他微有些吃驚，卻見一直呆在柜頂的白貓跳了下來，四平八穩坐到燕三郎桌面上，等著他撕下雞肉，一塊一塊投喂給她。

那姿態無比坦然。

“你家的貓，吃這個？”

燕三郎嗯了一聲：“嘴挑得很，換了別的不吃。”

“餓上兩頓，就什么都吃了。”徐管事嘿了一聲，“都是你給慣壞了。”話音剛落，就見白貓忽然轉頭，看了他一眼。

被那對陰陽眼盯著，徐管事打了個寒顫，暗道這貓該不會聽得懂人話？世上可是有妖怪的。

“從前不是我養的。”燕三郎暗自嘆口氣，否則也不會是這個性子。

燕三郎快下工時，車把式大順來了。他這趟從云城駕著馬車到柳沛，半路上木轄就壞了。他做了應急處理，到達柳沛就牽去整修，今日過來報銷。所謂轄，即是銷釘，用來穿過軸端固定木輪。

這種維修雜項，正好是從燕三郎這里走賬。大順笑瞇瞇踱到燕三郎面前，很自來熟地拍了拍他的肩膀：“三郎，昨晚睡得可香？”

“尚可，未見有什么異常。”

大順嘴角的笑容頓時有點不自然：“異常，這是咋個意思？”

燕三郎直視他的眼睛：“住在附近的大娘們說，你租給我的是兇宅。”

大順瞪圓了眼：“那些蠢婆娘胡說八……”

不等他真正發怒，燕三郎已經快速道：“死掉的那人叫作什么名字來著？唔，劉一召？”

說出死者的名字，就確切表明他知道了。

大順的火氣立刻被打壓下去，但是臉色很不好看。畢竟這里是衡西商會賬房，他也沒料到燕三郎會在這里將事情直捅捅說出來。

其他賬房先生手上活計都慢下來了，支起耳朵偷聽，當他沒發現嗎？

大順看了其他人一眼，壓低了聲音：“三郎啊，你莫聽那些長舌婦胡逼叨叨。我侄兒那小院沒出過命案！”

“我住進去之前，墻是新刷過的。”當時他還覺得房東講究，原來是想蓋掉晦氣和血漬來著。

大順呼出一口氣，知道這事必須講明白了：“我侄兒家倒霉，攤上這么件破事。但劉一召真是自己病死的，官府派來的仵作都這么說，不是什么被人謀害！他一個外鄉客，租下宅子之前，我們怎么知道他有病？”

燕三郎沒回話，只挑高了眉毛看他。

大順這才想起，眼前這位也是外鄉人，租住侄兒的院子之前，他們也不知道他有沒有病。

“我慣常不會說話，你別往心里去。”他干笑一聲，搓了搓手，“至于那個院子……”人家已經知道了，八成是要退租，他舍不得。

“院子我照住。”燕三郎打斷他，“但租金得再減一錢。”想唬弄他就得付出點代價。再說，能省則省。

“啊……好，好吧。”大順只能訕訕同意。

燕三郎沖他一笑，這才大筆一揮，讓他去徐管事那里領取修轄的錢。

車把式撓著頭走了，不敢和燕三郎四目相對。這事兒，是他干得不地道。

昨晚燕三郎藥浴行功，早早就睡。可是千歲能在小院周圍三十丈內（一百米）活動，加上她耳目實在靈敏，很容易就聽到了周圍人家的閑話。

除了柳沛發生的各種雞毛蒜皮，昨夜在好幾家都被端上飯桌的話題，就是“孫家那個死過人的兇宅，又租出去了”。

這是一戶婆娘的原話，緊接發著下一句是：“租給一個外地的男孩，據說在衡西商會打點雜工。這是欺負小孩不知情，造孽哦！”

千歲當時就來了興趣。其實房子世代住下去，哪一家沒死過人？在里頭壽終正寢的都不算兇宅，只有暴死、橫死的，大伙兒恐生惡鬼，或者那里還留有厭物，這才以兇宅冠名。

她心安理得地飄過去細聽，從各家八卦里隱約拼湊出個大概。

原來半年前孫家的這所偏院里，租住的也是個外地人。矮個子，話不多，不常在人前露面，也不跟街坊鄰居打交道。

柳沛和黟城一樣都是小地方，有陌生人入住，消息幾天之內就傳遍附近。

然而不等街坊們多打探點消息，這人突然就死了。

他一個人客居異鄉，當時天氣又冷，起初都沒人發覺。后來是鄰居的狗嗅到味兒狂吠不休，尸首才被發現，那時已經流了一地兒的黃水。原本干瘦干瘦的一個人，最后腫得膀大腰圓。

官府立刻派了仵作過來，驗尸結果是肺癆而亡，尸首周邊的點點污漬是他咳出的血。

最后居然是衡西商會出錢將他安葬，因為這人是商會的短打客，這趟來柳沛縣住上幾月也是要替商會做事，沒料到病發而亡。

所謂短打客，即是商號商會外雇人員，一般特事特聘，辦完解約，不像徐管事、燕三郎這樣長期在商會做事拿薪水。

畢竟是個沒根基的外鄉客，風波很快就這么過去了。然而周圍的居民都嫌晦氣的同時，也存疑不止。

肺癆是慢性病，這人要是病發而亡，那么死前那些時日都應該咳得很厲害才是。肺癆患者一宿咳到天明都是常態呢，民居的墻又薄，街坊們怎么可能聽不見？

然而這人的院子里從來都是靜悄悄地，也只有仵作判定他死亡那個晚上，好似有鄰居聽見他咳過幾聲，很緊很低，然后就沒有然后了。

最可怕的是，打這外鄉客死掉以后，那宅子里還能傳出怪聲，像是有人走來走去。院里地磚破了兩塊，鄰居有時就能聽見磚頭發出的喀喇聲，還有物件被挪開的動靜。附近住著個泥水匠，他信誓旦旦地說，那是鑿墻的聲音！

孫家男人自己認為遭了賊，在院里守了兩天，于是后面再沒出現這些動靜了。

說是兇宅，其實夸張了點，不過消息在市井當中傳來傳去，添油加醋一番，最后不兇也得兇了。千歲早晨將這消息告訴燕三郎，后者又轉給大順聽，借機打壓了一點房錢。

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