“吱呀吱呀……”

一大一小兩個臃腫的身影在雪地里艱難地往前行進。

大的，是一個壯年的男性，頭戴氈帽，身穿灰色棉襖，厚厚的毛靴，每一腳踩下去，都是一個深深的坑洞。

他后面跟著一個半大的女娃。同樣是厚厚的棉襖，顏色卻要鮮艷許多，是藕粉色的底子繡著流云和團花。女娃年齡不過八九歲的樣子，小小的臉蛋被一頂大大的氈帽遮擋了大半。

氈帽時不時會斜跨下來擾亂視線，讓她不能準確踩進男人留下的深坑前行。于是，稍不留神，她便會一個趔趄跌倒在雪地里，然后又艱難的爬起來，無聲的向前走去。

這么冷的天，少有人出行。加上厚雪壓路，想要雇輛馬車，根本就不可能。

不過，柯祥還是決定在今天將事情辦妥。

“爹！”

突然，后面的女娃發出微弱的聲音，喚住了陷入沉思，徑直往前走的男人。

柯祥一愣，回過神轉頭看去，發現女娃又跌倒在了雪地里，便三步并作兩步退回去，將女娃抱起來，拍了拍她身上的雪渣，“可是走累了？”

女娃垂著腦袋并不說話。

柯祥將女娃身上的雪渣拍完了，一時不知道說什么，頓了頓，才道：

“琴兒，爹抱著你走吧。你再堅持下，很快就到了。”

說完，他便伸出雙臂打算將女兒抱起來。

可是，琴兒卻后退一步，躲開了柯祥的手臂。

“爹，你不要送我去賀家好不好？”

琴兒聲音小小的，幾乎隨著寒風飄散在了茫茫的大雪里。可是，柯祥還是清楚的聽到了。

不過，聽到了又怎樣呢？

他沒辦法答應。

琴兒才八歲，早早的沒了娘，現在，又要父女分離，想到這里，柯祥的心理也不好受。

自己的親生骨肉，但凡是有辦法的，誰愿意冒著這么大的雪，將她送去別人家當童養媳？

柯祥雖然是個男人，但也知道童養媳在婆家的日子很不好過。要地位沒地位，要尊嚴沒尊嚴，如果丈夫是個不成器的，連提出和離的資格都沒有。

說的不好聽點兒，童養媳也就和賣了死契的奴才差不多，生死再由不得娘家人置喙。

如果阿莫還在的話，一定會哭著喊著讓他打消這個念頭。

可是，如今家里情況早就不同了。

原本他在鎮上的鐵匠鋪子當伙計，勤勤懇懇的，每月的月錢倒是勉強可以支撐全家大小的生活。

可是，半年前，鐵匠鋪子老板病逝了，他的外甥接手了鋪子，便將他給辭退了。

沒了固定收入，他只能各處找零工，哪兒有砌墻補瓦的，紅白事跑腿的，搬貨送貨的，總之，成天忙得腳不沾地，收入卻大大縮了水。

“琴兒，你娘現在有了身子，脾氣不太好，我又要去外面做工，你一個人呆家里我也不放心的。

與其老受你娘的氣，還不如去奔個好的前程。

我……”

“但是，我不愿給傻子當媳婦！”琴兒委屈極了，賀家確實是個大戶人家，給了爹好多白花花的銀子。

可是，她雖然小，但也知道自己是個女娃，長大了就要嫁人生孩子。

不管怎么說，就算以后嫁個丑陋的鰥夫，也總比和傻子做夫妻好吧！

“我不要給傻子當媳婦！”琴兒已經跟著柯祥走了大半天雪路了，現在又累又冷，加上多年受繼母的虐待，這時候便越發委屈起來，恨不得撒潑耍賴，阻止柯祥將自己賣了。

柯祥也是頭大如牛。

走之前，他都已經和琴兒說好了的，不想這孩子突然又鬧了起來。

“琴兒，你難道還沒受夠你繼母的氣嗎？明日我就要上路去很遠的地方做工了。留你在家里，我怎么能夠放心？”

