“四妹妹這樣才最難得，外頭那些人家，一提四妹妹，哪個不是贊不絕口？太婆最會調教人了。”戴氏忙奉承道。

李丹若靠著寧老夫人，一眼掃到怔怔然聽到失神的李雨菊，眼底閃過絲憐憫，暗暗嘆了口氣。

青春少艾，誰沒有無數憧憬，盼著嫁個如意郎君，做一對少年夫妻，可李雨菊卻要在十一月里，嫁給一個年過四十的半老頭子。

李丹若站起來，坐到李雨菊身邊，靠近她悄聲笑道：“二姐姐，今年開爐節，咱們自己過好不好？我記得今年該是姨娘四十五整壽，咱們給她賀一賀。”

李雨菊呆了下，下意識的看向寧老夫人。

寧老夫人看著兩人笑道：“四姐兒又嘀咕什么呢？讓我也聽聽。”

“太婆。”李丹若掂著腳尖，轉回寧老夫人身邊笑道：“我和二姐姐說，今年我們要單獨過一次開爐節。”

“咦，怎么著？這是嫌棄太婆了？”寧老夫人裝作生氣的嗔怪道。

李丹若挽著寧老夫人的胳膊一邊搖一邊抱怨道：“跟太婆一起過，酒喝不痛快，太婆一直說’唉呀，酒醉傷身，看醉了難受，快別喝了’，沒一次能喝痛快過，今年我要跟二姐姐一起，痛痛快快醉上一回。”

戴氏’噗’的笑出了聲：“四妹妹這么一說，我倒想起來我出嫁前一年，也是開爐節，我們姐妹幾個也是嫌沒喝痛快，藏了幾壇酒回去偷著再喝，結果醉得第二天還爬不起來，母親罰我足足抄了十天的女經。”

寧老夫人掃了李雨菊一眼，看著戴氏笑道：“你這一說，倒讓我也想起五六十年前的事兒了，做姑娘是嬌客，嫁了人就得辛苦操持、恪守本份，行了，自己過就自己過吧，你們姐妹想怎么樂就怎么樂去，只一樣，那醉酒是真傷身，別喝的過了。”

“多謝太婆。”李丹若歡欣道。

李雨菊眼睛里閃著亮光，臉上透出濃濃的笑容。

戴氏看著兩人湊趣道：“想吃什么菜，喝什么酒，只管跟大嫂說。”

“酒么，就要陳年女兒紅，菜么，螃蟹一定是要的，別的，等我回去細細開張單子給大嫂。”李丹若曲著手指，認真的說道。

寧老夫人大笑起來，“不準從公中出，你大嫂既然說了，就讓她給你出銀子。”

“要不了幾兩銀子，再說，這是做嫂子的本份。”戴氏爽快的笑應道。

說話間，小廚房送了飯菜上來，流蘇和瓔珞擺飯，戴氏安箸，李丹若和李雨菊左右陪著寧老夫人，安靜無聲的吃了飯，喝了杯茶，寧老夫人笑道：“都早點回去歇下吧，天也寒了。”

李丹若幾個答應了站起來，寧老夫人卻沖李丹若招手道：“你慢一慢，我今兒從寺里請了卷經回來，你拿去用心給我抄兩份。”

戴氏和李雨菊告退出去，寧老夫人拉著李丹若的手坐到炕上，低聲關切道：“怎么想起來單獨過開爐節？”

“沒什么事兒，就是想著二姐姐還有兩個月就出嫁了，十月一又正好是安姨娘四十五歲整生辰，一來想讓二姐姐高興高興，二來，也讓二姐姐盡盡心，畢竟是生母。”李丹若頓了頓，又低聲補了一句：“往后二姐姐嫁到別人家，一想起娘家，心里總是暖暖的。”

寧老夫人嘆了口氣，抬手撫著李丹若的鬢角，“你這孩子，太婆跟你說，別信書上那些混話，這妾，跟妻，哪有真能姐妹相處的？就算不是你死我活，也必定不是你壓了我，就是我壓了你，再有了兒子，就真是……四姐兒，你記著，往后嫁了人，這心一定不能軟，聽到沒有？”

