聽說魏楚欣打省里回了來，便忙著人將魏楚欣叫到了槿香苑來。

一進了屋子，魏老太太便問：“可是見到溫夫人了，事情辦的如何？”

魏楚欣不說話，只是搖頭。

蔣氏急不過，直道：“到底如何了，你倒是說啊，去一趟省里還成個啞巴了怎的！”

魏楚欣便不得不說：“要過年了，溫夫人四下里忙碌并無閑暇時候，楚兒等在溫府門外兩日，好話說盡，溫夫人到最后也并未見我。”

一聽魏楚欣這么說，老太太和蔣氏臉上那隱隱的希冀便一下子沒了。

蔣氏便冷笑道：“原也不過是個廢物，還靖州女探花呢，既然事情沒辦成，回去取那二百兩銀子來！”

魏楚欣便道：“銀子都用在打點之處了，并無它剩。”

魏老太太管銀子不銀子的呢，左不過是蔣海棠自己的腰包。老太太便擺擺手，一副不沾邊的樣子，對蔣氏道：“你教育女兒別在我這屋里，成天家不讓人有個消停。”

蔣氏平白被老太太說了一頓，這里忍著笑應著，直帶魏楚欣出了槿香苑。

“來，跟我到海棠苑來！”

走出槿香苑，魏楚欣便順勢站住了，看著蔣氏的后背，溫溫的說：“楚兒不想和母親去海棠院了，這幾日去省里舟車勞頓，楚兒累了。”

蔣氏聽這話，住了腳，一個回頭，看著魏楚欣好笑的道：“你累了？你干什么了，你就累了！”

“母親別急，不就是二百兩銀子的事么，想來母親私自將我的畫給賣了，也不知道賣沒賣得二百兩銀子？”

蔣氏聽魏楚欣這么說，一時心里虛了下，但馬上便又和緩過來，“什么畫不畫的，你胡諏什么！”

“就算作楚兒胡謅。”魏楚欣笑著，走上前一步面對著蔣氏，抬頭直視蔣氏的眼睛，只道：“母親雖說是府里的管家大娘子，手腕強硬想教訓誰就教訓誰，只是也得分個時候不是，現如今父親都什么樣了，要母親此時再因這二百兩銀子和楚兒爭來吵去的，想是父親聽了以為家道真是中落了，連這二百兩銀子都出不起了呢，要因此事再橫添一病，怕是到時候找郎中開藥的錢都不止這二百兩。”

“母親是父親的正妻，是當日父親三媒六聘八抬大轎娶回來的大娘子，有倒是一日夫妻百日恩，我們做兒女的能陪父親幾時，和父親過一輩子的人不還是母親您么，父親身體好，母親也跟著好過不是么。年后父親是要下鄉種田的，楚兒在莊子里住過自是知道，鄉下條件著實是不好，這馬上就要過年了，要真給父親氣出了什么病來，在府里不能痊愈，到了鄉下又當如何是好。”

話說的蔣氏一時就沒吱聲。

魏楚欣便又繼續笑說：“家和萬事興，眼下就要過年了，還望母親寬宏大量。”說完，魏楚欣倒還恭恭敬敬的給蔣氏行了個禮。

這里蔣氏眼瞅著魏楚欣，上下端量了一遍，撇嘴說道：“呦，這一趟省里去的，我怎不知道你倒會賣乖了！”

“楚兒一直尊重母親的。”魏楚欣頷首，回答蔣氏道。

蔣氏聽了禁不住諷刺一笑。

往蘭蘊居走的路上，石榴禁不住問魏楚欣怎肯在大夫人面前伏低做小了。

魏楚欣只搖了搖頭，看了看手背上依舊沒有消退的淡淡淤青，“要過年了，呈一時口舌之快受蔣氏磋磨沒有必要。”

石榴點頭贊同，追問道：“那姑娘昨日說過完年就脫離他們可是真的？”

“真的。”

過完年，魏偉彬下鄉種地，到時候誰還能管得了誰。

傍晚，在芮家正房里，林氏服侍芮彪洗腳。

林氏一邊遞過巾帕，一邊對芮彪道：“這事算是定下來了。”

芮彪接過巾帕，將腳擦了，點頭嘆道：“這事定下來好，有勞娘子。”

林氏搖頭，隱隱擔憂道：“官人也先別謝我，也不知道這事到底是不是好事。”

芮彪便笑說：“怎不是好事，博兒那孩子正直厚道，閨女嫁給他一輩子吃不得虧。”

林氏聽了不禁挑芮彪的錯處來，“還叫上博兒了，這還沒成親呢，官人就把人當女婿了！”

芮彪被說的不好意思，見屋里下人都退了下去，便攔過了林氏，直笑說：“現今親已定下了，成親不是早晚的事么，要論品貌，魏家大哥兒在州里是數一數二沒比的，更何況魏家現在有難，錦山添花易，雪中送炭卻難。世事難料，等他日魏家發際，回憶起往事，咱們閨女是不嫌不棄下嫁給他們家的，無論發生什么，這都是能說道一輩子的情。”

林氏自然也中意魏孜博，只是她卻沒聽出來芮彪此話的弦外之音：“官人這說的倒對，要說在靖州，魏孜博這孩子是比旁人強，以咱家的門第，也高攀不上特好的人家，雖說魏大人被貶了官，只他家還有祖傳下來的鋪子田產，要說嫁個百姓家里做管家大娘子，不到王侯將相家里做小房小妾去，咱家敏姐兒不就是個例子么，都快四十的人了，怕是一輩子也再難有孩子了。”

不提此事還好，一提此事芮彪氣便不打一處來，恨鐵不成剛的道：“活該，這不是她自找的么！當年她是會畫個畫不假，一群不知上進游手好閑的文人閑人，圍著她轉，夸她贊她，給她起了個莫須有的虛名什么女先生的，捧得她眼高于頂，不識好歹！想當年史鋮禹對她那是怎樣的情，她偏偏瞧不上人家，自己找了個老粗，正頭娘子不當，偏偏愿意給人做妾，到頭來被正房欺負成什么個樣，這不是自找！”

見芮彪越說越越激動，林氏不免勸道：“好了，都多少年陳芝麻爛谷子的事了，官人怎還動氣，要我說敏姐兒是個勇氣人兒，嫁給林將軍雖說是做小，可也找到了所愛，在齊國女子中，也可謂是女中豪杰。自來是父母之命媒妁之言，我與官人的婚事不也是么……”說到記憶深處，林氏不免暗聲說：“要說這一點，敏姐兒倒是強于官人的，想當年官人對我不也是不滿的么，只是耐不過老太太等人，才將我娶進門來……”

聽林氏又提起這話茬，芮彪禁不住紅了臉，抱起林氏要往里屋走，低頭不敢看林氏的眼睛，“我那時不也是年輕不知事么……”

林氏被芮彪抱在懷里，禁不住回過頭來，俯身對上芮彪的眼睛，試問道：“成親那日，要不是老爺子拿鞭子攔你，你是不是就打算和那劉小姐私奔了？”

說的芮彪不知該如何吱聲。

林氏見了，頭便又湊近芮彪一些，幾分嗔怒幾分酸楚，“你可有想過，當日若你真走了，我一待嫁的新娘子該如何自處？”

芮彪聽的是耳根通紅，抬起了眼來，認真的看著林氏道：“若不是老爺子，我怎有現在浪子回頭和宜兒你過現今這美滿日子的機會。”說來感慨，直道：“正所謂是日久生情，咱倆這一輩是，我看閨女和博兒倆孩子，也要隨了咱們了……”

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