李云直繼母進門沒幾天，大哥李云更就幾乎空著手被分家出門，嫂子張氏變賣了嫁妝，在老封丘門外買了間極小的院子落了腳。

三年前，二姐出嫁，為了從繼母手里要回些母親給二姐備下的嫁妝，李云直和繼母大吵一場，被父親拎著棍子趕出家門。

二姐則空著手，哭成淚人兒般上了那頂只在杠頭上系了塊紅布條的寒酸小轎，嫁出了門。

從那起，他和兄長，還有兩個姐姐，就和家里斷了往來。

今天是旬休日，府學里靜悄無人，老崔頭搬了把舊竹椅半躺在門洞里，手里端著只小茶壺，豎著耳朵，努力想從旁邊緊閉的門里聽到一言半句。

不大會兒，對門’吱’的一聲開了，一身古銅錦緞長衫、管事打扮的中年人滿臉笑容的側身出來，一邊后退一邊客氣著：“直哥兒留步、留步，那我明天再來，哥兒留步。”

老崔頭不由自主的堆起滿臉笑容，急忙站起來，跟在李云直后面，也一路送出去。

眼看著那管事走遠了，老崔頭滿眼羨慕的嘖嘖道：“這必定是極富貴人家的大管事。我這雙眼睛好使，你看看他腰上掛的那塊玉佩，我跟你說，少說也值上百兩銀子……尋你有什么事？”

李云直卻仿佛壓根沒聽到他的話，往后退了兩步，手扶著門框，暈了好大一會兒，才深吸了口氣，撩起長衫，一邊往封丘門奔，一邊叫道：“我晚些回來。”

“又去你哥家？他家哪有你的飯？”老崔頭伸長脖子叫了句。

李云直剎住步子，急轉身奔進屋，掀開箱子，從箱底摸了個布包出來，揣進懷里，連門也顧不上關，沖老崔頭揮了下手，又急奔出去。

老崔頭背著手，皺眉嘀咕道：“啥好事，高興成這樣。”

李云直一通急奔，一口氣跑過老封丘門，轉進條狹小雜亂的胡同，大哥李云更就住在這條胡同里。

院子里，嫂子張大嫂子和侄女兒小秀、侄子小貴正圍著只大木盆剝蓮子，剝這一大盆蓮子，能掙五個大錢。

李云直扶著院門，眼睛亮亮的喘著粗氣，抬了抬手，卻喘的說不出話。

張大嫂子忙站起來，將凍得通紅的手在圍裙上擦了擦笑道：“二郎來啦，吃了沒？鍋里還有幾個窩頭，一碗咸湯，我給你端去。”

“不……嫂子別忙，”李云直又喘了幾口氣，總算能說出話了，跨進門，彎腰揉了揉小秀和小貴的頭，笑道：“我不餓，大哥什么時候回來？”

“天落了黑才得回來，前兒他在肉市尋了個活兒，能做一個月，你這個月來家吃飯。”張大嫂子笑道。

李云直從懷里摸出那只布包，塞到張大嫂子手里，“這里頭有二三十個大錢，嫂子去買些肉食，沽兩角酒，趕緊把大哥叫回來，我有急事跟他說。是好事兒。”

張大嫂子愕然看著李云直，呆了片刻，忙解著圍裙，一邊尋了籃子往外走，一邊吩咐小秀：“秀，去燒鍋水，給你叔泡壺茶，我就回來。”

小秀脆聲答應。

李云直焦急不安的等了好大一會兒，李云更滿身污臟，扛著扁擔大步進來，張大嫂子提著籃子跟在后頭。

在堂屋擺好碗筷，李云直先將豬頭肉等各樣都撥了一大半到一只海碗里，又拿了幾只炊餅遞給侄子侄女，笑道：“去跟你娘趁熱吃。”

小秀小貴興奮的接過，往廚房奔去。

“到底啥急事？”李云更疑惑中透著不安。

李云直長呼了口氣，話沒出口先笑起來，“今天午后，角樓大街府上那位閔大管事過來尋我。”

李云直頓了頓，李云更怔神的看著李云直，李云直笑道：“說老夫人看中我了，想讓我到他家四房承祧，問我愿不愿意。”

李云更眼睛眨了下，漸漸睜大，一直睜到溜圓，片刻，猛一巴掌拍在桌子上，高聲叫道：“秀她娘!”