說到這里，他不免想起了自己的結發妻子阿莫。

他和阿莫是親梅竹馬，感情自然好。可惜阿莫在生了琴兒后，身子就再沒好過，耗了三年，終是撒手人寰，和他們父女天人永隔。

他原本是不想再娶妻的，怕琴兒會受委屈。

可是，當時還健在的爹娘不同意，硬是借著延續香火的由頭，將隔壁村的寡婦袁氏給張羅進了家門。

如今，爹娘已經去世了，袁氏因為給他生了個兒子，加上他失去了在鎮里鐵匠鋪子里干活的機會，便對他和琴兒越加惡劣起來。

琴兒還小，不懂事，但他一個大男人卻是懂的。

如果任由琴兒在家里待到及笄，以袁氏的德行，說不定琴兒后半輩也要給毀了。

鎮上找不到活計，柯祥在同鄉的介紹下，準備跟著商隊出塞。

如果順利的話，一年去一次，一次大半年，差不多能掙出兩年的開銷。

這無疑對柯祥產生了巨大的吸引力，而唯一讓他不放心的，就是琴兒了。

他不敢想象，就算他在家里，袁氏都可以明目張膽的欺負琴兒，要是他一走就半年，那么回來看到的，到底會是怎樣一種慘狀！

也許是上天垂憐琴兒吧，終于，在一個月前，縣城賀家看中了琴兒，想將她接過去當童養媳。

柯祥那時候就預感到，也許，琴兒改變命運的機會來了。

賀家是整個縣城數一數二的富商，做著玉石開采的生意，賀老爺六年前去世了，留下一個發妻，兩個姨娘，還有一個兒子。

兒子命好，生下來就是衣食無憂的富貴生活。

聽說模樣長得也周正。

按理說，賀家主母不該為年僅六歲的兒子找童養媳，家大業大的，哪家閨女不愿意嫁呢？

可事實上，尋常人家的女兒，還真不敢嫁！

為什么？

因為那個含著金湯匙生下來的少爺，是個傻子！

哎！柯祥理解琴兒的不甘，再怎么不濟，她以后哪怕嫁個老殘的鰥夫，那也比一個傻子強吧。

可是，柯祥考慮了很久，覺得人生在世，情情愛愛也并不是唯一讓人指望的東西。

就像琴兒，不是他夸，那模樣確實長得好，既繼承了他深刻有型的輪廓，又兼有阿莫婉約秀麗的柔媚，眉眼還未張開，卻已經能夠預見以后會是如何一番動人之姿。

可是，窮人家的孩子，長那么好看卻并不一定是件幸事！

所以，賀祥狠下心腸，硬是在自己走之前，要將女兒送進賀家的大院里。

夫妻生活不幸就不幸吧，只要她能衣食無憂的活著，也算他對得起早逝的發妻了。

再說了，人生在世，哪兒能事事盡如人意？

“琴兒，爹是為你好。你現在不知道，等大了，你就明白爹的苦心了。”

說完，他不再理會琴兒的哭鬧，伸出長臂一把抱起女兒，轉過身，便毅然決然的朝著縣城賀家的府宅走去。

“爹，我恨死你了！”琴兒知道自己改變不了柯祥的決定，只能無助的哭泣起來。

許久沒有被爹抱過了，她現在被賀祥結實的臂彎抱在胸口，便不由自主回想起了以前小時候的情景。

那時候，娘還在，爹也疼，雖然記憶有些模糊了，但她就是覺得以前的自己一定比現在幸福得多也幸運得多。

而一切美好的結束，都是因為娘過早地離開了人世。

琴兒突然有些怨恨起自己的娘來，為什么？為什么她就那么早早的離開了呢？

柯祥的懷抱依舊溫暖，琴兒也依稀記得爹曾經也這樣抱過自己。

可是，今時不同往日，她的心卻再也不會因為爹的懷抱感覺到溫暖了。

時間轉眼便到了晌午。

柯祥帶著琴兒終于走到了縣城。此時，風雪暫停，路上的行人也開始多了起來。

間或有一兩間酒樓打開了大門開始營業。

柯祥和琴兒一大早就出了門，此刻也是饑腸轆轆。

不過，他們是沒那個資本去酒樓吃飯的。

柯祥循著以前到縣城跑腿的記憶，找到了一間位于城墻邊，專為販夫走卒服務的茶肆。

茶肆極為簡陋，一大一小兩間連排的小木屋，大一點兒的是招待顧客的大堂，小一點兒的是后廚。

兩間房緊緊挨著，但并未連通。掌柜的，既是老板，也是店小二。

當柯祥和堯光走進大堂的時候，那掌柜的，四十歲上下的一個面無表情的男子便走過來招呼。

“吃飯還是喝酒？“

“吃飯。“

如同有了默契般，柯祥也變得面部表情麻木起來。

不太寬敞的大堂里，稀稀拉拉坐著幾個喝酒吃茶的男人。

這間茶肆沒有為客人們燒炭火，所以，柯祥只是將琴兒的氈帽取下來，找了一張四人座的位置坐了下，這才要了三張大餅，兩碗骨頭湯。

掌柜的伸出手，接過柯祥遞過去的銅板仔細數了數，這才將肩膀上的抹布取下來胡亂擦了下桌子，轉身離開。

“哎……這雪也不知道要下到什么時候！”

