謝徵正涂著口脂，自然無暇回應，玉枝跪坐在她身后，手里拿著木梳正為她梳著頭，聞言便應了一聲：“知道了。”

話音落下，謝徵那口脂也已涂好，她伸手將銅鏡捧來，仔細看了看妝容，待玉枝為她梳好頭，將木梳放回梳妝臺上時，她當即轉過身子面朝著玉枝，問道：“玉枝，我好看么？”

“好看，娘子怎么樣都好看，”玉枝言語間，有著極為明顯的不耐煩，卻不是有意要怠慢謝徵，反倒像是一句話反反復復答了許多遍。

謝徵見她看都沒看自己一眼，臉上笑意不再，說道：“你都沒看我。”

玉枝聽言，這才將抬眼將目光落在她臉上，卻是忍不住發笑，言道：“娘子啊，這話您都問了十七八回了，奴不是說了嘛，娘子怎么樣都好看。”

“那就好，”謝徵露出滿意的笑容，這才將銅鏡又放回原處，玉枝緊接著又道：“其實娘子今日本也無需如此盛裝打扮的呀，您和縣侯都那么熟了。”

女為悅己者容，這話自然不假，可也不全是如此，謝徵笑了笑，說道：“我豈是打扮給他看的？今日可是乞巧節，晚上到石頭城觀星的人定然不少，其中也不乏那些士族貴女，我若是一副病懨懨的樣子，叫她們比下去了可怎么好。”

玉枝笑道：“娘子既為衡陽郡主，又是貴女之首，您的衣著、妝容，甚至是舉止步態，那些士族貴女，哪個不效仿？莫非娘子您忘了，上回您在眼角點丹脂，就到玄武街走了一圈，第二天再出門，就看街上那些娘子都在眼角點上丹脂了，還有不少人，那丹脂就差點到太陽穴上去了，可叫人看了笑死。”

“好看的自然有人效仿，那不好看的也會效仿么，難不成她們還學我病懨懨的樣子？”謝徵說著，又對著銅鏡照了一番，玉枝嗤笑：“那可說不準，萬一就有人東施效顰呢。”

這話說出來，將謝徵也逗笑了，謝徵卻不言語，只是叫玉枝攙扶著站起來，二人這便一同往外頭走去。

門房將剛走不遠的陶弘景追回來，帶到前院耳房的時候，一只腳還沒踏進去，焦文斌那邊就已經咽了氣，陶弘景站在門外，見勢一時間有些不知所措，便只愣愣的喚了一聲：“永修縣侯……”

“文斌！文斌吶……文斌……”漁翁老伯拉著焦文斌的手失聲慟哭，桓陵有些無奈，便拍了拍老伯單薄瘦弱的肩膀，道了句：“節哀。”

說完便走了出去，拉著陶弘景一同走至隔壁的偏廳門口，兩個人就站在回廊下，沉默良久，桓陵方才開口，說道：“叫太醫令多跑了一趟，真是有勞了。”

“縣侯言重了，”陶弘景說罷，又嘆了一聲，行醫數載，最見不得的就是生離死別。

桓陵看著他，忽又不大好意思的訕笑了一聲，言道：“那……我就不耽誤你回太醫署了。”

陶弘景亦是訕笑，應了一聲，這便辭別桓陵，而桓陵目送他走遠，忽聽聞右側回廊的盡頭傳來女子笑聲：“娘子，縣侯在那兒呢。”

循聲望見，就見謝徵和玉枝正朝這兒走近，而謝徵掃了一眼前院，想是沒看到她想要的東西，嬌俏一笑，當即問道：“叫你去采蓮子，你可倒好，失蹤了半天，我的蓮子呢，采了幾顆？”

話音落下，人已走到桓陵跟前，她這下就將手伸了出來。

“蓮子？”桓陵想了想，忽然像是想起了什么似的，驚道：“誒呀！我給落在覆舟山了！”

