三年丁憂的艱苦生活，已被九歲的萬朝云甩在身后，曾經走路都顫顫巍巍的小女娃，終是長到伶俐機敏這個階段。

自然，嬰兒肥的小臉，還尚有稚氣，不過精致五官已可見端莊溫婉，以及那眉宇間的英氣。

山沒少上的同時，書也沒少念，尤其是五味居送來紅利后，萬澈斥資買了名貴瑤琴，她隨溫氏苦學兩年，已勉強能入耳。

“姑娘，今日三姑娘出門子呢，您不去送嗎？”柳眉邊收拾要帶去螭南縣的衣裳邊問。

萬朝云將京城寄來的信疊好放入老夫人給的那個小檀木盒子里，淡淡道：“三姐姐那般驕傲的人，不會喜歡別人看到她落魄的樣子，我就不去了。”

“可是三姑娘那五百兩嫁妝是您借給四公子的，您不說，三姑娘都不知道。”柳眉替自己家主子不值，自從第一次收香料掙銀子后，那幾房每年都收，然后死皮賴臉的拿去五味居賣，五味居看在姑娘的面子上照單全收了，可那幾房卻半分不記好。

“我要她知道我的好做什么？四哥知道就行了，難不成爹娘還允許我跟一個妾論親戚？”萬朝云還記得父親每每提起萬朝英就氣不打一處來，當初她若沒沖動，往后兩年有的是辦法解決。

柳眉聞言點點頭，理好像是這么個理。

“我外祖父養了兩年的十八學士你可得仔細著點，碰掉半片葉子，老爺子非得打你手心不可。”

柳眉聞言不敢多話，吐吐舌去搗鼓那十八學士去了。

搗鼓半天，又跑回來，苦著臉道：“姑娘，奴婢舍不得那壇酸菜，還沒吃完呢。”越發秀色可餐的俏丫頭滿心都是吃。

饑年過后，這兩年都是大豐收，五味居的生意特別紅火，萬朝云也沒少掙銀子，是以萬澈上任前，便在螭南縣買了個小院，好些東西都已搬過去，唯獨一些壇壇罐罐搬運不便。

“送給翠嬸吧，上次翠嬸在田里捉到幾條黃鱔，給周嬤嬤煮粥了，你把酸菜給她，當回禮。”

萬朝云迫不及待想要去螭南縣，哪里還在乎那些壇壇罐罐。

螭南縣是個難啃的地方，三年過去了，愣是沒人頂替萬澈的位置，螭南縣知縣倒是換了一個，可新縣令到任后，把門一關，開始懶政。

萬家因為萬全的事，名聲掃地，如果不挑場硬仗打翻不過身來，螭南縣剛好能作為墊腳石。

得知萬澈要去螭南縣走馬上任，萬慎與萬通決定在老宅給他擺一桌，可萬朝英偏巧在這個時候去劉家，萬澈想起那日兩位兄長的嘴臉，一怒之下便拒絕了。

萬慎與萬通氣得指著他的鼻子罵：“你翅膀硬了，不聽話了！”

“我又不是稚兒，分得清是非黑白，兩位哥哥的行事作風恕弟弟不敢茍同！若兩位哥哥日后還這般無底線，恕弟弟我再不敢跟兩位哥哥來往！”

萬澈硬氣的丟下話，拂袖而去。

得知三兄弟又吵架，祝氏開心壞了，午飯的時候美滋滋的斟了二兩酒，“這萬家呀，將來怕是你五弟更有出息，上次他拒絕咱們維哥兒，我氣悶了一陣子，現在也想開了，五弟和五弟妹也沒個兒子，咱們康哥兒沒比云姐兒大多少，你去找五弟說說，讓他跟在五弟身邊。”

萬鈞雖然年年落榜，可人沒傻到聽不懂話的地步，他蹙眉，“你想讓五弟過繼康哥兒？”

“怎么？我康哥兒聰明懂事，還委屈他了？”祝氏冷笑，“給他個兒子，是看得起他！沒兒子，將來他和溫氏，連個送終的都沒有。”

萬鈞唯諾點頭，好像也有道理，怎么能沒有兒子呢？

邊上伺候的萬朝昇妻子小祝氏好奇問：“母親，您怎么看出五叔更有出息？”

“除了服，五房立刻就能去螭南縣上任，三房四房眼巴巴瞧著，要等到官復原職，不知要等到何年何月咯。”祝氏抿了口酒，臉上的笑容別提多幸災樂禍了。

村尾小茅屋，由原來的三間擴建成五間，溫老爺子來后，又擴了三間，曾經無人問津的村尾，如今是熱鬧非凡。

萬鈞在河對岸徘徊了許久，他是很愿意過繼自己兒子給五弟，可五弟沒開口，他不好先提。

“朝云，你看，那是不是你二叔？”躺在河邊躺椅上曬太陽，順便釣魚的溫老爺子問。

萬朝云與柳眉一左一右給他捏腿，聞言雙雙偏頭望去，確實見萬鈞在那里舉足不定。

“柳眉，去請二叔過來。”萬朝云道。

雖有些不情愿，但柳眉終還是去了。

萬鈞被請過來的時候，訕訕的給溫老爺子見禮，“見過溫老。”

“不必多禮，你找稟忠有事？”溫老爺子心里很是看不上萬鈞，但面上不顯，只是神情淡淡的。

萬鈞也不知是怎么想的，特別怕老爺子，每次在他面前都手足無措，像是老爺子會吃了他般。

“沒沒沒事，就是五弟要走了，我我來送送他。”他磕磕絆絆的講，努力讓自己的神情看上去真的沒事，可演技太拙劣，連柳眉都瞞不住。

按理來說，人一般老了，都較為從容，而他卻永遠穩重不起來，有時候萬朝云都替祝氏感到難過，嫁了這么個……

“明日就要去螭南縣，他今日跟同窗喝酒去了，怕是要晚些才能回來，你若無事，明日再送也可。”

萬鈞聞言不但沒失望，反而松了口氣，幸好不在家，否則他在五弟面前難以啟齒，回到家中也不好交差。

傍晚，萬澈喝醉歸來，萬朝云與溫老爺子對視一眼，萬朝云借著父親醉酒趕緊稟報中午的事，“爹，二叔剛才才找您了。”

“來來來，再來一杯，今日不醉不歸！”萬澈壓根沒聽到，閉著眼睛，手做執杯狀，被溫氏沒好氣的推倒在床，片刻功夫，便呼呼大睡了。

翌日，萬澈醒來，腰酸背痛，還要直面妻子寒冰般的臉，哪里敢多問？灰溜溜的扶著老丈人上了馬車，萬鈞想再提，卻是沒機會了。

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