萬朝衍心疼的瞅向堂妹，“你進屋吧，免得待會曬病了。”

“你不說我就不進去，你不也跪著嗎？”萬朝云學他耍賴。

萬朝衍：“……”

兄妹兩對峙片刻，豆大的汗水下雨般從兩人濃密的發根流出，劃過臉頰，有的浸入眼睛里，火辣辣的難受。

“哥哥我志向遠大，奈何你大伯父做錯了事，此生縱才比太公，朝廷也不可能重用我，既能一眼看穿仕途，又何必還要在這條路掙扎？我是個實務的人，不愿一輩子籍籍無名，五味居雖只是個賣飯的，可能把飯賣到全大興，是何等的能力？所以，我要去京城，我要學習這種能力！”

萬朝云愣愣的看著眼前消瘦了、黑了的四哥，沒想到小小年紀看得如此透徹，難怪宋提轄喜歡他，“只要不是逃婚就成，四哥，你答應我一個條件，我去幫你說服我爹。”

自愿與強逼，她自然更傾向于自愿。

“真的？什么條件？”萬朝衍一喜，猛的抓住堂妹手臂，激動道：“只要你能說服五叔，我什么都答應你！”

“也不是什么特難的條件，就是去了京城后，不要泄露我的秘密，戎大哥也不能說。”

“什么秘密？我保證不說。”萬朝衍說罷舉起手開始發誓，“如果說，就讓我不得好死。”

“至于什么秘密，你去了京城就知道了。”萬朝云神秘一笑，望望天色，父親怕是還得過兩個時辰才回來，她回頭吩咐柳眉道：“給四哥支把傘。”

這會萬朝衍沒有拒絕，他此時也熱得想要暈過去。

萬朝云先去廚房翻了翻，上次翠嬸拿來的干山楂還在，沒動過，桑葚河邊長了許多，甘草和陳皮也有，只缺桂花、冰糖和烏梅。

桂花現在不知去哪里找，冰糖暫且用粗糖代替，烏梅可以去現摘。

“周嬤嬤，我想吃烏梅，你去二柱叔家給我摘幾顆唄，咱們不白拿他們家的烏梅，你帶上些米去換。”萬朝云道，說罷想了想又補充，“看看有沒有桂花和冰糖，對了，還有洛神花。”

溫氏在屋里做衣裳，聞言臉上揚起微微笑容，用大米換烏梅雖然虧了些，可不白拿別人東西的習慣好。

“哎。”周嬤嬤早已習慣，她家姑娘半點不肯占別人便宜。

二柱家在村子中間，周嬤嬤沒多會便回來了，手里抱著兩枝怒放艷紅的洛神花。

她放下背簍，陸陸續續從背簍里取東西，“姑娘，桂花是春妮家的，他們家以前經常給城里的鋪子送桂花，可最近不知怎么了，青州不收了，聽說您要，給了好大一包呢。”

肯定是桂花糕滯銷，所以才不收了，不過也幸好沒再收，“待會給春妮姐送些米去，有冰糖嗎？”

“沒有。”周嬤嬤想說飯都只是堪堪吃飽，哪里有冰糖那種金貴玩意兒？

萬朝云也不是非要冰糖，招手讓柳眉過來，“把這些都洗了，周嬤嬤，你先給我生火洗鍋，然后再去春妮姐家。”

“哎。”周嬤嬤已經不會再問‘姑娘您要干嘛’了，因為早已習以為常，她家姑娘，說是鉆研，其實鮮有失手，她也不知為什么，也不敢問，更不敢跟外人說，因為沒人信。

太陽開始偏西，河邊的小茅屋又落在大山陰影里，每當這個時候就是萬澈快下學回來的時候，萬朝云把煮好的酸梅湯裝好，放在后田那汪甘泉里冷卻。

“五嬸，五嬸，在嗎？”外頭傳來萬朝弘小心翼翼的聲音。

“喲，是三公子和三少夫人啊，三公子，三少夫人快請進。”周嬤嬤從廚房出來，立刻請兩人進院。

夫妻二人看到院里跪的萬朝衍，對視一眼，萬朝弘道：“四弟，你在這里跪著做什么？”

“我做什么不用三哥管。”萬朝衍閉著雙眼，看也不看兄長一眼，兩兄弟之間像是有什么化不開的隔閡。

周嬤嬤也不敢多看，她進屋伺候溫氏梳洗。

萬朝云放好酸梅湯跑出來，便見兩人仇人見面似的分外眼紅。

“小朝云啊，你娘呢？”萬朝弘在院里的凳子上坐定，嫌棄的掃了兩眼茅草蓋出的小院，籬笆墻爬滿牽牛花，墻角種了好幾盆建蘭，水渠從屋后引過來，意境倒是詩情畫意，可茅草屋終究是茅草屋，上不得臺面。

夫妻二人又對視一眼，五叔也不富裕嘛，做五房的繼子肯定還是不如三房和四房好，頓時，夫妻二人臉上便有了些輕視神情。

萬朝云什么人沒見過？萬朝弘夫妻心里想什么，她打個照面便看出了。

“三哥三嫂找我娘有事？”她不咸不淡道，態度極差。

“你小孩子懂什么？等你爹你娘來了再說。”他邊說邊提了下杉木桌上的茶壺，茶杯叩在茶盤里，茶壺是空的，“我記得五叔酷愛飲茶，這茶壺怎么是空的？六妹妹，你家不是還有一個老媽子和一個丫頭使喚嗎？”

“我家還有貴叔，怎么？三哥覺得我家下人少，打算給我兩個？”萬朝云也坐下，絲毫沒有讓柳眉沏茶的意思。

分家后，老夫人把簽了死契的香嬤嬤一家放了，而被分到其他房的下人，只要是簽死契的，都沒有被放走，哪怕餓也要她們餓死在萬家。

五房也有簽死契的下人，比如萬貴夫妻，以及萬朝云以前的奶嬤嬤，不過被萬澈趕走了。

“你個小丫頭片子要幾個人伺候？小小年紀就不學好，晴姐兒比你小好幾歲，都知道要學女工了。”

萬朝云也不生氣，只是看煞筆般看著他，“晴姐兒真聰明，兩歲就會女工，了不得。”

“那是，不是三個吹，晴姐兒是咱們萬家最聰明的女孩子。”萬朝弘還以為堂妹那句話是好話呢。

邊上的岳氏見夫君越說越離譜，忙扯他衣角阻止，然萬朝弘吹牛吹得正嗨，哪里肯住口，他刨開妻子的手，“等晴姐兒再大些，三哥便教她讀書習字，保證是個琴棋書畫樣樣精通的才女。”

從萬朝弘那句‘小小年紀不學好’開始，萬澈聽到現在，實在聽不下去了，他抬腳走進來，冷冷道：“就你那雞爪似的字，不知所謂的棋藝，能教出才女？”

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