“拎在手里頭的東西你都能落下？”謝徵并未收回手，反倒戳了戳他的腦袋，輕斥道：“什么記性！”

謝徵說完，手已放下，卻見桓陵左臂袖口處一塊指甲蓋大小的血跡，頓時就變了臉色，拉起他的衣袖細看了看，忙問：“怎么有血，你受傷了？”

“方才在覆舟山同別人打架，想是他們的血沾我身上了，”桓陵說著，又提起了正事，言道：“正好你過來了，我有事要同你說。”

謝徵看他一臉正色，心知必然是要緊之事，詫異的問：“什么事啊？”

桓陵扭頭向耳房方向看了一眼，又不放心的將謝徵拉到隔壁客堂去，這才說道：“我方才在覆舟山碰到一幫人，自稱是奉陸惠林之命出來征稅的，可看他們又不像是戶部的人，一問才知，原來竟是陸家的部曲！”

聽桓陵說至此處，謝徵已然愣住了，驚詫道：“陸惠林…居然派自己的府兵替他征稅？那還要戶部養著那么多征稅官做什么，他也不怕叫司隸府和御史臺的人知道！”

“這還不算什么，他派自己的府兵替他征稅，就是為了多收一份稅，你可知他如何貪稅？按照度田制，每畝地征三斗為稅，他竟要收六斗！為此還縱容手下打死人！”

“六斗？”謝徵一番斟酌，道：“旁人貪稅，只敢從已征賦稅下手，中飽私囊，可不敢向百姓多要，可這個陸惠林，才做了幾天度支尚書，居然敢如此明目張膽的貪稅，果真是個不怕死的！”

桓陵亦思忖了一番，言道：“他背后有臨川王這座靠山，自然敢明目張膽的貪稅。”

“臨川王素來愛財，此前程率那件事，背后獲利之人不就是他？如今陸惠林貪稅，恐怕也是他的意思，”謝徵說罷，忽又問：“這件事情，可還有旁人知道？”

“淮南公主，不過……她好像沒半點要將此事鬧大的意思，只吩咐那幫人回去告訴陸惠林，叫他三天之內自己去陛下跟前領罪，想必也是睜一只眼閉一只眼了。”

謝徵一聲冷笑，言道：“誰不知道吳郡陸氏背后是臨川王？她就算想管，也不敢同自己的哥哥為敵啊。”

好歹也曾是蕭家一眾兄弟姊妹的表姐，那些表弟表妹都是什么樣的性子，她或多或少還是了解的。

謝徵垂眸，又見桓陵袖口處的血跡，于是問：“縣侯袖口上的血跡，就是同那幫人打斗時弄上的？”

桓陵以另一只手拎起那只袖子，看見上面的血跡，一時有些窩心，他點頭應了一聲，謝徵隨即又問：“他們可知道縣侯的身份？”

“我沒說，他們也不認得我，淮南公主那邊，我也叮囑了，陸惠林想必不會察覺你我已知道此事，”桓陵不愧想得周到，事先叮囑蕭繪錦替他保守秘密，而今謝徵正想問他，蕭繪錦那邊可有叮囑，他就已經說出來了。

謝徵長舒了一口氣，哂笑道：“看來我這陣子又有得忙了。”

她說罷，旋即轉身同玉枝吩咐道：“玉枝，叫尤檢去淮南公主府邸外頭守著，只要看到臨川王過去，就立馬回來稟報我。”

“是，”玉枝應罷，這便轉身去找尤檢，謝徵同桓陵說道：“如今陸惠林有這樣的把柄落在淮南公主手上，坐立不安是必然，就算淮南公主睜一只眼閉一只眼，他定也會想方設法求臨川王替他說情，而臨川王一向唯利是圖，陸惠林貪稅一事，倘若同他沒有關系，他必定坐視不理，倘若同他有關系，那他就一定會去找淮南公主！”

