方姓男子悄然舉首，見高墻之外，壓著厚厚一層云，天色亦比方才更陰沉了些。

方姓男子悄然一嘆。

山雨欲來風滿樓。

如今的大齊，便如這陰云密布的天空，一場大雨，只怕是免不了的了。

便在此時，道袍男子微闔的雙眸，終是緩緩張開，淡然的語聲亦隨之響起：“回去告訴你家大人，此事，先不提。”

方姓男子一怔，旋即便有些焦急起來，切切道：“學生請大人三思，此事若是按下了，不只我家大人不好交代，且余事亦難以進行。”

“無妨的。”道袍男子振了振衣袖，神情灑落：“如今正值多事之秋，你家大人既然問我的意思，我的意思是，放一放再說。”

歇一拍，忽爾轉頭，神光湛然的一雙眼，向他身上掃了掃：“若你家大人執意不肯，我看，你這個門客，也可以不必再做了。”

方姓男子霍然色變，驚疑不定地看著他。

“言盡于此，好自為之。”道袍男子收回視線，平凡的臉上再無表情，信手端起了茶盞。

這便是送客之意了。

方姓男子見狀，縱有滿腹疑問，卻也不好多留，只得起身行了一禮，心事重重地去了。

小院重又恢復了安靜。

道袍男子卻也不曾回屋，仍舊坐在竹椅之上，有一搭、無一搭地飲茶，視線凝注于腳下地面，似在出神。

“啪嗒”，竹葉間忽地滑過一聲輕響，幾不可聞。然而，再數息后，“沙沙”之聲漸密，曲欄桿外，已是漫天細雨。

道袍男子閉目聽著。

小院雨聲，聽來亦似有一種韻律，階前點滴，猶如清漏，葉底銀毫，像是有誰在拋灑著細鹽，檐下跳珠般“叮咚”連綿，便是琴弦撥弄的聲音。

道袍男子的面上，浮起了一絲淡笑，手指輕輕點向竹案，仿若應和著這造物的樂音，打起了拍了。

驀地，一個穿葛衣、披青蓑的男子，悄無聲息地出現在了廊外。

“嚓啦啦”，樂韻倏然一亂，道袍男子睜開了眼睛。

“初影見過大人。”那叫初影的蓑衣男子立時單膝點地，執禮甚恭。

“哦，你來了，進來說話。”道袍男子神色如初，并未因這突然出現之人而有分毫訝色。

初影應了個是，拾級而上，蓑衣卻不曾褪，雨水嘀嘀嗒嗒滾落，很快便濕了地面。

道袍男子卻是不以為意，只向他身上掃一眼，和聲道：“看來你是有收獲了。”

“大人高見。”初影并未予以否認。

道袍男子一臉興味，伸手做了個“請”的動作。

初影叉手道：“啟稟大人，屬下查出了兩衛前段日子的動向，正如大人所料，他們確實在二條胡同調派了大批人手。不過，現下人手已經撤回來了。”

“唔，周氏產子，想必便在彼處。”道袍男子淡聲道，竟是直稱當今皇后娘娘為周氏，堪稱大不敬。

初影聞言，神態語氣卻無一絲異樣，沉聲道：“正如大人所言，屬下打聽到，那戶人家上個月似有家眷產子，然一個月之后，突然就搬走了。而他們搬來的日子，與皇后前往行宮的日子前后只差了幾日。”

“這就對上了。”道袍男子展袖道，其神色便如解決了一個小難題，似懶散、又似欣然。

隨后，他便站起身來，緩緩在廊下踱起步來。

那步履聲嵌入廊外雨聲，竟有種說不出的和諧，而他淡然的語聲，亦仿佛有著一種奇異的韻律：“如今看來，我沒讓你們硬查，還是對的。”

“屬下慚愧。”初影躬身道：“莊上人手不齊，屬下也沒想到二條胡同竟是如此兇險，幸得大人提醒在前，屬下等才不曾暴露。”

“罷了。”道袍男子不在意地揮了揮衣袖，“兩衛本就難纏，敵強我弱，自是不可硬碰。不過……”

他忽地停下腳步，語氣變得有些飄忽：“宮里那個孩子，當真是周氏所出？”

初影立時道：“屬下正要向大人稟報。因屬下曾親去二條胡同踩點，與兩衛的人也算照過面，卻是機緣巧合之下，發現了一個疑點。”

