“這事你也知道？”唐煉拿起鐵夾子給梨翻個個兒，“這事有東岳觀的仙姑幫忙，準保辦的妥妥帖帖。咱們靜等著就是。墨霄那賊子活著比死了更難受。我看他能挺到什么時候。”

隔日一早，平喜駕著小驢車來到了四寶巷。他手里捧著錦盒，邊走邊打量。

那邊是姜家大娘子剛盤下的鋪面，這邊是辛郎君的私塾，倆家正對臉。

嘖嘖，辛郎君也是花了不少心思。

私塾還沒收學生，辛夷為了能多看姜妧幾眼，拿這處當書房，來了就在樓下焚香練字。

在一旁侍候的阿甲聽到腳步聲，將門打開一條小縫，往外一看，見是平喜，不由得一喜。

“郎君，平內侍來了。”說著，阿甲打開門，上前打個千兒，“平內侍安好。”

平喜笑瞇瞇的阻住他的話頭，低聲道：“在外不講究那些。辛郎君在里頭嗎？”

“在在。”阿甲把他讓進來。

辛夷擱下狼毫，凈了手，“平內侍，多日不見，什么風把你給吹來了？”

“大北風。”平喜含笑打趣，將手上的錦盒遞給辛夷，“大家聽說您開了私塾，命我來送賀禮。”

錦盒里放著一對兒白玉筆洗。

“這是大家親自挑的。”

“還請平內侍替我多謝陛下。”辛夷珍而重之的合上錦盒，“陛下近來可好？”

“也好也不好。”平喜嘆口氣，“而今寶兒在大興殿陪伴大家，大家閑與它玩玩鬧鬧，倒也開懷。想必辛郎君也聽說了，墨霄以人命相要挾，到現在都沒能入罪。大家為此事頗為苦惱。”

辛夷顰了顰眉，“此事不能急于一時。平內侍還得多為陛下寬心才是。”

“哎，我天天寬來著。可這事一日懸而未決，就一日都是大家的心病。”

“這倒是。陛下宅心仁厚，愛民如子。偏受墨霄挾制，肯定郁結難舒。”

“辛郎君一語中的。”平喜看看屋內陳設，道：“辛相公說，郎君這里的擺設都是精挑細選的，果不其然，看著心里那么舒暢。”

辛夷忙起身相邀，“平內侍幫我掌掌眼，看看樓上可妥帖。”

平喜不跟他見外，倆人說著話，樓上樓下看完又去后院轉了轉。

“隨地處商鋪云集之處，卻又讓人心生沉靜。在此處讀幾年書，真就能高中狀元了。”平喜贊道。

“借平內侍吉言。”辛夷略微躬身，又道：“不過，高中與否全看造化，只要孩子們能夠知書識禮，也就足矣。”

“依奴婢看，辛郎君卻是醉翁之意不在酒啊。”平喜含笑調侃，“巷子盡頭就是玉蘭齋呢。日日得見佳人，辛郎君這書中真有顏如玉。”

辛夷紅著臉，垂首道：“平內侍說笑了。”話鋒突地一轉，“平內侍急著回宮嗎？若是不急。我與平內侍去彩霞街逛逛。現在正是置辦年貨的時候，彩霞街上的攤子從早擺到晚。餛飩胡餅，湯中牢丸，鮸魚含肚應有盡有。”

呀！要是知道有這好事，昨兒晚上就不吃飯了。平喜眼梢垮下去，拍拍脹鼓鼓的肚子。勉強還能裝碗餛飩，可胡餅和鮸魚含肚他早就想嘗嘗了……

這可怎么好。他還想請辛郎君去熙熙樓吃席面呢……罷了，等會兒他會鈔。下次再去熙熙樓。

阿甲取來辛夷的蓮蓬衣，歡聲道：“小的斗膽與您和郎君分著吃，這樣多吃幾樣還不占肚子。”

平喜立刻眉開眼笑，連聲說好。

臨近年下，人人臉上都帶著笑。

姜妧一路走一路買，時不時的跟香玉香梅念叨兩句。

“膠牙餳做的有點硬了。”

“畫糖人的丈人手真巧。”

“大紅的絲線光燦燦的，喜慶的很呢。”

香玉手上拎著兩包膠牙餳，香梅懷里抱著一大捆絲線，姜妧手里擎著齊天大圣糖人，“咱們快點走，去吃胡餅呀。”

“大娘子，您別再買東西了。膠牙餳咱們府里的廚子也做了，比這好的多呢。”香玉苦著臉。

香梅也道：“等明兒帶倆小仆再來買。婢和香玉兩個人四只手，拿不過來。”

