齡湘原姓馬，父親叫馬大柱，皮膚黝黑布滿皺紋，身形矮小瘦削，剛一踏進虞府就開始有些哆嗦。

他旁邊跟著一個穿著樸素的婦女，正是齡湘的娘，趙氏。

趙氏眉目生得好，只往些年過了太久苦日子，如今又要幫襯著馬大柱為家中生意操勞，看上去比實際年齡大上許多。

兩人都是一副驚惶且小心的模樣，任由姚嬤嬤和兩個小丫鬟引著往松鶴院走，一路上連頭都不敢抬。

這夫婦倆正是那種最普通的老實百姓，認真努力地活著，竭盡全力地活著。

夫妻倆前些天還在家給女兒準備嫁妝，誰知就接到了虞府的人送消息來，告訴他們女兒已經不幸離世了。

從聽說此事到抵達虞府，兩人都還處于一種不真實的迷蒙中，任由馬車拉著，下人引著，恍恍惚惚來到松鶴院正堂。

“小的馬大柱，見過，見過夫人太太，還有各位姑娘。”馬大柱連眼皮子都不敢掀，強自鎮定著請了安，才又拉了拉幾乎說不出話的趙氏。“這是拙荊，趙氏。”

“見過夫人太太，見過三位姑娘。”趙氏的聲音帶著顫抖，神色顯得有些呆滯，還不能完全從震驚中走出來。

有的人痛失至親不僅不哭不鬧，反而會安靜得令人心生不忍。那是一種震驚后的難以置信，他們不愿接受慘痛事實，仿佛不去悲痛就能否認這件事的發生。

夫妻二人便是如此，他們問過安便老老實實站在下方，不敢主動多問一句，生怕戳破了心頭最后一絲僥幸。

屋里上首坐著姚氏與吳氏，虞燦和虞明燚、虞敏皆垂著頭坐著左側，姐妹三人不敢去看馬大柱和趙氏臉上的神情。

“二位先請入座吧。”姚氏趕緊讓琥珀引他們到右側坐下，上了兩杯熱茶。“請二位來是想當面與二位說一說齡湘的事。”

姚氏沒有拐彎抹角，而是決定直入正題。她說完就見夫妻倆神色一滯，眼中終于露出難以遏制的悲痛。

“大夫人，三太太，我家齡湘到底是怎么去的？”趙氏聲音顫抖著發問，她不明白為什么好好的姑娘，說沒就沒了。

在途中她顧不得去深想什么，可是現在被手中茶杯一暖，冰涼的手有了一絲溫度，讓她整個人從愣怔迷茫中清醒過來。

女兒會不會是被虞府的主子害死的？這個疑惑頓時溢滿她的思緒，在心中叫囂著都是虞府的錯，是虞府的人害死了她女兒。

姚氏轉頭看了看吳氏，示意她先說。

吳氏抿了抿唇，嗓子有些干啞，平日里的潑辣刻薄早就丟到了九霄云外。

她磕磕盼盼地從齡湘攛掇李巧慧算計虞燦說起，沒有去看馬家夫妻不可置信的驚恐眼神，接著又把齡湘盜取虞明燚貼身繡帕，結果被人推進后花園水池的情況一一說明。

這是姚氏與吳氏仔細思量許久做下的決定，虞府的確有錯，但齡湘絕不是那般無辜。

若一味將錯攬在身上，馬家夫妻必然會認定主家無緣無故謀害了齡湘，心中不知要將虞府上下恨成什么樣。

主殺奴雖非什么了不得的大罪，但傳出去終究是不好，若有心人利用起來，虞志遠與虞爍免不了要被參上幾本。

要知道那位王御史可是逮誰參誰，絕不會因為虞府與姚正德有親便放過。

“三太太在說什么，我怎么都聽不明白......”趙氏吶吶反駁道，“齡湘自幼伴在三姑娘身邊，怎么可能，怎么可能背叛三姑娘？”

吳氏沒有直言道出整件事出自虞明煙算計，更不曾說推齡湘入水的也是她，除了這一樁，別的都不曾隱瞞。

就連齡湘不愿出府嫁人，有心跟了虞啟烽一事都沒有瞞下。

“我們也不想看到齡湘如此，可事實確實如我弟妹所言，半句都不曾作假。”姚氏語氣中帶著無奈，心情也頗為復雜。

“我知道眼下要你們接受很難，但若不將事情說明白，二位怕是會存了誤解。此時埋怨我們也好，恨上我們也罷，但還請二位知曉，我們家三姑娘是問心無愧的。”

虞明燚緊緊絞著手指，聽到姚氏的話，心中驀地生出一股底氣來。是啊，她問心無愧，憑什么不敢正面站出來與馬家夫妻說清楚呢？

“馬東家，趙嬸子，”虞明燚抬起頭來，盡量以鎮定的語氣道，“我承認我以前總是兇她，動不動就朝她發脾氣，這些都是我不好。”

“但是，但是我從不是真的想要傷害她，更不會生出殺心。”虞明燚說完咬緊了唇，想著想著又開始氣惱起來。

氣齡湘的傻，氣她的背叛，更氣虞明煙的陰狠。

一直沉默著的馬大柱忽然開了口，說出的話卻是讓眾人包括趙氏都是一驚。

“齡湘有愧于主家在先，算計主子，盜取主子物件，放在別的人家被打死也是有的。小的出身低賤，但不是那等是非不分、胡攪蠻纏之輩。”

“當家的！”趙氏聞言驚呼出聲，“你怎么能這么說？齡湘就是有天大的處錯，也不該不明不白丟了命去啊！”

她說完不顧馬大柱阻攔，抬起頭來看向姚氏。“大夫人，還請您給句明話，害死我們家齡湘的究竟是誰？”

趙氏聽到吳氏一番說辭已是信了九成九，她知曉女兒不愿離開富貴窩子，又一向是個極能拿主意的，且不說拿的主意好不好，反正是不會聽人往好了勸。

可就算是信了，她還是不想被蒙在鼓里，哪怕知曉了真兇她亦不敢做出什么來，但至少，至少能讓心里的恨有處發泄吧。

吳氏張了張口，還是沒有說出來。

照她的暴脾氣，是巴不得這夫妻倆去二房攪個昏天暗地，最好能可惜姚氏與她分析了利弊，還暗中表露出在與老太爺談分家之事，這便讓她有了再忍忍的心。

姚氏見趙氏悲憤至此，難免換位想上一想，自家的孩子不論犯了多大的錯，做母親的終歸是不愿接受這么殘酷的現實。

于是她微微嘆了口氣，心中做了決定。

“這件事不會就此輕輕放下，只不過解決的方式不會如二位想象的那般簡單直接，二位若肯信我一句，便先暫時放下，終有一日那人會遭到應有的報應。”

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