言至此，他的聲音壓低了幾分：“就在前天傍晚，屬下在崇文坊青云巷撞見了兩個熟人。這兩人一個是在二條胡同賣瓜果的小販，另一個是二條胡同某戶人家打雜的老叟，屬下曾見他晾曬衣物。而在青云巷中，他二人卻成了要飯的乞丐。”

道袍男子淡淡地“唔”了一聲，抬手輕撫朱漆廊柱，說道：“兩衛。”

并非疑問，而是陳述。

“大人果然明見千里。”初影的語氣中，有著難掩的欽佩。

道袍男子笑了笑，揮手道：“你接著往下說。想必那青云巷不簡單。”

初影聞言，遲疑了片刻，驀地單膝點地，叉手道：“大人恕罪。發現那兩名探子后，屬下本想入巷細查，只是，才走到巷口，便感覺到幾道氣息，每一道氣息都很強大，屬下不敢逗留，便佯做路過，退了回來。”

似是怕道袍男子不虞，他又飛快地道：“待人手齊備，屬下會再去探一次的。”

“量力而行罷。”道袍男子溫言道，神情間并無惱色，甚至還有幾許欣然：“你能查到青云巷，功勞已半，剩下那一半，不急。”

他伸出手，接下幾滴廊檐下的雨水，唇角微勾：“若我所料不錯，真正的龍種，就在青云巷，皇城里的那個么……”

他搖搖頭，攏袖收手，撩袍坐了下去，和聲道：“你起來說話。”

初影依言起身。

道袍男子目注于他，清亮的眸子映著雨水和天光，湛然有神：“初影，你要記著，俠者，仁心大義也，俯仰日月、無愧天地，這世上沒有人比你們更高貴。所以，往后你們不必跪我，只因你們與我一樣，皆是要改變這世道的真勇士、真英雄，除天地外，無人受得起你們一跪。你可記下了。”

溫潤的語聲，卻是字字做金石聲。

初影顯然被這言語震住了，筆直立于原地，隨后，身上青蓑簌簌響起，卻原來是心情激湯之下，渾身戰栗不息。

“坐吧，我還有事要問你呢。”道袍男子向他招了招手，神情溫恰，似與舊友相談。

初影站著未動，似是有些猶疑。

道袍男子也不催他，只安然視之，溫和的視線帶著縷縷暖意。

被這樣的眸光注視著，初影的身形又開始顫動起來，好一會兒后，方才低應了一個是，提步上前，坐在了竹椅之上。

道袍男子滿意一笑：“是真英雄，當不拘小節。”

一面說話，一面親手斟了盞熱茶，沿竹案推了過去：“雖非寒夜，這秋雨桂香、故友對坐，以茶當酒，當浮一大白。”

語畢，當先捧茶，一飲而盡，那舉手投足，倒還真有幾分盡飲杯中酒的豪氣。

初影顯是被他感動了，雖不曾言，喉頭卻是“格格”數響，一息后，亦將盞中茶水飲盡，復又以袖抹去嘴角茶漬，贊了句“好茶”。

卻是不復之前拘謹，亦如對方一樣豪爽起來。

道袍男子拊掌笑道：“如此才好。”

說著又替二人斟滿了茶，示意初影慢飲，他這廂便淺啜了一口，徐徐問道：“池州府銅陵縣湯家那個孩子，如今可好？”

初影一愣，旋即似是想起什么，恭聲道：“回大人，銅陵縣并無異動，那一家人在屬下等嚴密監視之下，連湯家倒臺都不知道。”

道袍男子點了點頭，輕輕轉動著手中茶盞，眉眼被溫熱的茶煙攏著，有些看不清。

“殺了吧。”

很清潤的語聲，與方才論及英雄大義之時的語氣，如出一輒。

初影再度一怔。

然而很快地，他便又沉聲道：“是，屬下這就去……”

“只殺知情者并那湯小公子便是。”道袍男子打斷了他，語中含著一絲悲憫：“不知者，自是無罪，便不必多殺無辜了。”

初影沒說話。

然而，他的坐姿卻在一點一點地變化著，方才的豪爽，已然被恭謹所取代。

再過一息，他無聲地站了起來，退回原處，仍如方才那般束手躬立。

不，應該說，現在的他，比前一刻更加恭謹了。

道袍男子似是沒瞧見，只凝目打量著茶盞，許久之后，忽地清醒了過來，掃了初影一眼，目中有著幾縷訝然：“你還在？”