“聽到了，記下了，我就是，為了二姐姐。”李丹若往寧老夫人懷里靠了靠，低低的解釋道。

寧老夫人輕輕’嗯’了一聲，停了一會兒，又交待道：“不是你身上的肉，再怎么也貼不上去，因為這個，當初你跟你母親說，這嗣子就是嗣子，養不成親子，別白費那個心，不如挑個長大成人定了型的，知道人品性格兒，就求個相敬如賓，大禮上不缺，這話說的明白，也看的明白。

往后事擱到自己身上，也要這樣明白，那妾生子，就是妾生子，別白花心思，還有，要看緊了夫君，別生出因子憐母的事來……”寧老夫人頓住話，深吸了口氣，斷然道：“我不能讓你受這樣的委屈，太婆舍不得。你這婆家，寧可門第低些，也得先說下，除非你年過三十無子，不然，決不能有妾生子女，一個也不行。”

李丹若身子微微抖了下，仰頭看著寧老夫人，鼻子酸酸的幾乎要流出眼淚來，忙點頭道：“太婆放心，我不會讓人欺負了的，只有我欺負他的，決不讓他欺負了我，太婆放心，我都懂。”

寧老夫人不怎么放心的嘆了口氣：“咱們要是那小門小戶的人家，我就給你招個上門女婿，你比你大姑聰明百倍，可就是這性子太淡，這么大點孩子，就沒見你發過脾氣、生過氣。太恬淡了也不是好事，象你大姑一點好，人潑辣了不吃虧。”

李丹若挪了挪，伸手摟住寧老夫人，用臉頰在寧老夫人臉上蹭了蹭，笑道：“太婆放心，這會兒有您和母親護著，哪有發脾氣的地方？其實我兇著呢，太婆以后看到我兇起來，肯定會嚇一跳。”

寧老夫人笑出了聲，憐惜的撫著李丹若，“你看看，還跟六七歲一樣，又膩到太婆臉上了，粉都讓你蹭掉了。”

李丹若笑嘻嘻的松開寧老夫人：“太婆聽了一上午經，也累了，我去找流蘇姐姐拿經卷，太婆早點歇著。”

寧老夫人叫進流蘇拿了經卷，看著李丹若穿好斗篷，轉過百寶閣出去了，滿腹心事的又嘆了口氣。

人老心思重，當年綰兒說婆家出嫁時，她也沒擔心成這樣。

第二天，時近中午，劉夫人和李丹若母親、四太太楊氏才回到府里，傍晚，李丹若先到母親院里，接了母親一起往正院給寧老夫人請安。

李丹若挽著母親一路走一路低聲說笑：“……昨天太婆說看好嗣子人選了，母親沒在，太婆也沒說是誰，母親心里有沒有看好的人選？”

“我哪有心思想這個？再說，你太婆眼力比我好，看人看的準，她看好就行，你要是覺得不合適，就跟我說，我去跟你太婆說。”楊太太拍了拍李丹若的手，語調安祥的說道。

李丹若’嗯’了一聲：“先看太婆看中了哪個，這些年那些堂哥們經常過來請安問好，母親也都見過。”

娘兒兩個一路說著話進了正院。

劉夫人早一步已經到了，楊太太落了座，和劉夫人陪寧老夫人說了一會兒威遠侯夫人發喪的話，又感慨了一會兒威遠侯夫人的年青和世事無常，也就到了擺飯的時候，劉夫人和楊太太侍候了晚飯，寧老夫人打發劉夫人和戴氏、李雨菊先回去。

楊太太在偏廳吃了飯過來，李丹若起身給母親奉了茶，寧老夫人屏退眾丫頭婆子，看著楊太太笑道：“就是承祧的事，四姐兒跟你說過沒有？我看中一個，就是鎬字房李四家老二，叫李云直的，你見過沒有？”

楊太太蹙著眉頭想了想，輕輕搖了搖頭：“想不起來了。”

