考生們已在縣衙門外排起了長隊。

這時，從前朝始設科舉至今，也才百年之久，還沒有出現專供科舉考試的貢院。因此，這次縣試的考場，便設在了縣衙里。

不過科舉雖處于初始階段，但基本的考場規矩還是有的。

試日，考生除了必要帶的筆墨紙硯外，鑒于考試要從早到晚持續一整天，還可以自帶熟食或鍋爐烹飪。所以，一眾身穿白麻衣的考生，皆肩負行囊，里面有衣食器皿等物。

為了防止科場舞弊以及閑雜人等出入，周圍另設衛兵嚴守，并有吏人搜身檢查，無攜帶小抄及作弊嫌疑者，方可準許入內。

現場一片森嚴肅穆。

許是有幾分緊張，又或許是早春二月春寒料峭，考生們都縮手縮腳的低頭排隊，無一人交流。

這時，不知誰喊了一聲，“看！女考生！”

眾人聞聲側目。

只見不遠處的側門，有一列三四個人的隊伍。

隊列之人，亦是身穿麻衣長袍，頭戴黑色幞頭，肩背行囊。

如今隨著女皇登基，女著男裝早不是長安麗人的風尚，即使是他們這樣的北方小縣城，也有不少喜好著男裝的女郎。

眾人見多了，一下就辨別出了那列隊伍，是著男裝的女嬌娥。

現場也就為之騷動了起來。

“聽說今年女考生人數乃近幾年之最，足有四人之多！”

四人之多……

劉辰星余光瞥過男考生那邊長長的隊伍，至少有女考生的十倍之數。

她無話可說，繼續保持緘默，等待入場。

男考生那邊卻依舊議論不休：

“我聽說還有個女童報名參考了！”

“什么女童？不滿十歲的才叫女童，要報考也是童子科！”有消息更靈通的道：“這位女考生都已經十三了！”

此言一出，四下嘩然。

“什么！？才十三歲！？還是女考生！？真當科舉是兒戲么！？”

“估計又是哪家嬌慣的小娘子不知天高地厚！可別到時答出不題，哭著跑出去！”

“哈哈哈！我看多半要哭回家找耶娘！能會寫自己的名字就不錯咯！”

女考生本就被當稀奇在看，這會兒嘲笑聲一傳來，等候入場的女考生們不由臉色有幾分難看。

劉寶兒見狀，悄悄挪開與劉辰星的距離，低聲埋怨道：“你小時候就樣樣和我爭，如今見我報名縣試，你也跟著報名！這下好了，弄得臉上多難看！”

劉辰星聽得瞠目結舌，覺得自己和堂姐的認知出了很大偏差。

將自己不高興劉辰星報考的話說出來了，劉寶兒也不知道自己怎么了，竟不顧之后還得蹭劉辰星的房間住，就再壓不住心里的怨氣，不等劉辰星言語，就一股腦兒的說道：“我是寶兒，本該是劉家最得意的女兒，更是村里唯一讀書的女郎！可你偏要破壞這一切，二嬸中了舉人，我阿耶卻至今沒過州試……”

大概怨念太深，說到這里深吸了一口氣，才又道：“還有在村學，你學業也處處壓我一頭，如今人人都知你劉二娘子，誰知我劉大娘子！？這次縣試是我唯一的機會，你卻還要——”

話未說完，衙門里突然走出一人，肅聲道：“肅靜！喧嘩者視同舞弊，廢除考試資格。”

一句話勒住眾人喉嚨。

男考生那邊瞬間一片安靜。

劉寶兒也冷靜下來，注意到身前兩位女考生異樣的目光，她臉上紅了一紅，卻還是回頭看向劉辰星，雙手緊握成拳，堅定道：“這次我一定會努力考，向大家證明我才是劉家最出色的女郎！”

劉辰星又不是木頭人，當然知道劉寶兒對她的敵意。

也多少猜到劉寶兒這次報考，估計是走個過場，混個參加科舉的名聲，以期高嫁。

卻沒想到臨考前，劉寶兒竟然認真起來。

劉辰星頗有幾分意外，倒高看了劉寶兒這位堂姐一眼，又念及這世女子想讀書科舉的艱難，遂低聲回道：“加油！”

聲音近乎低不可聞，劉寶兒隱約聽見了，卻想到自己的不客氣，劉樂星多半也沒好話，又正好該自己進側門搜身檢查了，她也不再分心，深吸一口氣走了進去。

到底男女有別，和男考生在大庭廣眾之下搜身不同，女考生進側門后有一偏室，內有一個三四十歲的中年婦人負責搜身，檢查無誤，才可正式進入考場。

劉辰星是最后一個被搜身檢查的女考生，等耐心檢查完，她終于進入考場。

一個極大的四合院。

正堂階上設有一張鋪著褥子的茵榻，榻前有案，榻旁有爐，一看就是給主考官坐的。

四下廊廡即為考室，就是正堂對面和兩側的屋室。

雖沒有貢院那種一人一間的考房，但廡內皆設案鋪席，每張案席前后左右間隔至少三尺以上，也就是不下于一米的距離，使考生即使東張西望也無法窺視鄰桌的答卷。

此時，進場的考生們立于庭院中，有一掌管簿書案牘的吏胥手拿名冊，大呼考生其名，考生方列眾而出，由人引至廡下入座考試。

男女都是分室搜身入場，自然也要分室而考。

左右兩側的廡屋乃面闊五間的大屋，因男考生眾多，為男子考室。

正堂對面有北屋兩間，較小，故女子考室就在北屋的右室。

劉樂星在一小吏的引導下，終于來到自己的考位入座。

女考生連她在內，一共才四人，整個考室就顯得有些空曠了。

加之室內又沒生火，且門窗大開，冷風從四面八方吹來，真是應了那一句老話“驚蟄刮北風，從頭又過冬。”

劉辰星才坐下就打了一個冷顫，于是將筆墨紙硯先從竹背簍里拿出來后，也未翻閱長案上的考卷，就又拿出一張兔毛褥子鋪在草席上，再跪坐下來，感覺軟和不少，不像剛才那樣又硬又冰。

不由滿意地點了點頭。

看來自家皮毛制品不錯，如果今年開春后狩獵多，倒是可以嘗試多做些式樣，不再局限于衣物，到時便是賣不出去，也可以自家人用。

畢竟發家致富，也是為了讓生活過得更好，不能本末倒置，像耶娘舍不得自己穿暖吃好，都拿去換錢了，也只有她創造機會讓他們吃用好些。

一念畢，劉辰星心神一斂，看向案上的試題。

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