“屬下領命。屬下告退。”初影立時叉手說道，退行數步，直至階下，方才一個轉身，消失在了雨幕中。

道袍男子拂了拂衣袖，置盞于案，旋即顧視四周，眉頭微蹙。

“塵清。”他喚了一聲。

“來了。”院外響起稚子應和，輔以“啪嗒”足音，不消多時，那總角小廝便走了進來，躬身問：“大人有何吩咐。”

“把這兩只茶盞扔了罷。”道袍男子指向案上兩盞，眉目一派溫潤。

那叫塵清的小廝探頭瞧了瞧，小嘴巴便鼓了起來，嘟囔道：“這雖是粗瓷的，不值兩個錢，可那也是錢呀，大人的口俸又不高，偏是忒愛個干凈。”

他一面收著茶盞，一面嘀咕個沒完，顯是對自個兒的主子全無懼意。

道袍男子竟也不以為忤，望他兩眼，忽地搖頭失笑，探手自袖中取出一方干凈的青帕，遞了過去：“快擦一擦罷。”

塵清呆得一剎，忽地醒過神來，忙向唇角一抹，卻抹下了半掌黑紅，那焦香混和著甜香涌入鼻端，正是烤紅薯的味道。

他一下子小臉兒漲紅，知曉偷嘴露了餡，看著那帕子卻并不敢接，喏喏地道：“奴才……奴才……”

見他小腦袋快埋到胸前了，道袍男子不由忍俊不禁，將帕子再往前遞了遞，溫聲道：“好了好了，我又沒說你什么，快擦凈，莫叫姜伯瞧見。”

一聽姜伯二字，塵清立時脖子一縮，飛快接過帕子向嘴邊亂擦著，口中不住央求：“大人，大人，您可千萬別告訴姜伯奴才吃了紅薯，奴才最怕他嘮叨了。”

“現下你倒知道怕了。”道袍男子搖搖頭，神情十分寬縱。

說話間，塵清已然擦凈了嘴，順手便將那帕子塞進袖籠，涎著臉笑道：“大人這帕子肯定也不會再用了，便賞給奴才吧，奴才不像那大人那么愛干凈。”

道袍男子聞言，似頗無奈，隔空向他額頭點了點：“你這小子，也就姜伯能治你。”

塵清“嘿嘿”一樂，快手快腳將案上茶盞收起，沿游廊而出，正要去拿廊下倒放的油傘，忽見一白發老叟自院外而來。

他登時大駭，抓起傘“哧溜”一下便躥了出去，須臾不見蹤影，反嚇得那白發老叟險些沒扔了傘，待瞧見是塵清，不由喝道：“院內不許亂跑。”

只可惜，塵清早就跑遠了，自是聽不到他的喝止。

道袍男子自亦瞧見了來人，便笑著勸道：“姜伯，算了罷，塵清還小，規矩要慢慢學。”又問：“可是有事。”

那姜伯聞言，這才想起正事來，忙在階前立下，愁道：“大人，家里沒米了。”

“又沒了？”道袍男子似頗訝然：“前幾日不是才當了幾套夏衣么？銀錢花盡了？”

姜伯愁色愈濃：“大人，您忘了從當鋪回來的路上，您就買了三部書么？這就花去了一多半兒。前兩日，大人又去了朱家一趟，給那朱太太留了些錢，又花了好些。剩下的錢，也只夠買三升糙米，哪里夠吃？”

他唉聲嘆氣地，雖并不曾抱怨什么，可是，始終安之若素的道袍男子聞言，竟自窘迫起來，語中亦沒了方才的從容：“這個……這個……我一時卻是忘了。”

語罷，轉過頭似是不敢再看姜伯，飛快地道：“既如此，我這就去寫一幅字，勞姜伯明日拿去換些米糧。”

話音未落，便掀簾進了屋，那身形，很有幾分落荒而逃的意思。

姜伯立在雨地里，看向那兀自晃動的布簾，目中既有欣慰，又有心疼。

“刷啦啦”，竹葉搖下細雨，這清貧的小院中，似有清香縈繞，久久不去。

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