坤寧宮東暖閣里，燒著暖暖的地龍，素面緙絲六角桌屏前，盛放著一枝早開的梅花，遠遠瞧去倒不像真的，反似繡上去的一般。

周皇后倚窗而會，悵望著遠處被雨幕洗作深絳色的宮墻，那琉璃瓦上的幾縷殘雪，早被連日陰雨洗刷成了灰色，再不復從前的潔凈。

在她身后，呂尚宮與嚴宮正束手而立，俱皆低眉斂首，呼吸聲都比往常輕了幾分。

周皇后很不虞。

這一點她們心知肚明。

事實上，就連她們自己亦覺著，發生在噦鸞宮之事，透著股子詭異，分明有問題，卻又偏偏無從下手。

就在數日前，吳嬤嬤的尸首一經發現，她們便立時上報了太后娘娘并皇后娘娘。

太后娘娘倒還好，她老人家如今最著緊的，除了小皇子，便是三公主，旁的她并不過問，想來亦是精神頭不濟。

而周皇后自接手此事后，便無一事覺得滿意，紅菱之死、吳嬤嬤之死，她都認定了有蹊蹺。

可是，這幾日連番審問相關人等，呂尚宮她們卻是一無所獲，那些被罷黜的女官個個叫屈，噦鸞宮的宮人更是任事不知，就算動了刑，也問不出什么來。

明查暗訪了這些天，也唯有吳嬤嬤的那本記事簿，讓事情有了些進展。

今日，她二人便是來向周皇后稟報此事的。

“照你們這話說，那冷香閣一年前失蹤了的羅喜翠，實則是被吳喜鶯給弄死的？”也不知過了多久，周皇后終是啟唇問了一句。

語畢，緩緩回首，看了看矮幾上那本陳舊的簿冊。

那正是從吳嬤嬤屋中搜出來的。

“回皇后娘娘，吳喜鶯在簿子里就是這般寫的。那羅喜翠嫉妒于她，屢次三番出言譏諷，吳喜鶯便在氣頭上殺了她，又將尸首分成二十六袋，埋在了玉帶河邊。那尸袋已經盡挖出來了，簿子上的字跡奴婢亦讓人驗過，正是吳嬤嬤的筆墨。”呂尚宮答得沉穩，顯是有備而來。

根據記事簿所載，建昭十三年春末的一天，羅喜翠隨侍當年的張婕妤外出訪客，因尋凈房出恭，恰巧偶遇吳嬤嬤，兩個人口角起來，吳嬤嬤一時氣怒，便拿石頭砸死了她。

過后，吳嬤嬤將尸首搬去隱蔽處藏著，原以為會有人發現，卻未料，那尸首竟一直沒被瞧見。她索性干脆一不做二不休，分尸藏尸，將此事變成了一樁無頭公案。

嚴宮正此時亦接口道：“為小心起見，奴婢讓仵作驗了那些尸塊，從里頭翻出了兩樣頭面，奴婢拿去請靜嬪娘娘瞧了，靜嬪娘娘認出來了其中一樣，說是她當年賞的。”

“你說的就是這兩件東西？”周皇后鎖著眉，抬手指了指那簿冊旁的一方素巾。

素巾之上，呈著兩樣很舊的首飾，雖經擦拭，卻仍舊布滿了污漬，只能勉強瞧出一樣是銀鎏金蝎虎啄針、一樣是玉蘑菇掠兒。

嚴宮正見狀忙回：“回皇后娘娘，正是這兩件。那蝎虎啄針便是靜嬪娘娘當年賞的。”

周皇后目注案上的首飾，神情間不辨喜怒：“就憑著這兩件頭面，你們就認定了那尸首是羅喜翠？”

“回皇后娘娘，除了頭面之外，那尸首的腿骨處還發現了一處舊傷，據服侍靜嬪娘娘的劉喜蓮說，羅喜翠當年摔斷過腿，在外安樂堂養了些日子才得好。”嚴宮正低聲道。

周皇后挑了挑眉：“這又是何時之事？靜嬪也知道么？”

“回皇后娘娘，那是她兩個服侍靜嬪娘娘之前的事兒了，那時候她們都在西苑灑掃，羅喜翠貪近路從假山上摔下來傷了腿，不只劉喜蓮一人知道，她們同輩的都知道，奴婢也找人問過了，都說確實有這么件事。”嚴宮正道。

頭面加腿傷，足可斷定那碎尸就是羅喜翠。

“原是這么著。”周皇后微微頷首，眉尖猶自攏著，絲毫不見放松。

嚴宮正知道她不滿意，心下不免有些惴惴。

前番周皇后一怒，宮正司一下子就少了十來名女官，其中至少有一半兒乃嚴宮正臂膀，真真是多年經營、一朝成空，險一險沒叫她嘔出一口老血來。

如今，宮正司補缺上來的人手，皆是周皇后親點的，好些連嚴宮正都不認識，調派起來自然便不大順手，偏噦鸞宮之事鬧得又大，她最近焦憂煩難，無一日安枕，頭發都白了幾根。

幸運的是，周皇后對她的信任還在，否則，也不會由得她進東暖閣回話了。

“罷了，本宮乏了，東西留下，你們兩個都退下罷。”靜默良久之后，周皇后終是懨懨地道，抬手揮了幾揮。

嚴、呂二人如蒙大赦，忙躬身退了下去。

暖閣中變得安靜起來，周皇后望向小幾上的簿冊與頭面，目中陰云翻滾。

然而數息后，她忽又一嘆，轉過頭去，似是再也不想瞧見這些東西，唯凝望著窗外陰雨，一任鬢邊發絲被風吹得飛起。

“皇后娘娘，茶沏好了。”槅扇之外，傳來戚良恭順的語聲。

周皇后聞言，略略打起些精神來，提聲道：“進來放著罷，再，叫個人去把祿萍叫進來。”

戚良應了聲是，低聲吩咐了外頭小宮人一句，便捧著茶盤走了進來。

素面兒褪光玄漆烏木盤中，盛著一柄春水碧玉壺、兩只汝窯粉青瓷盞，那壺嘴兒處白煙裊裊，茶香清寂，在屋中彌散開去。

周皇后在這淺香中舒了一口氣，展顏道：“罷了，還是你這茶沏得好，一聞這茶香，我這心里都松快了幾分。”

戚良笑吟吟地將托盤置于案上，一面布盞捧壺，一面笑道：

“能得娘娘一分高興，奴才便心滿意足了。奴才旁的不會，也就這么點子微末本事，僥天之幸得娘娘紆尊賞臉，奴才家祖墳兒冒了幾輩子青煙，才有了奴才這般的體面。”

一番馬屁純熟至極，周皇后也被他逗笑了，又故意板臉：“你這話也就在咱們這兒說說，到了外頭可萬不能說，人家要笑話兒的。”

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