖乖應承下來，懷里抱著才領來的字帖，垂首在前院中晃蕩。昨天愧云沒有當面叱責他貪嘴，不遵循入宮前叮囑的事，叫他十分開懷，以為是阿娘默許了自己，以后便可以稍微放縱，向許氏索取了。

此刻才過午，他微覺燥熱，便偷偷將衣裳上敞開一點。他到底是個男孩，身上總是比宮中這些娘子內侍宮女們更扛凍些。拂玉守在院門口，正巧瞧見，便走進去做了個萬福，勸他仔細氣候無常，若不知覺便受了寒就不好了。

永年平時讀書，偶有分神，便能看到這個侍女來院子里。她每每同許氏招手，許氏便應和出門，不知道二人在外頭都講些什么。他縱未提過，但孩童天生的好奇只增不減，恰巧這次拂玉與他交談，他因問：“姐姐是哪位娘子閣子里的？”

拂玉道：“回劉崇班，奴婢是薰蘭閣苗才人的女史。”

“哦！”永年恍然大悟。因許氏經常念叨，他對這位苗才人，雖沒有謀面過卻很有印象。他知她是許氏的女兒，便叉手恭謹回說：“我入宮多日，卻未向苗才人請安過，其間頗為失禮，望姐姐能替我向娘子問安。”

拂玉便道：“何必要奴婢轉達，苗才人就在院外。”

永年趕忙說：“那務必請姐姐代為引見。”

“好說。”拂玉笑著帶永年從院子里出來，與勻婉道，“娘子，夫人似在與呂宮教閑聊，將劉崇班曬在院子里沒人照看。人人都夸劉崇班年幼而穩重，今次親眼見著果然不似一般幼童。”

永年也順勢向勻婉作揖。

勻婉先教訓拂玉：“劉崇班雖年幼，卻也是七品官階，你不可無禮！齊國夫人對掌責一向妥帖，此次想必有要事，也是你能議論的？”拂玉趕緊抿嘴低頭，露出一副知錯模樣。

勻婉知她心里可不打算改，只能嘆氣對永年柔聲說：“我平日疏于管教，才養得我這閣子里的婢子都沒大沒小，劉崇班莫要見怪。”

不成想這樣簡簡單單一句，卻讓永年犯了難。

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