聽到陌生人在聊天，堯光不禁伸出手搓了搓，再哈了口氣，撫上自己凍僵了的耳朵。

“怎么，你要出門？”

隔壁桌子男人們閑聊的話語又傳了過來。

“準備去巫神廟求點兒藥。”

“怎么了這是？”

“我爹呢，那哮喘的老毛病又犯了，不用巫神廟的藥，根本就不行啊！”

“哦！那這么大的雪，你也要上山？”

“是啊，就是在這兒喝兩碗烈酒就上路了，不然非得凍死。”

“那可得小心點兒了，大雪封山，雖說巫神廟派人清理了雪障，但路也不好走啊！”

“沒辦法，總不能看著老爹活受罪。”

“哎哎，是啊！哦，對了，你聽說了沒有，好像前幾天，有人看到神使大人帶了孩子上山去了。”

“哦？真的？那是誰？”

“我哪兒知道？”

“不會是和外面的女人生下的吧？”

“誰知道呢！就算是，神使大人也不會承認吧。”

“哎，反正和我們沒關系，只要巫神保佑我爹這病快點兒好起來，就好！”

“嗯嗯，是這個理兒。”

很快，店小二將食盤端了過來，琴兒看著冒著熱氣的肉湯，不由開始吞咽起了唾沫。

“爹，一張餅我吃不完。

“沒事兒，吃不完，不是還有爹嗎？”

柯祥幫琴兒將大餅撕成兩半，遞給她一把小的，將剩下的大半放在了自己的盤子里。

其實八歲的小女孩兒，飯量并沒有她所表現出來的那么小。

可是，長期在繼母的壓榨虐掉下，她習慣了將自己的飯量壓縮到不對任何人構成威脅的地步。

柯祥對琴兒的前程打算地倒是仔細，可是在這些生活細節上卻又粗心得和其他男人沒有區別。

所以，等他將兩張半大餅全都解決完后，看到琴兒一臉無辜的看著自己，便覺得自己的女兒簡直太可人疼了。

“琴兒，等會兒我們就要去賀家了，爹該說的也都說了，你到了那兒可別再鬧了，好不？”

柯祥為了將女兒哄開心，專門招呼了店小二過來，再花了五個銅板買了一塊麥芽糖給女兒。

“來，很久沒吃糖了吧，你快吃，吃完了，我們就走了。”

琴兒接過小碟子，看到上面那塊乳白色的糖塊，無端端覺得柯祥這是送她最后的禮物了，不由的，眼淚又止不住的往下掉。

“爹，你以后還會來看琴兒嗎？”

柯祥本想安慰的話就這么一頓，他眨了眨酸澀的眼睛，伸出手摸了摸琴兒的眼角，“傻孩子，爹只是出去做工，最遲半年就會回來。

嗯，不過，你以后就是賀家的人了，爹就是想來看你，也只能遠遠的看著。”

聞言，琴兒顯然更是難過了，原本就決了堤的淚珠子，更是無聲的噠噠往下掉，幾乎將小碟子里的麥芽糖全都浸泡得發了漲。

柯祥一陣難過，也沒辦法繼續說下去。

可是，看到女兒這樣，他又有些忍不住。

“琴兒你放心，爹會想辦法和你見面的。你別哭了，眼睛哭腫了就不好看了，待會兒讓賀家夫人看到，會不高興的，以為咱們不樂意呢。”

“嗯，琴兒知道了。”

琴兒抬起手，將臉在胳膊上胡亂一抹，然后掏出衣服里的小手帕，將那塊濕答答的麥芽糖包了進去。

“爹，走吧。”

“哎！”柯祥應了一聲，和掌柜的把賬結了，領著琴兒便朝賀家位于縣城北巷的賀府走去。

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