今日，全署衙的人都知道安撫使給出的三日期限了，不僅楊大人日子不好過，公差們也急得像熱鍋上的螞蟻。

老太婆臉色也不好：“要是抓不到兇手，會不會連累到你？”

劉詮微微苦笑：“倒不至于革職，或許會挨板子罰薪吧，畢竟是這樣的大事，又在安撫使督辦下。”

男孩默默聽著，想起千歲昨晚說過的話：

“快了。”

飯后，男孩取出糖炒栗子放到桌上。剛才埋在灶里了，現在還熱乎著呢。

老太婆吃了兩個，劉詮卻在油紙包上拈起一根貓毛。

看樣子，這娃娃真把那只貓養活了。

在劉家打盹兩個時辰，太陽都西斜了，男孩進了一趟后廚，才抖擻精神出門。

他去的方向，是居民相對較少的城西。

黟城內有一條小河。現在正值枯水期，河縮成了溪，河床裸露著，橋墩底下就多出了大片空間。

岸邊蘆葦瘋長，男孩知道自己該站在什么位置不會驚動別人，他隔著草叢往橋墩底下看了幾眼。

橋下升著塘火，有個衣衫破爛的家伙背對他坐著，空氣里傳來食物的誘人香氣。

男孩抬頭嗅了嗅，是烤雞。

他又仔細看了幾眼，確認那人身邊還放著一副鹵豬蹄，這才脫去上衣，掏出一個紙包，取里面的東西抹黑了手、臉和身子。

這是劉家灶底的鍋灰。

火焰的嗶剝聲和溪水的潺潺聲，掩蓋了他的響動，橋下那人毫無所覺。

把自己一通抹黑，男孩又將頭發搗得亂蓬蓬地，這才兔子一般躥了出去！

他的動作快極。

那人就聽見草叢里簌簌一響，才剛要回頭，就被人揪著頭發重重按在地上。

緊接著，一件硬物抵住了他的喉嚨。

男孩沖過來時，首先抬腿踢掉了他手中撥火的長樹枝，接著就將尖尖的錐子頂住他的脖側。

他殺過雞，也殺過其他小動物，知道脖子里面有氣管，只要割斷了，無論是人還是動物都會死。

這一套動作迅雷不及掩耳，那人還未反應過來即已完成。愕然間，他和男孩看了個對眼。

小、小乞丐？！

他下意識掙扎，又抬手想打掉錐子，結果小乞丐錐尖往前一送，他就覺出脖子上一陣刺痛，似乎有液體流下。

“別、別！”哪怕是個七八歲的小孩子，拿著這種銳器也能把他的動脈和喉管扎破。啊真該死，這小子從哪里揀來的錐子！“我不動，我不動！”

小乞丐的另一只手就按在他眼皮上，用力按了兩下，令他倍感壓力。

就算能打掉錐子，眼睛也會被戳瞎，男人趕緊縮回了手。

男孩的眼睛黑洞洞地，盛滿戾氣。這人對他的眼神并不陌生，但小乞丐拿著錐子抵住他的要害時，他還是被看得后背一陣陣發寒。

男孩伸手，熟練地在他身上一陣掏摸，摸出來幾錠大銀，每錠都是五兩。

甚至這人懷里還有兩顆小小的金豆子。

男孩的眼神，立刻變得更加狠厲。

若說先前還有懷疑，那么現在他的猜想已經被坐實。

眼前這人外號叫做棒子，也是叫花子，平時守著城里那個破舊的驛站。誰想進去住都得給錢。還有兩、三個小乞丐也在他手下做事，無論討飯和盜竊，所得都要分他一半。

從前棒子也想“管”他，但吃了兩三回虧之后，也就死了這條心。

男孩瞇了瞇眼，把金豆在棒子面前拋掂兩下，錐子又刺進兩分。

棒子立刻痛得直叫喚：“哎喲別扎我，你到底想干什么？”

男孩指了指燒雞和豬蹄，又晃了晃金豆，最后指向自己。

火上的肥雞已經烤熟，油脂滴下來嗤嗤作響。這雞還能說是棒子偷的，那么豬蹄呢？這鹵成暗金色澤的爛豬蹄，八成是廣芳樓出品，市價要二十文一只。

棒子比他原先還窮，哪來的錢買豬蹄？

“你要就拿走。”棒子目光四下亂飛，不敢與他對視。

男孩往前一捅！

錐尖又刺進去半厘，血流得更急了。

棒子吃痛，更看清他眼里的騰騰殺氣，心臟給嚇得突突直跳：“停，停，我都告訴你！”

他知道這小子從來都是個狠的，再說這些小乞丐別看年紀不大，偷搶騙樣樣都會，遠不似普通孩童單純，就算這小子殺人，他也不會覺得奇怪。

他只希望，挨宰的別是自己。

男孩沒有放松，手上青筋都冒了出來。

他的力氣在成年人那里不值一提，這次成功只不過是動作太快，對方沒有防備而已。要是被棒子逮著機會翻盤，他一定完蛋。

棒子咽了下口水：“前天有人找我，問荒園平時都有誰去，又給了我錢。我就……”

他就說了。

并且對方還許諾，一旦小乞丐露面就速去通知他，必有重酬。

果然是這家伙賣了他，男孩張口，無聲問了一個字：

“誰？”

這個口型并不難辨認。棒子既然開了口，也就干脆全交代了：“劉財主，是城東柳丁胡同的劉財主。”

男孩的目光變得幽深。

他當然知道劉財主，這個人在黟城和臨近的幾座縣城都有首飾和成衣鋪子，并且家底豐厚，在城外有水田有莊子，還養了四五個小妾。偏偏他的正房是個母老虎，為免麻煩，他將自己妾室分開安置。

簡單來說，劉財主有錢有地有房子。

昨晚那個鬼魂說過，黑衣人在黟城的內應有好幾處宅子，又供得起他們吃喝。照這樣看來，倒不像棒子信口胡謅。

棒子小聲道：“你放開我，我保證今后也不找你麻煩……”

話音未落，頭上一痛，眼前就黑了。

卻是男孩順手揀起河床上一塊圓溜溜的石頭，拍在他太陽穴上，直接將他砸暈過去。

這一下響聲很大，男孩下手也是極狠，棒子的腦門被砸得凹進去一塊，血肉模糊。

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