姜妧咯嘣咬下一截金箍棒，“明兒光吃不買。我剛才看有家湯餅做的挺地道。”

“那婢可得好好想想，先吃什么后吃什么。”香玉咧著嘴直樂，抬眼看向前方，“誒？那不是辛郎君么？”

姜妧心里咯噔一聲，暗道，他不在私塾好生待著，跑這兒干嘛來了？

“郎君，姜大娘子。”阿甲興奮的喊道。還有香玉姐姐！

辛夷順著阿甲的目光看去。披著丹紅蓮蓬衣的姜妧嘴角掛著細碎的糖屑，迎著冬日淺薄的暖陽，熠熠發亮。手里舉著偌大的糖人，引得來來往往的小孩子羨慕不已。她里頭穿著胡服，腳上踏著鹿皮小靴子，靴尖兒上鑲著兩顆淺粉色的南珠。

嬌嬌俏俏，活潑靈動的小模樣十分可人。

平喜覷起眼，上下打量姜妧，喃喃道：“哦，那就是姜家大娘子。嘖嘖，這顏如玉當真是顏，如玉啊。”再看看身畔的辛夷，嘆一聲，“璧人佳偶。妙！妙極！”

辛夷臉一下就紅了。

阿甲沒心沒肺的小跑過去做個揖，“姜大娘子安好。您也來置辦年貨呀？怎么不帶小仆呢。來我幫兩位姐姐拿著，別把您二位累著。”

說話功夫，也不管香玉香梅答不答應，膠牙餳和絲線都到在他手上了。

“我家郎君與宮里的平內侍一塊出來逛逛，散散心。”阿甲唯恐姜妧露怯，好意提醒。

姜妧神情一肅，就手把糖人塞給阿甲，迎上去給平喜見禮。

平喜眼睛毒，一看就知姜妧定是由宮里的嬤嬤指導過的。行禮問好十分得體，比那些貴女都是比得過的。

“姜大娘子的糖人蠻漂亮的。”平喜多少年沒看見過這么大個兒的糖人了。估計半個來月都吃不完。

姜妧見他喜歡，便吩咐香玉，“去，再去買個大圣爺。”

香玉顛顛兒去了。

平喜晃著手，客氣道：“不用，不用。我就順嘴那么一說。”長這么除了皇后等人賞賜，還沒人送他過東西呢。姜家大娘子一出手就是個大糖人，弄得他都不好意思了。

姜妧畢竟開鋪子有些時候了，見過的人不少。真喜歡還是假喜歡能分得清。方才平喜分明高興的樂開了花。

“那位畫糖人的丈人明兒個要去金光門那邊呢。得有好幾天遇不上。您就權當體諒他小本經營不易吧。”

平喜微微躬身，“既如此，我請姜大娘子去熙熙樓吃席面吧。”

總不能讓如花似玉的小娘子坐在外邊啃大餅。嬌花一樣的人兒，就得嬌養著。

平喜扭頭問辛夷，“辛郎君以為呢？”

辛夷連聲說好。

要不是平喜，他哪有機會跟姜大娘子一起用飯。

平喜真是他的貴人！

阿甲腿腳快，先他們一步去熙熙樓定雅間。這會兒熙熙樓剛卸下門板兒，準備待會兒的午市。阿甲報上辛相公的名兒，得了個最雅致的雅間。

熙熙樓的大掌柜見多識廣，平喜一踏進熙熙樓的門，大掌柜就知這位是皇帝陛下身邊的大紅人，平喜平內侍。忙吩咐廚房打醒十二分精神，好生招呼。

平喜不常出宮，處處看著都稀奇。走走停停，總算到在雅間里坐下。茶博士送上熱騰騰的手巾板兒。香梅伺候著姜妧擦了手，對茶博士道：“我家大娘子吃不慣外間的茶，斟些水來就好。”

平喜局中間，姜妧和辛夷分坐兩旁。辛夷越過平喜，偷眼觀瞧。

香梅從腰間的荷包里拿出一支精致的細口瓶，對平喜道：“平大爺要不要試試這蜜，舊年采的新鮮的臘梅洗凈晾干放在蜜糖里漬上再整甕埋到梅花樹下。過了冬至才起出來，味兒正好，不濃也不淡。”

平喜一聽就覺得指定差不了。

“好，來點，來點。”

辛夷也道：“我也不要茶了，白水就好。”

茶博士回頭望望大掌柜。

完了，這不白瞎了上好的蒙頂么？

大掌柜催促，“趕緊下去換白水。”想了想又道：“拿幾個琉璃盞。好東西得有好物什搭配，更能現出好來。”