張大嫂子倉惶奔進來，李云更指著她叫道：“趕緊去，把大姑奶奶、二姑奶奶叫來，快!啥也別管，趕緊叫來!天大的事!”

張大嫂子‘哎’了一聲，倉惶奔了兩步，急叫著女兒：“秀，你去你二姑家，快!塌天的事，叫她快來!”

小秀嘴里嚼著肉，順手又抓了一塊，一邊吃，一邊跟在她娘后面急跑出去。

半頓飯的功夫，李云直大姐李大桃、二姐李二桃就氣喘吁吁的趕到了。

李云更叫住張大嫂子，“你也坐著聽聽。”

李云直將承祧的事兩句說了。

李大桃呆了半晌，雙手合什道：“佛祖保佑，娘活著的時候，一直想著這樁好事，一提起來就說自己又做夢了。你自小就會念書……這回好……”李大桃喉嚨哽得說不下去了。

“你瞧你，這話也說不成個了。”李云更已經喝得臉色通紅，“直哥兒是大福大貴的命格。你去，好好給人家撐家，咱家有我，有你侄子，你只管去，好好過日子，好好過!”

“嗯，以后也能幫襯幫襯大哥和姐姐。”李云直笑道。

李二桃憐惜的伸手撣了撣李云直的長衫，帶淚笑道：“可別存了這樣的心，人家過繼你，又不是為了幫襯咱家，你自己過得好就成，你哥你姐這日子又不是過不下去。”

“這話在理兒，大姐不求你幫襯，要幫襯也得等你自己有了本事。誠誠心心孝敬人家，好好過日子，啊？”李大桃伸手拍了拍李云直的胳膊交待道。

李云直喉嚨哽的說不出話，只低著頭不停的點著。

李云更紅漲著臉，仰頭又倒了杯酒到嘴里，拍著桌子興奮道：“不操你的心，這就是大幫襯。你都二十一了，前兒你嫂子一提起你成親的事，我愁的一夜沒合眼，拿啥給你成親？這回，好了，全齊了，多好!

家里你別管。有你哥。你大哥我一把子力氣，小秀小貴幾年就長大了。

還有，好好念書，往后小貴大了，要是成器，我也供他念書，說啥都供，要不成器，我跟巷口曹七說好了，讓他跟著學抓藥去。咱家你別管，好好過你的。”李云更硬著舌頭語無倫次。

“抓藥好。又干凈又體面。”李大桃眉開眼笑的和張大嫂子道。

“可不是。”張大嫂子笑的合不攏嘴。

一屋人越說越遠，熱熱鬧鬧直說到人定時分，李云直將大姐、二姐送回家，神清氣爽的轉回府學。

四房過繼的事極其順利。

李氏一族，除了李景生這一支，別的都是新朝后依附來的，如今也就李景生這一支乃朱紫之貴，合族要仰仗之處極多，哪有敢逆其一星半點的？

祭了祖，改了祖譜，因是能恩蔭的官身，又到官府備了底案，正日子這天，李云直從半夜起，磕了差不多一天的頭，時近晡時，閔大管事才引著他從偏門進了李府，一路走一路介紹著各處建筑院落。

沿著西南角到了一處花木扶疏、粉墻青瓦，看起來很是闊朗的院落前，院門臺階上，兩個青衣小帽、十四五歲的小廝垂手侍立，一個一身靛藍綢衣、十五六歲的小廝正站在臺階上四下張望，看到兩人，忙幾步下了臺階，滿臉笑容的迎上去。

“三爺，這是平福，您這院子現是他暫時打理，小的先退下了，有什么事，您只管遣人到外院管事房吩咐小的。”閔大管事恭敬親熱的和李云直笑道。

李云直客氣的側身送了兩步，閔大管事忙逼著手連聲不敢，退后幾步出去了。

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