太后沒想到會有反轉，頗為感興趣地看向孟回：“他說天香樓東家殺人，你又說他殺人，到底怎么回事？”

毛不拔搶過話頭，一臉自信地道：“小民手上有鐵證！”

“民女也有鐵證。”孟回掃了他一眼，繼續對著太后道，“娘娘，他所謂的鐵證是張男子汗巾，壓根兒不是什么證據，而是死者趙如男和我們店里一名大廚的定情物！”

毛不拔聽到這話臉色刷地白了，斷斷續續道：“你，你，你怎么知道......”

一名十四五歲的公主嬌聲對著孟回道：“就是啊，你是怎么知道他手上有什么？”

“因為是民女去義莊幫趙如男安排后事，遺物都在民女手里，少了什么東西一目了然。那方巾是如男姐心愛之物，哪怕她離開時傷心不已，都不可能隨意丟掉。定是毛東家殺人后為誣陷天香樓，撿回去藏起來了！”

一名年輕的娘娘好奇問道：“毛東家，你不是說，是你厚葬了那個趙如男么？”

毛不拔人都已經癱軟在殿上，臉色蒼白無血色，腦子里嗡嗡作響，滿心都只剩下四個字：這下完了。

孟回可不打算輕易放過他，趁著貴人們感興趣把事情從頭到尾講了一遍，她頗有說故事的天賦，一段一段說完，就見太后、各宮娘娘和公主臉上都露出怒容。

特別是聽到她說毛不拔歷來瞧不起女子，在場貴人的眼神像是要吃人。

“他殺人的證據就在皇宮西門外，由方大廚親手保管；天香樓里還有他放火燒毀客滿堂的證據，由大師傅和掌柜的保管。他自稱手中的汗巾是鐵證，卻拿不出任何證明，而民女還能拿出趙如男的日記，證明她和方大廚的確有情！”

太后看向毛不拔的眼神非常不善，一開始她只是對民間案情感興趣，此刻全都化成了一腔憤怒，不僅因為毛不拔作惡多端，還因為她竟差點兒被這樣的人利用。

“來人，將他打入大牢，派人前往西門及天香樓收取物證，必要嚴查此案！”

看到渾身癱軟的毛不拔像只死狗一樣被人拖下去，孟回終于安下心來。她知道太后口中的嚴查并非要細細調查，而是要下面的人重判，有她這句吩咐，毛不拔絕無可能活著走出大牢。

“母后您消消氣，”坐在左側上首的皇貴妃一直很平靜，“這案子能到您跟前來，說不定正是那趙如男心有冤屈，又知曉您心懷天下百姓，冥冥之中將這兩人引到了您身邊，請您為她伸冤呢！”

太后很是喜歡聽這種話，聞言覺得確實有點兒像這么回事。“也是個可憐人......”她說完轉眼看向殿內余下來的兩個姑娘，突然輕笑起來，“你們瞧瞧，最后這廚藝大賽勝出的不還是女子？我看這律法也該改改了！”

聽到這話，壽司姑娘雙眼一亮，激動得雙手都在發抖。

“皇祖母，還得呈去給父皇嘗嘗，請他評選出第一呢！”嬌俏公主提醒了一句。

太后點點頭，對身邊的公公道：“將她們帶去小廚房，做出來呈給皇上品嘗。”

“是。”公公招了招手，帶這二人一道走出內殿，在經過與毛不拔勾結的公公面前時腳步頓了頓，對他吩咐道，“這里用不著你伺候了，去浣衣局報道吧。”

剛剛還趾高氣昂的公公渾身顫抖，垂著頭看不清神情臉色，他啞著嗓子應了聲是，恭敬地行了一禮，踉踉蹌蹌離開了太后的宮殿。

孟回估計眼前這名公公知道他和毛不拔的勾結，只不過摸不清太后最后是個什么態度，所以睜一只眼閉一只眼。要是太后真為毛不拔伸冤，他就當作什么都不知道，全當是讓太后開心一場；要是像現在這樣，那就順手把人處理了就是。

來到小廚房，兩人很快投入在菜肴制作中，由于是給皇上做菜，她們兩人身邊各站著一名御廚、一名御醫、一名內侍，以免她們主動投毒或是不小心用了相克的食物。

小心翼翼做出來的菜，還得先由試菜公公品嘗過，才能拿去給皇上品嘗。孟回和壽司姑娘當然沒資格去見皇上，只能坐在小廚房外面等待。

“你的菜做得很好，”壽司姑娘語氣落寞，又帶著一點兒嫉恨，“要是你贏了，我也無話可說。”

孟回心想這不是廢話嗎？皇上敲定的事，你就算有話可說又怎樣？她不想搭理這個當面一套背后一套的姑娘，翹著腿輕輕晃著，盼著前殿快點兒傳消息過來，她好出宮學習天香銀芽。

兩人在沉默中等了半個時辰，終于有人喚她們再到內殿。太后一臉喜意，再不見剛剛的氣怒，手里拿著一副字，力透紙背，能夠看出是“天下第一廚”五個大字，左下角還有年月日及皇上印章。

“皇上說，花團錦簇不僅新奇，且色、香、味、形、意樣樣俱全。”

壽司姑娘一聽，臉上露出勝利者的喜悅，實在忍不住得意洋洋地瞥了孟回一眼。

“可惜皇上不喜生冷，最后還是決定賜‘天下第一廚’稱號給各方面都不相上下的‘四海晏然’。”

壽司姑娘只差一點兒就要跪下謝恩，太后的話讓她處于一種古怪的半蹲姿態，僵硬得站不起來。

孟回有點兒意外，但轉念一想，口味這種事情本來就很私人，皇上就喜歡吃口熱乎的，她有什么辦法？“民女馬小慧謝皇上隆恩。”一不小心得了個魁首，可算是給天香樓長臉了！

抱著字軸和一小堆賞賜的孟回走出宮門，沒理會身后拿眼瞪她的壽司姑娘，腳步匆匆走向迎接她的人們。

大師傅難得露出激動神情，看到她手中字軸，連道了三聲好孩子，接著又不知道該說什么才好。

孟回趁機咧嘴一笑：“大師傅，回去了能不能教我做道菜？”

大師傅拍了拍她腦袋，一口應道：“你就是要學天香銀芽我也教！”

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