桓陵頷首贊同，也道：“說得沒錯，倘若陸惠林貪稅一事，當真同臨川王沒有半點關系，那么就算他有膽子去請臨川王替他說情，定然也是無功而返，以臨川王那樣愛財的性子，若知道陸惠林背著他貪稅，而沒有將撈得的好處拿出大頭給他，還不得跳起來將陸惠林罵死！又怎會答應替他去找蕭繪錦說情？所以，只要他去找淮南公主了，那這件事情，背后的主謀就一定是他！”

說話間，桓陵面朝著謝徵，而謝徵面朝著前院，桓陵說完，謝徵也正好就望見曾瓊林帶著一婦一兒從外頭回來。

“縣侯！”客堂正對著侯府的大門，曾瓊林帶著婦人和孩子一同進了府中，一眼就望見桓陵和謝徵站在客堂里，便喚了一聲，三人正朝客堂走來。

桓陵亦是走到客堂外相迎，待三人走上回廊這下，站在桓陵跟前時，桓陵面色凝重，說道：“沒救得回來，實在對不住……人在西耳房，去看看吧……”他說著，伸手指了指東邊方向，婦人一聽，頓時淚如雨下，趕忙拉著兒子順著桓陵所指的方向尋去了西耳房，而后就聽西耳房傳來陣陣痛徹心扉的哭喊聲。

“方才那兩位是……”謝徵望見曾瓊林領著一婦一兒回來，目中的驚詫和疑惑可不止一星半點。

“是從覆舟山帶回來的人證，陸惠林府上那幫部曲為了征稅打傷了人，我適才將人帶回來，原想請陶弘景看看的，可如今人已咽氣了。”

謝徵一時間有些出神，許久才緩過神來，只道一句：“我去看看，”說完便也走了出去，待走至西耳房門口，果然就見一個男人躺在榻上一動也不動，頭發花白、骨瘦如柴的老翁癱坐在一旁，握著男人的手，口中不斷的低喚：“文斌啊……我的兒啊……”

而適才那婦人則帶著孩子跪在一邊，婦人痛哭流涕，孩子嚎啕大哭，一聲聲的喊著：“爹……爹，你醒醒……醒醒啊，爹……爹……”

彼時桓陵也走了過來，站在謝徵身后。

漁翁老伯回首，望見謝徵與桓陵二人，當即爬了過來，繼而跪在二人跟前，說道：“求求兩位貴人，一定要替小人的兒子伸冤做主啊……小人一家，愿意當牛做馬，報答兩位貴人……”

謝徵見勢，不免心酸，趕忙彎下腰來，想要將漁翁老伯扶起來，說道：“您快快起來，您家中的事，方才縣侯已同我說了，您且放心，我們既然知道此事，定不會坐視不理的，您快起來。”

老伯跪地不起，謝徵尚且招架不過來，豈知那婦人聞言，也從地上爬來，跪在謝徵跟前，哭訴道：“貴人，民婦知道你們都是好人，一定會為夫君伸冤做主，可夫君已去，留下家中老父和稚兒，將來恐怕食不果腹，未免餓死街頭，民婦懇求貴人，收留老父和稚兒，在府中打雜幫活，只求個吃飽穿暖，民婦給貴人磕頭了，求求貴人收留老父和稚兒……求求貴人收留老父和稚兒……”

話音未落，桓陵已然答應，說道：“這是小事，你快起來。”

謝徵聽得生疑，正想問這婦人為何只求侯府收留老父和稚兒，她又要去何處，未料婦人磕過頭后，竟倒地不起，再看嘴邊，溢出血來，恐怕已咬舌自盡了……

漁翁老伯見她這般，又放聲大哭起來，喚道：“春娘啊……你怎么這么傻呀！春娘……”

謝徵心中動容，轉身面朝著桓陵，嘆道：“陸惠林果真是害人不淺！”

桓陵亦是深吸了一口氣，同漁翁老伯說道：“老伯，您還是節哀順變吧……賦稅一事，在下與衡陽郡主定會稟明陛下，兩位逝者的后事，在下也會派人妥善料理，還有您和您的孫兒，倘若愿意留在侯府，在下即刻叫人去為你們收拾房間。”

