長子鄭沐，時任大理寺少卿，娶妻管氏；次子鄭瀚和三子鄭淦皆外放為官，不在京城；幼女鄭湘，便是陳木枝的生母，安國公陳遇安的結發妻子。

數年前，老尚書鄭定元因病去世，舒貞郡主悲慟過度，一病不起。眾人皆以為她要追隨丈夫而去，陳遇安帶了柳正誼前來，一番悉心醫治，終于將郡主從生死線上拉回。

如今舒貞郡主隨長子鄭沐住在祖宅，平日里深居簡出，不愛參與京城貴婦們的應酬，除了偶爾進宮和皇后說說閑話，便是在家跟孫兒孫女們共敘天倫之樂。

她也不愛聽人再叫她郡主，倒要稱她一聲鄭家老太太，她方覺得當年那個英姿勃發的探花郎鄭定元，依然和自己在一起。

陳木枝隨著父親在海上失蹤，隨后陳木兮落水而亡的消息又傳到鄭家，老太太當場暈了過去，被救醒后整整哭了三天，眼睛腫得不能見人。

管氏讓鄭存芳直接搬到了老太太房里住，每日陪她說話解悶，方才漸漸地緩了過來。

如今聽說陳木枝終于得救，老太太早就盼著見她。

一大早，國公府便派了兩個管事嬤嬤去鄭家報信，說陳木枝午前過來。老太太就開始盼星星盼月亮，一會兒就說：“存芳，外頭是不是有動靜了？”

鄭存芳便笑：“祖母，您先安心用早飯，木枝沒這么快過來。”

過一會兒老太太又說：“聽說木枝這兩日在國公府鬧出好大的動靜，把她繼母娘家那姑娘給打了？”

鄭存芳又笑：“祖母您也是個順風耳，譽郡王府刮出來的風兒，都被您老人家聽見了。”

“你以為祖母老了，耳朵就不靈了？”

“靈，當然靈。祖母不光耳朵靈，心里也亮堂著呢。”

二人說話逗著趣，不覺得日頭上了三竿，外頭院子里急急地跑進來一個丫鬟，說木枝姑娘來了。

老太太正要站起，陳木枝的聲音已經從門外傳來。

“外祖母！”她嬌聲喊著，聲音還未落，人已經沖到了屋子里。

老太太還沒來得及反應，陳木枝已是跪伏在地，行了一個大大的禮。

“木枝，快起來，讓外祖母看看。”

陳木枝抬起身子，跪行到老太太跟前，緊緊抓著她的手，綻開燦爛的笑容。

“外祖母不哭，木枝好好的。”

老太太的眼淚早已蓄在眼眶里，被陳木枝這么一說，忍不住就流了下來。

“臭丫頭，我哪里就要哭了，你還非來招我。”

陳木枝望著老太太淚流滿面，卻還要笑罵自己的模樣，不免也是心潮涌動。

“本該一回來就來給您老人家請安，可家里變故多，耽擱了，您可千萬別見怪。”

老太太臉一虎：“正要跟你算賬！”

“啊……”陳木枝愣住，眼珠兒一轉，怕外祖母是要責罰自己偷偷溜上戰船。

這是大大的不該，朝廷沒治自己的罪，也是瞧在父親失蹤的份上，對自己網開一面。

果然，老太太道：“頭一樁，你膽大包了天，平常跟著你爹舞刀弄槍也就罷了，戰場也是你去得的？而且還是艦船，也沒個忌諱！”

若還是以前的陳木枝，絕對千萬個不服，也不覺得自己有什么不對。但現在的陳木枝，就算沒覺得自己錯，也能推己及人、顧及民風世俗。

于是，陳木枝不分辯，低頭認罪。

“再一樁，怎的一回家就與你親戚鬧不睦，傳得滿京城沸沸揚揚。你是個姑娘家，這名聲還要不要了？”

陳木枝一凜，卻聽出了些別的滋味。

雖說老太太這是在數落自己的罪狀，可這數落，其實卻是替自己著想。

陳木枝沒起身，還是跪在老太太膝前，可憐巴巴地望著她，低聲道：“王家表姐占我姐姐的留香居，王家舅母暗中貪沒留香居的物件兒，外祖母您也知道，留香居的大部分寶貝，可都是我娘留給姐姐的……”

老太太的臉色凝重起來，半晌，緩緩道：“打她都是輕的。”

“對吧，您也說是這個理吧？”

老太太環顧屋子里，輕輕揮了揮手，鄭存芳立刻乖巧地帶著幾個丫鬟都退了出去。

終于屋子里只剩了祖孫倆，老太太將陳木枝扶起，坐在自己身邊，正色道：“跟外祖母說說，你除了打人，還做了什么？”

“把姐姐的兩個貼身丫鬟藤花和嬌蘭，都要到了凝香居。留香居的財產冊子在母親手里，但我在首頁和騎邊都留了手印，她造不得假。王家的人目前都住巧思園去了，留香居派了可靠的人看守著。另外……”

老太太一邊聽著，一邊微微點頭，似是對陳木枝的處置也相當滿意。

“還有什么？”

“我怕他們動不了留香居的主意，會生別的歹念，所以暗中托了賬房的人留意府中的銀錢來往。”

老太太思忖片刻，問：“前邊那些，你做得到。家中的護院，憑你以前與他們的相處，也能用上一二。但這賬房……你畢竟還是個未成年的小姑娘，又離家數月，豈有這么大臉面，能支得動賬房？”

“您放心。這賬房先生，是我心腹的親弟弟，很可靠的人。”

老太太伸手替她整理著衣裙，觸到她腰間的香囊，不由道：“里頭裝的是什么？”

陳木枝將香囊解下，取出紅繩串的三枚銅錢。

“這是哪個心細的丫頭，用的越地舊俗，給你擋災避禍呢。”

“是藤花做的。”

老太太望著三枚銅錢，出神良久，終于又將銅錢裝回香囊，替陳木枝重新系好。

“這香囊是你學女紅做的唯一一件繡品，木兮當寶貝似的一直隨身戴著，如今物歸原主了。”

陳木枝知道，老太太在思念陳木兮了。

“不是物歸原主，是姐姐已經和我在一起了。”

老太太望向她，眼中有些困惑。

陳木枝道：“自從戴上這只香囊，我常常夢見姐姐，她與我說話，給我解惑，告訴我該如何穩妥行事。故此，我視它如姐姐親臨。”

“原來竟是個神物。怪不得我們木枝，終于也生出些心機了，不容易啊。”

鄭家老太太拍了拍香囊，似乎那香囊真的附著陳木兮的靈魂，而她，要給陳木兮送去無限的思念與疼愛。

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