這般時日，晨起無疑是件痛苦之事，那溫暖的被窩像是有著無窮魔力，引得人沉陷其中。

然而，在這偌大的皇城中，除了那些個無事的貴主外，包括建昭帝在內，都不得免去這黎明即起之傷，更遑論紅藥這樣的婢仆了。

這一日，天依舊陰沉沉地，紅藥掙扎著起了身，穿戴完畢，便去屋角看炭盆。

盆中炭火早已熄了大半，炭灰間只偶爾閃爍出幾星紅光，那暖意微弱得幾如不在。

她從爐邊提起一只鐵水壺，拿手試了試。

冰涼。

她嘆了口氣，轉首看向窗外。

寒風呼號，低咽的風聲自窗眼兒里透進來，幾樹枯枝映于慘白的窗紙，打擺子似地亂晃。

紅藥立時打消了去窗下風爐燒水的念頭。

將就著以冷水洗漱完畢，紅藥手臉皆麻，牙齒也幾乎被凍掉，腦子倒是清醒了些，卻是那冷水激的。

草草收拾妥當，她便在厚棉衣并厚棉裙外，又套上了一件宮制棉斗篷，戴上棉手套、棉耳帽，全副武裝，這才深深吐納了數息，鼓足勇氣，拉開了屋門。

“呼啦啦”，門扇才一開啟，棉簾子立時飛上了半空，冰冷的雨點裹著寒風，直撲在紅藥的臉上，險些沒將她刮個趔趄。

她連忙伸手一抓，扯住了簾子的半個邊角。因戴著手套，手指變得格外笨拙，幾經與大風的角逐，方勉強將之固定于鐵鉤，復又反身拉住門環，再經一番與自然偉力之較勁，才終是將門也給關嚴了。

便只這片刻功夫，紅藥從頭到腳、從里到外，盡被寒風吹透，連血液都似是結了冰。

“砰”，身畔傳來熟悉的關門聲，紅藥一轉首，便瞧見了一張僵硬的笑臉。

“今兒里好找啊。”紅菱打了個招呼，嘴卻是凍得不聽使喚，發音十分古怪，生生把“今兒你好早”給說得不倫不類地。

紅藥倒也沒去挑她的眼。

事實上，她臉上的笑也不比紅菱好多少，頰邊肌肉完全不受控制，只得稍稍點頭，權作回答，亦是變相地護住了腔子里那一口熱氣。

雨下得并不大，卻極緊密，兩個紅字輩不約而同地轉身，望著廓外飄搖的風雨發呆。

北風獵獵，將雨幕吹得東倒西歪，根本不能維持一個固定的姿態。

“打……不了閃。”秉持慣來的溫柔性子，紅菱此時又開了口，發音仍舊很古怪。

紅藥“嗯”了一聲，表示明白。

風太大，打不了傘，這便是紅菱之意。

二人對視一眼，各自苦笑，旋即反身拉開了屋門。

再經一番與北風的搏斗，她們才總算拿出了蓑衣，各自披好，穿過陰雨和寒風，相攜著去往正殿。

“怎么這樣遲？”才一踏上正殿的石階，尚未感受到那殿中的如春暖意，迎頭便是一聲冷喝。

紅藥忙停步抬首，便見吳嬤嬤身被素錦斗篷、手捧黃銅手爐，正高高端立于階前，白凈的臉上，有著一抹自然的紅暈。

那是在溫暖的室內才會有的健康面色，而非紅藥與紅菱這般，凍得唇青面白、狀若女鬼。

“肥……肥嬤嬤……”紅菱艱難地開了口。

而后，那張本就凍僵了的臉，便在吳嬤嬤刀子般的視線中，“咔”地一聲凍結。

饒是冷得手腳都麻了，紅藥依舊憋不住想笑。

肥嬤嬤。

紅菱這是嫌死得不夠快么？

叫什么不好，非要叫肥嬤嬤？但凡是個女人，就一定容不下被人這樣叫。

吳嬤嬤這會只怕生吃了她的心都有了。

紅菱亦自悔失言，臉白得不能再白，卻也很聰明地沒再以言語補救。

開玩笑，舌頭都凍得不會說人話了，萬一再說出點兒什么不妥的來，豈非火上澆油？

于是，她彎了彎咔嚓作響的膝蓋，“叭”地一下，痛快地跪在了雨地里。

紅藥只得也跟著往下跪，心里不由大罵紅菱個死害人精。

好在，吳嬤嬤似是心情尚好，只冷冷看了她們一眼，便施恩似地一揮手：“罷了，進來。”

兩個人如聞綸音，連滾帶爬地起了身，頂著能將人刮倒的大風，終是入得正殿。

方一轉過八扇黃花梨緙絲圍屏，一股暖意便撲面而來，還雜著幾許幽幽梅香。

紅藥只覺終是活了過來，一旁的紅菱亦緩下了臉色。

二人于屏風后褪下斗篷并蓑衣，放去規定的位置，這才在吳嬤嬤的注視下，轉過了屏風。

屏風之后，是數重錦帷，華美的湖藍色蜀錦上，繡著折枝梅的花樣兒，自梁頂直拖至地面，擋去了最后一絲寒意。

“快些，別磨蹭了。”吳嬤嬤催了一句，當先走了進去。

三公主并不在殿中，只兩個小宮人正拿布巾揩拭桌案，紅藥與紅菱進殿后，便也去一旁拿來箕帚并清水，開始了一天的灑掃。

今日的差事算是極輕省了，只需打掃室內即可，而室外的廊柱、欄桿并地面，則是隔一日掃一次。

此乃太后娘娘親口安排的，明面兒上自是體恤這些下人，然紅藥聽到的另一種說辭是，太后娘娘是在給小皇子積福。

據余喜穗說，皇帝陛下以皇后并太后的名義，在城外起了幾座大粥棚，專為那些流落街頭的乞丐施粥，又蓋了些臨時的茅草屋供他們過冬，凡五十以上、十歲以下的貧弱老幼，還能領到棉衣和棉鞋。

除此之外，皇帝還派出好幾支隊伍，遠赴遼北、西塞、南疆等地，施以“送溫暖、送愛心活動”。而那些隊伍之中，無一例外地，都帶上了紅薯的種子。

這到底是積福，還是另有因由，余喜穗說不清，紅藥卻是知曉的。

因為，徐玠一手創辦起來的“梅氏商社”，亦在其中。

紅藥無聲地嘆了一口氣。

徐玠去遼北了。

他要將紅薯的種子與種植技術，帶去那個他兩世里念念不忘之處，更緊要的是，他要借此機會，摸清遼北的軍情、商情與民情。

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