平喜笑道：“不愧是熙熙樓的大掌柜，懂得經營。”

大掌柜得他夸獎笑的見牙不見眼。

平喜順勢又問問每天流水，過路客外鄉客多不多等等。

大掌柜曉得平喜是幫皇帝陛下打聽，言無不盡，一一道明。

難得他有眼色，平喜神情愈發柔和。

他們說話的當兒，蜜水調好了。沒等喝到嘴里，就有一股淡淡的梅香。

平喜啜了口。恰如香梅所言，味兒正好，不濃也不淡。平喜饜足的瞇了瞇眼，嘆道：“要是清早能喝一杯這樣的蜜水，整個人都舒泰了。”

辛夷也道：“姜大娘子還說，等雪天把整壇葡萄酒擱雪堆里冰著，一邊燒肉一邊賞景一邊吃酒，想想就美。”

平喜眉頭一挑，“這主意不錯。等回……回去讓我們老爺也試試。”

他差點說露了餡，大掌柜渾若未聞，輕聲報起了菜名。三個人，六個熱菜四個涼菜，外加湯羹，最后特別說明可以做小份，絕不會浪費。

平喜原覺著吃不完，眉頭皺了皺，聽他這一說，心道，就沖這份體貼，熙熙樓就該大火特火。

等著起菜的功夫，香玉買糖人回來了。

她一手大圣爺一手嫦娥姐，噔噔噔進來，笑嘻嘻的說：“畫糖人的丈人說他一早就畫了三個大的，可算是過足了癮。”

香梅去跟掌柜的要來一根大蘿卜，將糖人插在上邊，放到桌上。

平喜眉開眼笑，認真端看，“喲，這糖絲拉的真夠細的。裙子上的褶兒都瞧的清清楚楚。真好，光是看著就踏實。”

他自小家貧，飯都吃不飽，更別說糖人了。等他有錢了，能買得起最大的糖人的時候，又出不了宮。偶爾出來辦差也是匆匆來匆匆回，幾乎想不起買個糖人玩玩。

這下可好，姜大娘子一送就送他倆。他跟辛郎君是喝餛飩的交情，跟姜大娘子就是畫糖人的交情了。

平喜暗自嘆一聲。

有了交情更為難。以后要是小兩口吵架，幫哪個都為難。

平喜瞎捉摸呢，辛夷喝著蜜水，偷偷往姜妧那邊看出。額頭光潔，鼻梁挺直，粉潤的唇比春天的花兒還嬌嫩。

正臉漂亮，側臉也漂亮。哪哪兒都好，都漂亮。

辛夷唇角彎彎，越看越喜歡。

平喜賞夠了糖人，偏頭問姜妧：“姜大娘子的玉蘭齋生意可還好？”

“好。”姜妧點點頭，道：“昨兒畫具盒都賣沒了。眼瞅著過年了，想補也補不上了。”言語間，頗有些惋惜。

“玉蘭齋的畫具盒的確好用。上次我買了倆回去，我家老爺看了以后贊不絕口。辛相公最是喜歡文房，他都捧回家去了。”平喜頓了頓，又道：“玉蘭齋掌柜的兒子是個聰明伶俐的，別看年紀不大，嘴皮子可利索。說起話來一套套的。”

“啊，您說的是小勝子？”姜妧驚詫不已，“您什么時候來的，我怎么不知道呢？”

“上次為我家老爺辦差，半道拐過去溜了一圈。”

他上次特特想去看看姜家大娘子沒看成，這回倒是無心插柳了。

“姜大娘子若是給辛相公府上送年禮，就送文房，一準兒沒錯。”

誒？送年禮？

姜妧茫然不解的仰起臉正對上平喜似笑非笑的眼。

隨即恍然，“多謝平大爺提點。”

姜家大爺和二爺跟辛相公也算相識。辛相公府上多少雙眼睛盯著，姜家能把年禮送進去，就是好大的面子了。別人嘴上不說，心里也得掂量掂量姜家的斤兩。

姜妧誤會了平喜的用意。

平喜是想讓姜妧投其所好，讓辛相公覺得她懂事，博個好印象。以后再說其他的，也能容易些。

辛夷明白平喜的意思，忙道：“等明兒個我去玉蘭齋與你細細商議。”

聞言，姜妧有點懵。跟她商議什么啊，要商議也得跟家里大人商議才是。姜府送年禮，又不是她姜妧送年禮。

平喜露出個孺子可教的笑容，“辛郎君一點就透。”

姜妧臉紅紅的，悶頭喝蜜水不說話了。

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