男孩咬了咬牙，忽然從皮囊里抓出兩把銅板，向著四面揮灑出去！

天上掉錢了。

周邊行人立刻彎腰低頭去揀，如同路中間的石頭，擋住了后面趕來的追兵。

那幾人一時越不過喧嚷吵鬧的人群，只能看著男孩順利轉過馬頭，輕快往城門而去。

“攔住他！”眼看小賊離城門只有一步之遙，這幾人再顧不上私心，只得放聲嘶喊，“他是官署通緝犯，快攔下他！”

男孩聞聲提速。

驟聽吶喊，城門守衛一怔，定睛看去，馬上的騎士竟然還不到十歲。

這么小的孩子，會是通緝犯？

這念頭一閃而過，他們出來阻攔的動作就慢了半拍。

城門將關而未關，城守將攔而未攔，男孩用力一磕馬腹，這一人一騎就飛也似地沖過關卡，如同離弦之箭。

他從眾人視野里消失時，城門揚起的塵埃還未落定。

黟城的頭號通緝犯、那個八歲的啞巴疑似出現在平谷縣！

安撫使的手下正在平谷官署，于是這消息一眨眼就由迅鷹送往黟城。

天上飛的，終歸比地上跑的要快得多。所以僅僅過了個把時辰，安撫使沈顧就接到了傳書。

“小通緝犯”騎馬逃出城去，滿大街都是目擊者，指認那是個生面孔；甚至平谷縣德高望重的鄉紳黃老太爺也親自出來作證，說那小鬼是啞巴，看年紀不會超過十歲。

既然是王廷欽拿的要犯，平谷縣已經派人追了上去。

安撫使正在剝一只橘子，接過傳書只看了兩眼，就騰地站了起來：“備馬！”

他的馬是寶駒，就算從這里趕去平谷縣也要不了多少時間。何況飛訊上已經標明了小賊奔逃的方向乃是往東南而去，他現在動身，很快就能與追兵匯合作一處。

一個稚齡童子居然避過了沿路上的圍追堵截，悄悄抵達了平谷縣。沈顧一邊率眾飛奔，一邊沉吟，莫不是他身懷寶物之功？

不，不對，那可談不上“悄悄”。這小鬼先前既可以神不知鬼不覺地躲過官兵追捕，為什么不悶聲離開，反倒在逃出平谷縣之前還要當街行搶？

光天化日之下，那可有上百目擊證人。

就好像他生怕旁人不知道他的行蹤。

沈顧皺了皺眉。對方只是個八歲的孩子，從前又以行乞為生，能有這種見識、這種本事？

能有這種心機？

他是不是想太多了？沈顧吁了口氣，心里有兩分煩躁。北面還有軍機大事，等著他去處理。他在黟城已經耽擱了太久。

出了縣城往東南走，就是毒牙山的方向了。

太陽漸漸高升，路上的行人也越來越越多。吳老八卻覺得自己的座騎有些不對勁。

這馬兒被牽出客棧的馬廄時還精神奕奕，這會兒卻越跑越慢，像是腿腳發軟。

再走上幾里地，吳老八的座騎突然失了前蹄，踉蹌倒地。

多虧他反應極快，一下躍離馬背，這才沒有被壓傷。

“這是怎么了？”

馬兒在地上劃拉蹄子，卻站不起來。吳老八只好俯下身去檢查。

王定策馬往回奔了幾步，忽然指著地面道：“吳哥，你的馬兒拉稀了。”

草地上有一泡馬糞，很稀。再返回幾十步，還有。

吳老八瞇著眼，這時頭一個念頭就是“有人動手腳”。

可他拿樹枝去撥拉兩下，都是未消化的草料和黃豆，也沒見到巴豆和其他可疑瀉物的痕跡。

他的愛馬死在陷阱里了，這一匹是臨時換過的，習性不甚清楚。何況良馬本就比駑馬嬌氣些，要精養，偶發病害也不稀奇。

再說，如果有人對他們下手，為什么只暗算他的馬，王定的座騎卻沒事？

病馬站都站不起來，自不能再載他前行。吳老八只得與王定共乘一騎。這是陽關道，人來人往，他膽子再大也不能在這里殺人奪馬。

兩個壯漢的份量不輕，又棄了官道，這匹馬的行進速度立刻就慢了下來。

吳老八生性又謹慎，雖然也不認定此事有詭，但想著小心能駛萬年船，于是指使王定多繞了幾程山路，直到確定后頭果真沒有追兵，這才放心往既定方向而去。

這樣一來，就多花了許多時間。他二人再順著羊腸小路再走上小半天，山林越發幽僻，連天光都透不進來。

人跡罕至，只有獸徑。到這里就沒法騎馬了，兩人牽著座騎穿過一個又一個山頭。吳老八依舊時常要觀望來路，檢查后方是否有人跟蹤。

“吳哥，返回寨子好像不是這條路。”王定問過不止一次。

“我們不回寨里。”吳老八嗯了一聲，終于肯回答他了，“要把錢和人送去木婆婆那里。”

王定覺出有點怪：“……人？”

“就是你。”吳老八瞥他一眼，“老大吩咐過，以后你就在木婆婆那里打下手。”

王定吃驚，過了好一會兒才哦了一聲。誰讓他是新人，沒有說不的權利。

“還有多遠啊？”馬兒都要走累了。

“快了。”

王定抬頭看了看太陽，估算方位：“這該是往寨子后邊兒走？木婆婆住在毒牙山的……后山？”這樣說來，木婆婆的住處和山匪們還保持著一點點距離。

“她老人家要求的。”吳老八不耐煩了，“你跟著走就是，哪來那么多廢話！”

“這地方陰森森地。”王定左顧右盼，望見山澗和密林里飄蕩的白霧，“總覺得好似有人暗中窺探。”

“那就對了。”吳老八嗤笑一聲，“木婆婆神得很，不管誰進入毒牙山，她都會知曉。”

一旦他們靠近，霧汽立刻后退，如有靈性。“這是什么？”

“毒瘴，吸進去就要爛心爛肺。”王定臉上變色，不過吳老八緊接著就指了指他腰間青色的木牌子，“別怕，有這東西在，能保你不受毒瘴所傷。”

兩匹馬身上，也掛著這樣的青木牌子。

再往山里走，瘴煙更濃了，在陽光照耀下都不會消散，甚至呈現出淡淡的粉紅色。

很美，卻很致命。

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