當一道道民間創新菜呈現在桌上時，見慣山珍海味、珍饈佳肴的御廚們，對于大部分菜品都只有一句“勉強可入口”。除了孟回和壽司姑娘得到很高的評價之外，就只有毛不拔讓他們有心多說幾句。

不過三位御廚的話都很模棱兩可，跟毛不拔心里的期待很不一樣。

“吃起來尚可，但實在是臭不可聞。”

“唔，不好說，不好說。”

“做法倒是新鮮。”

毛不拔聽到這三句不算夸獎的評價，內心很想跳起來罵他們沒眼光，他焦急地看了一眼帶路的公公，聽到公公清了清嗓子打算說話，才又放心地收回視線。

“我看這‘流芳百世’還不錯，名字喜慶，擺盤好看，既然幾位覺得吃著也不錯，那就呈上去給太后娘娘和各宮主子們嘗嘗吧。”

公公尖著嗓子說完，三名御廚自然是連連點頭。

孟回以垂著頭的姿態抬起眼看了看毛不拔，見他暗自得意，便知這名公公定是他之前找好的關鍵人物，賣假蟹肉包轉來的錢多半已流入此人腰包。

“拿到牌子的趕緊重做一道！都給我好好做，這可是呈給貴人們吃的，做不好可不是丟人那么簡單！”公公兇巴巴地吩咐了幾句，又讓四名民間裁判趕緊帶著淘汰者出宮。

留下的十人很快開始新一輪制作，誰都不敢掉以輕心，由于過于緊張，有兩名參賽者直接昏厥過去不省人事，被人抬出御膳房送出了宮。

孟回不緊不慢過濾著豆漿蛋液，意念關注到那名公公走到毛不拔身邊，兩人幾近無聲地嘀咕了幾句，還是被她給聽得清清楚楚。

“太后娘娘近日就愛聽個民間雜事，你要是說得好，她老人家一準兒給你伸冤。”

“謝謝公公指點！等出了宮，還請公公到寒舍一敘！”

公公從鼻子里哼出一聲算是回應，看神情對毛不拔的識相還算滿意，等他踱步離去，毛不拔才滿心歡喜地打開壇蓋開始清洗臭魚。

不到午時，十道創新菜全都做好，被一個個純金打造的蓋子蓋住，由美貌如花的侍女們端著朝太后宮里走去。

孟回一行八人垂著頭跟在后方，來到太后所在的大殿外面磕了頭，連里面的桌子是長是方都瞧不見，更不知道里面坐著多少人，每道菜究竟夠不夠吃。

站在悶熱的外殿等了半個時辰，才有人推開殿門出來叫到：“做‘花團錦簇’、‘四海晏然’、‘流芳百世’的跟我進來。”

毛不拔因激動眼冒精光，一步走上前對喊人的公公點頭哈腰，壽司姑娘目露鄙夷，然而臉上也是笑開了花。孟回同樣是一臉期待，不過她期待的不是評菜，而是毛不拔找太后“伸冤”。

進入內殿，孟回就見上方坐著慈眉善目的太后，左邊坐著五個娘娘，右邊坐著五個公主。里面窗戶大大敞開，看來是為了散去臭鱖魚的味道。

“做流芳百世的是哪一個？”

毛不拔和壽司姑娘都沒想到，太后第一個問的竟然是臭鱖魚！

毛不拔激動得聲音都在顫抖，咚一聲跪在地上磕頭喊道：“回太后娘娘，是我做的！”

“噗——”

“哈哈哈——”

“難怪這么臭！原來是個丑漢子！”

“虧得你想得出來，這是想惡心我們吶！”

聽到各宮娘娘和公主的嘲笑，毛不拔渾身冷汗直冒，他很想看看沒說話的皇貴妃和太后是什么表情，可是頭太重，怎么都抬不起來。

“好了，你下去吧。”太后身邊的公公很快會意，站出來打算趕他離開，在場的貴人們只不過是想看看誰能做出這樣的菜，不是真的要點評。

毛不拔腦子一熱，跪在地上砰砰磕頭喊起冤來：“太后娘娘，我做出這菜不全是為了參賽，而是因為心中有冤情啊！”

太后這回來了興趣，擺擺手讓孟回和壽司姑娘站到一邊兒去，煞有其事地問道：“嗯？有什么冤情，你且說來我聽聽。”

毛不拔自己都不知哪里來了一股勇氣，讓他迅速調整好表情，苦兮兮地訴說起來。

“我本是一名老老實實的生意人，兢兢業業守著祖上傳下的酒樓，可就因為一點生意上的小事，天香樓汪東家竟派人把店給燒了個精光！還將我店中曾經的大師傅給滅口了！”

太后聽到居然還有命案，雙眼一亮。“天香樓我知道，他們家祖上在宮里做過御廚，是吧？”她見旁邊的公公點了點頭，接著又道，“這天香樓是京城最好的酒樓吧？何至于因為生意的事打壓你，還又是放火又是殺人？”

毛不拔抹了一把眼淚，苦兮兮地道：“因為那名被滅口的大師傅是個女子。兩年前，我識破她是女扮男裝，可憐她身世艱難，冒著不報官的風險悄悄把她放走了。可誰知她為了報恩，竟然主動投入了天香樓為我偷師學藝！”

“她知道我歷來最痛恨這種事，是以只和新上任的大師傅聯絡，我壓根兒不知情！后來才知道她這一偷學就是兩年，把天香樓三道叫座的好菜都給學了過來！雖說她是為了報答我的恩情，但畢竟行的是偷雞摸狗之事，最終被天香樓的大師傅逮了個正著！”

毛不拔滿臉遺憾，帶著哭腔道：“可我萬萬沒想到天香樓會因三道菜派人取她性命，還放火燒了我祖上傳下來的家業！太后娘娘！天香樓在京城勢力太大了，我根本不敢去報官，這才想出了這種昏招來引娘娘注意啊！”

太后聽得驚訝無比，高聲問道：“那你可曾厚葬了那名女子？你口口聲聲說是天香樓的人干的，手里可有什么證據？”

毛不拔臉皮比城墻還厚，哭著點點頭：“自然是厚葬了，找的風水極好的地方！正是因為手中有證據，才敢來太后娘娘面前伸冤啊！”

在他即將伸手往懷里掏的時候，孟回意念一動將他手臂彈得一麻，動作立刻止住。趁這間隙，她上前行了大禮，口齒清晰地道：“民女也有冤情，訴的正是身旁這位毛東家殺人滅口，扭曲事實。”

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