“可不是？”棚主笑道，“他們合力開的夫妻店，人都和善，年輕小夫婦又長得招人稀罕，跟街坊們相處得好。”

燕三郎問得漫不經心，“他們也是本地人？”

“那不是。”棚主想了想，“他們好似是幾年前墜落山崖，才掉進桃源，從此定居……唔大概是九年還是十年前吧，我記不清楚了。”

還真是從山外來的？“山外還能掉進人來？”

“可不是？”棚主把炸好的油餅端去白苓面前，沒蔥的。這東西得用手拈，白苓沒那習慣，又取了一方帕子墊手，才把餅子拿起來，小口小口吃起。

還別說，雖然棚子簡陋、環境臟亂差，但油餅炸得很香，里面雜糧胡蘿卜餡兒也很飽滿。

換在從前，她看都不會看這種食物一眼，可是現在……

白苓長長嘆了口氣。什么時候才能找到彌留之境呢，她好想出去，回到煙火人間！

燕三郎莫名看了她一眼，吃飯吃得好好的為何要嘆氣？

“這里的山，經常掉人下來嗎？”

棚主搖頭：“怎么可能？只是偶有聽說，也不知真假。”

燕三郎心頭一動：“可都是雷雨或者冰雹天氣時進來？”

“這就不清楚了。”棚主笑哈哈，“他們進來也不跟我報備啊。”

“那涂了汪掌柜夫婦，這里還有別人是天外掉下來的嗎？”燕三郎一伸碗，“再添滿。”

棚主給他又打滿一碗漿子：“沒聽說。”

燕三郎點了點頭。

好飽喝足交錢，兩人就上路了，目標：

潘涂溝。

三日后。

燕三郎和白苓騎馬趕到了潘涂溝。

雖說名為“溝”，但這里其實已經發展成一座城池，至少不是燕三郎初入桃源所待的萍鄉可比。

城門墻砌以整齊的大塊長條青石，厚重而讓人安心。墻也高達兩丈，燕三郎穿過城門時特地目測，城墻厚度應該超過了六尺，厚達三尺的城門雖然是木頭的，不似春明城、盛邑那樣包鐵，但也打上了厚實的鉚釘。

城頭有垛有步道，城外還有護城河。

白苓喃喃道：“很正規啊。”

燕三郎有同感。

雖然和古都盛邑沒法子相提并論，但潘涂溝至少造出了防御工事，比他們這一路走過來看見的村、寨和小鎮要好得多了，這些地方多數就夯上幾道土墻完事兒，燕三郎拿個錘子都能敲出大洞來。

萍鄉那位油餅攤主的羨慕不是沒有道理的，兩人往潘涂溝街心一站，就能發現人流量比起萍鄉至少大上十幾倍，時常有牛馬拉著大車晃過路口，并且這里的路面居然鋪上了石板！

跳下馬背，雙足踩在石板路那一刻，白苓忍不住長長喟嘆一聲：“終于不用走爛泥地了！”天知道她這兩天走過了多少黃泥路，一腳踩下去，泥巴就翻到腳背上！

潘涂溝的街道上店鋪林立，也有商人走動，自然這里的營生就比萍鄉還多出一樣——

客棧。

燕三郎一抬眼，就看見了兩家客棧。他隨手點了門臉兒更氣派的一家：“先去住個店。”

白苓一下子歡呼出聲。在郊外走了兩天，她渾身上下都癢！

貓兒也從書箱里探出頭來，拍著燕三郎后腦勺：“快點，我要洗澡！”從進首銅山算起，沒過一天好日子，渾身長毛都要打結了。

當下兩人進店要了客房，白苓急不可待吩咐小二：“我要沐浴，快送熱水過來！”這里既是客棧，理所當然要給客人供應熱水。

銀子給得大方，小二就眉開眼笑去辦了。

燕三郎也要了熱水，這才抱著貓兒回房。

這幾天奔波在外，白小姐和貓都顯出疲態，需要好好休整才能籌劃下一步。

燕三郎要的客房挨著二樓轉角，最是安靜，又可以居高臨下觀察街上人群。屋里擺設簡單，只有床桌椅屏風各一套，窗邊還擺著小幾，除此之外再無別物。

白貓跳出書箱，在屋里溜達檢查一番，才看著燕三郎把書箱擺到窗邊曬太陽：“潘涂溝不是桃源境里的繁華地嗎，這里太簡陋了。”和盛邑里的客棧根本不能相提并論。

“人少。”燕三郎斟起熱水喝了兩口，往街心一指，“這里應該靠近主城街，人流量卻不及春明城的五分之一。”對標的不是盛邑，而是春明城哦，潘涂溝也遠遠不如。“好在干凈。”

“干凈？”白貓正好巡到床前，聞言輕嗤一聲，“你要是看到床底就不會那么說了。也不知從前那些作賊的怎么能鉆在床底躲人？好大的灰！”

正說話間，店小二來送熱水和午飯。

燕三郎吃了飯，先打一小桶水，讓自家祖宗舒舒服服地享受個熱水澡加周身按摩，這才提起大木桶，轉去屏風后面。

渾身泡進熱水，他也忍不住長長呼出一口氣。

連日勞頓緊張，果然惟泡澡可消。

他聽見白貓抓撓行囊的聲音：“我記得你用藏紅花做過泡澡的藥丸子，我給你送進去啊？”

“不！”少年下意識往水里縮了縮，“不用。”

“很舒服的。”

“不用了，我隨便泡泡。”他裝作漫不經意，小心掩飾聲音里的警惕。

白貓哼了一聲，但不再翻找行囊了。

等燕三郎換好衣服、從屏風后頭轉出來，就見白貓趴在窗臺上吹風，一身軟毛已經半干，重新鼓盈起來。

和這幾天的狼狽告別，它也是煥然一新。

他擦干頭發，就順手拿起篦子，給貓兒一點一點將毛發理順。

貓兒舒服得瞇起眼：“你覺得，這里真是彌留之境？”

這是目前為止，他們在桃源的最大疑問。

“不像。”蒼吾使者居住的地方，怎樣也不像是這樣的平凡之地啊，“這里太尋常。”

“可是這里被神通掩蓋起來，雖在首銅山中，外人不能發現。”千歲緩緩道，“我思考多日，施加在桃源的神通了得，可以瞞過強大的異士耳目，或只在天地異象時才露端倪，正好被我們趕上了。”

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