她屏住呼吸，盯著躺倒在地的秦歸，耳朵豎起，聽著里里外外的動靜。

沒有動靜。

在她屏住呼吸后，甚至只剩下了秦歸的呼吸聲。

池棠暗暗松了一口氣，站起身——

“哐當！”

一個不穩，絆倒了凳子，池棠嚇得腿一軟，跌坐在了地上，一顆心提到了嗓眼上，下意識看向門口，生怕下一刻門外就有人沖進來查看。

門外仍舊沒有動靜。

池棠緊繃的身子瞬間癱下，眼淚奪眶而出。

瞥見秦歸眼中隱約閃過一絲笑意，她忙用力抹去淚水，狠狠瞪他一眼，道：“我才不喜歡你！”

青衣說過，銀釧里的針可以讓人十二時辰不能動彈，但意識還是清醒的。

秦歸被突襲倒地之后，最初的驚愕過后，神色一直很從容，甚至有心情笑她。

聽到她這句話，秦歸眼里笑意更濃。

池棠被他笑得羞惱，爬起身，想了想，用力踹了他一腳，神情兇惡地說：“你少自作多情，我怎么會喜歡你這種、這種——”絞盡腦汁想了許久，“你這種壞人！”

說完，也是自覺罵得沒什么氣勢，悻悻地瞪了他一眼，提起裙擺，踮著腳尖跑到大門口。

其實池棠昨晚就起了逃走的念頭，當時她的手已經隔著袖子摸到了銀釧上的機關，最后還是收了回來。

當時并不是什么好時機。

首先，她一個小姑娘，半夜三更跑出去，未必比留下安全，至少秦歸待她以禮；

其次，院子里雖然只有秦歸一個人，可院子外不知道有沒有人把守，暗器只能用一次，萬一剛出門就被抓回來，再想逃走幾乎是不可能了；

再者，她雖然淋了雨沒有發燒，可身子也是虛弱的，就算逃得出門，也未必有力氣找回家。

因此，她耐著性子多留了一夜，乖乖喝了姜湯，又吃飽喝足，睡了一覺，自覺養足精神之后，才將逃跑的念頭找了出來。

池棠將耳朵貼在門板上，屏氣聽了一會兒，門外始終安安靜靜。

從昨晚到現在，院子里一直只有她和秦歸兩人；剛才秦歸倒地，她絆倒凳子，也沒有人進來，或者在門外詢問。

那也許，這里真的沒有別人。

盡管這么猜測，池棠還是小心翼翼地先將門打開一條縫。

透過縫隙看出去，門外石階枯草，朝露待晞，陽光落處，只有細細的草影。

門一點點打開，風徐徐撲面，帶來草木清香，而目光所及，空無一人——

斜陽古道，駿馬疾馳。

近城門，勒馬稍緩，引得諸多回眸驚呼。

守城士兵抬頭一看，只覺容顏皎皎，若朝霞耀目，慌忙低頭讓路。

馬蹄敲打古城青磚的聲音，驚醒了午后困倦的門房，揉眼看見來人，忙上前殷勤牽馬：“五郎回來了！”

蕭琢翻身下馬，丟開馬鞭，一面大步往里疾走，一面沉聲問道：“郡公何在？”

晉陵郡公蕭公望已年近六十，雖仍風姿俊爽，眉梢眼角還是露了疲老之態。

“父親！”蕭琢恭恭敬敬行了一禮。

“慌慌張張，所為何事？”蕭公望蹙著眉，神色還算溫和，畢竟是最疼愛的幼子，不舍苛責。

蕭琢揮退左右，舉步上前，低聲道：“一日前，吳郡太守池長庭之女鬧市遇襲，遭人綁架；今日清晨，池長庭簡裝出城，去向西南！”

吳縣的西南范圍很廣，但蕭琢所言指向何處，蕭公望心如明鏡，愕然看他：“姚無忌綁了池長庭的女兒？這么多年都相安無事，眼看池長庭任滿要走了，姚無忌是昏了頭去挑事？”

蕭琢繼續低聲道：“七月初七，池太守攜女赴普明寺盂蘭盆會，普明寺卻進了歹人，兒懷疑池太守手里已經有了姚無忌的把柄，才惹來姚無忌諸多動作，此番池太守孤身赴烏程，恐怕難以善了！”

蕭公望背著手，來回踱了兩步，眉心緊皺，卻沒有開口。

蕭琢抬頭一望天色，入秋之后，白晝漸短。

此時未時剛過，日頭便明顯偏了。

時辰走得快，動作就不能太慢。

“父親！若池長庭與姚無忌撕破了臉，我們應當如何？”蕭琢直言追問。

蕭公望看了他一眼，淡淡笑道：“我們蕭氏一無兵，二無權，能如何？”

蕭琢心中一沉。

蕭氏雖然無兵無權，卻并非無能為力，這意思，是要明哲保身了。

“父親，池長庭是齊國公的人，齊國公是東宮親舅——”

“是齊國公的人，也可以算東宮的人，卻不是當今陛下的人！”蕭公望神色淡漠道。

蕭琢不由著急：“姚無忌心存不臣久矣，當今豈能容他？”

“當今容不容姚無忌，與池長庭無關——”蕭公望施施然坐了回去，“你以為當今對東宮和齊國公就一定放心？當年池長庭狀元及第，驚才絕艷，瓊林宴上奉旨撫琴，這等風光是誰給的？結果呢？當今放下身段、費了心思籠絡培養的新臣卻被齊國公收了去，你覺得當今見了池長庭是什么感覺？”

蕭琢臉色一白，沒有說話。

蕭公望看著點了點頭，和藹地說：“你還年輕，有些關節確實復雜，以后你就知道了——”稍頓，“這件事，我們不用摻和，成了，是池長庭的功勞，敗了，姚無忌第一個拿我們開刀，別說日后朝廷如何，畢竟我們蕭氏就在虎狼之畔，鍘刀揮來，遠水救不了近火。”

說完，蕭公望閉眼后靠，嘆息道：“滿身風塵的，去歇著吧！”

蕭琢沉默了一會兒，施禮告退。

走出晉陵公府的正院，蕭琢停了腳步，轉頭向南面天際望去。

天青如洗，風和日麗，是個十分適合出門游玩的日子。

算算時辰，池長庭應該已經到烏程了吧？也不知見到無辜受罪的池小姑娘沒……

申時一刻。

池長庭被迎進了吳興王府。

沒等多久，門外便響起了朗笑語聲：“池太守大駕光臨，有失遠迎！有失遠迎！”

話音落下時，池長庭抬頭起身，正見一人身著紫色郡王常服大步流星，跨進門來。

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