寧老夫人轉頭看向李丹若。

李丹若迎著寧老夫人的目光，挑眉梢笑道：“從他母親過世，好象有五六年沒到咱們家來過了。”

寧老夫人看著還是一臉茫然的楊太太，指著李丹若笑道：“你給你母親提個醒兒。”

“母親見的人多，他又五六年沒來了，”李丹若解釋了一句，看著母親笑道：“上個月中秋節，母親不是還跟我說，現在這個玉福嬸子遠不如先頭的玉福嬸子。”

楊太太撫著額頭恍然而悟：“想起來了，就是先頭玉福嫂子家小兒子，我記得了，胳膊腿細長，人瘦得很，不聲不響，一雙眼睛黑亮黑亮的，我記得清楚。”

寧老夫人笑著點了點頭：“就是他，昨兒個我到寺里上香，正好看到他在資圣門前擺攤寫字，頭一眼我沒認出來，就是看著眼熟，讓人打聽了，才知道是他。”

楊太太一時怔了：“怎么淪落到這樣？家里出什么事了？上個月玉福媳婦帶著孩子過來，娘三個都穿得鮮亮的很，怎么……”

“能有什么事兒，有后娘就有后爹，”寧老夫人擺著手嘆了口氣：“他母親死了沒兩個月，他父親就續了一房媳婦，進門這幾年，已經生下兩個兒子了，這媳婦，唉，你也見過，刻薄的少有，大前年他二姐出嫁，他母親給備下的嫁妝，被她繼母藏起來一件不給，他和繼母大吵一架，說是從那起，他就寄住在府學里，再沒回過家。”

楊太太用帕子按著眼角，心酸的低聲道：“怎么有這樣的人，也沒人管管？”

李丹若看著寧老夫人，想了想笑道：“聽說府學里的先生很喜歡他？不過他今年秋試落第了。”

“有幾個少年就得志的，”寧老夫人看著李丹若笑道：“他在資圣門前擺了兩年多字攤兒了，寺里好幾位師父都認的得，昨天我在寺里多耽擱了一會兒，一是看他怎么賣字兒，二就是打聽他的事兒，聽起來，這孩子倒是個厚道懂事的，我又讓人到族里和府學里悄悄打聽了，打聽來不少事兒，一件件聽下來，還真是個難得的厚道孩子。”

“太婆沒看看他的文章卷子？”李丹若笑道。

寧老夫人看著楊太太笑道：“你聽聽，我就說，四姐兒要是個哥兒，比她父親還出息呢。太婆當然得看，還得好好看。我讓人尋了個買酸文的由兒，從府學先生手里買了他四五篇文章回來，拿去給你大哥看過了，說是極好的文章，說理明白，立意大氣厚正，都是好話兒。”

寧老夫人后面幾句話是沖著楊太太說的，楊太太笑著點頭道：“母親看著好，那必定是好的，他今年多大了？快二十了吧？我倒記不清了。”

“二十一了，至和元年的人，八字我也找人合過了，跟你和四姐兒都不犯沖。”寧老夫人笑道。

李丹若挽著寧老夫人的胳膊笑道：“這下好了，家里都是熱鬧喜事兒，先是太婆大壽，接著二姐姐出嫁，二嫂添丁，母親得了這么好一個繼子，接著就得給哥哥挑媳婦、娶媳婦，再過一年，再給太婆添個重孫子，喜事真是一串兒接著一串兒。”

寧老夫人滿意的舒了口氣，看著楊太太笑道：“這事不急，你回去想兩天，想好了跟我說一聲，若覺得這個好，我就跟丹若她大伯再商量商量，這事兒定了，我也能了了一件大心事。”

楊太太忙笑應了，又陪著說了一會兒閑話，才帶著李丹若告退回去。

隔天楊太太回了話，寧老夫人又打發楊太太回了趟娘家，將這事跟母親高老夫人和兩個兄長說了，得了高老夫人的首肯，才將大老爺李玉靖和劉夫人夫妻叫進來，說了自己給四房看中了繼子的事，李玉靖又謹慎的遣人打聽了一通，皆沒什么不妥之處，這事在李府這頭算是定下了。

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