漁翁老伯已是哭得昏天地暗，此時桓陵再說什么，他也是一個字都聽不到的，桓陵嘆了一聲，便拉著謝徵離開。

二人沿著回廊往東走，這個走到客堂外頭的時候，見兩個丫鬟在前院，桓陵便道：“你們兩個，去后罩房收拾兩個房間出來，把那對祖孫帶過去，先安排他們住下再說。”

他說罷，繼而又轉身同跟在他身后的曾瓊林說道：“瓊林，去叫幾個人過來，替他們料理一下后事，辦得稍微體面一點。”

“是，”兩個丫鬟一齊往后院走去，曾瓊林亦是出了府。

謝徵跟隨桓陵走進客堂坐下，桓陵問：“可有什么打算？”

“既是要狀告度支尚書，這案子，自當由廷尉署來審，至于如何將案子交到廷尉署，自然得御史臺出面了。”

桓陵問：“你是說，要我請舅舅去查陸惠林？可這件事情，你我在暗，并不好出面，倘若我去找舅舅，臨川王那邊，不就知道是咱們在暗中插手此事了？”

客堂中無丫鬟服侍，謝徵不緊不慢的為自己倒下一盅茶，端起來喝了兩口，隨后才回應桓陵，笑瞇瞇的看著他，卻是怪聲怪氣的說道：“我聽說，縣侯的弟弟，前幾日剛擢升了侍御史，這新官上任三把火，可若是沒有火星子，這火又怎么燒得起來？所以我呀，就想給他弄個大案子，好讓他這三把火，能順順利利的燒起來。”

是的，桓陵那個弟弟桓讓，在御史臺做了七個月的監察御史，靠著對武陵王不斷的討好和阿諛奉承，以及自己在御史臺經手過兩樁小案子所獲得的一丁點成就，終于在七個月之后，擢升了侍御史，可謂是“來之不易”！

“你要利用仲璇去對付陸惠林？”桓陵不經意間皺起了眉頭，對于這個曾捅了他一刀與他決裂的庶弟，他縱然痛恨，可內心深處，總還是顧念著一丁點的骨肉親情，七個月不曾管過桓讓的死活，七個月不曾見過面，在他看來，兄弟決裂，日后不再來往就是了，可如若要傷害，他恐怕做不到……

仲璇，畢竟是他的弟弟，至少曾經是！

“怕什么，他是御史臺的侍御史，這件事情，本就該是他管的，而我不過是順水推舟，將案子交給他而已，他若是辦成了，還是大功一件呢，這有什么不好的？”謝徵瞥了他一眼，接著又說道：“何況他又是武陵王的人，你還怕有人敢欺負他不成？”

桓陵看著謝徵，不再多說什么了，他總歸是拿謝徵沒辦法的，偏偏謝徵又說得句句在理，就算他有膽子反駁，也未必能說得過她那張利嘴，他深吸了一口氣，繼而詢問：“那你打算怎么做？”

謝徵哂笑：“我要做的，只是以那位老伯之名，寫下一份狀書，控訴陸惠林種種罪行，然后再派人將狀書送去你弟弟府上，就這么簡單，接下來的事情，你弟弟自會和武陵王商議的，到時由御史臺和廷尉署一同處理此案，正好，廷尉署那個鄭回，他也是武陵王的人，讓武陵王的人去對付臨川王的人，再合適不過了，而你我，只需躲在暗處，坐收漁翁之利。”

“平白無故接到一份狀書，你怎知武陵王那邊不會起疑？”

謝徵篤定道：“若能對付陸家，他就算再懷疑，也定不會錯失良機！不過，倘若陸惠林貪稅一事，臨川王當真也牽涉其中，那我也需想個法子，先把謝貴嬪支開，才好對付他們，上回程率的事，若不是謝貴嬪從中作梗，臨川王早已滾去封地了！”

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