其實更準確的官方稱呼，應是貝州城。

當然清河縣的叫法也沒錯。

因為這座城乃州縣同城，像在前朝就沒有貝州，而是叫清河郡城，加之最初的城名乃城內有一條清河而得名，故境內的老百姓更常以清河縣或清河城呼之。畢竟貝州治所就在清河縣，朝廷對老百姓的稱呼也就挑不出錯。

這樣一來，只有官方公文才會使用貝州城一詞。

本朝行政區域采用了“道州縣”三級制，道就相當于現在的省，但卻沒有省會城市，所以“州”就相當于一級行政區域，和現代的省會城市等級相似。

然，全國共有三百五十八州，與天朝的地級市數量相近，所以州城的大小和現代的地級市差不多，可以說州就是現代地級市的前身。

清河城（貝州城）作為從前朝就存在的一級行政區域，其人口數量、商業繁華自是非同一般。

都是中午了，土黃色的城門外依舊有人排隊等候進城，這讓劉辰星一行等了一刻左右，才進入這座州城內。

這時候城鎮布局都差不多，腳下是黃土壓實的路面，路兩邊有成行遮陰的榆樹，道旁邊有深深的排水溝，溝外就是各坊坊墻。

又到底是州城，非轄下一般小縣城可比。

甫踏進城內，只感眼前豁然一開。

城內道路近縣城道路一倍余寬，路邊坊墻林立，順著主道一眼望下去，竟是看不到盡頭，更不要說十字道路，縱橫交錯，其它道上又有坊，粗略一算只怕不下數十個坊，這起止十個坊都不到的小縣城可比？

彼時各大坊門正開，進出的行人絡繹不絕，其人煙之阜盛，亦是大多數人生平僅見。

劉辰星還好，畢竟有現代社會的經歷。

作為從未出過縣城的薛圓和劉青山，簡直看直了眼。

劉青山是男子，又是兄長，少不得要顧及大男子顏面問題，倒是強忍著沒發出長吁感嘆。

薛圓是個外放的性子，當下就忍不住了，“哇”出了聲。

“還以為我們永濟縣已是富庶，只怕不及州城十分之一，這里到底有多大，住了多少人啊！”一感嘆完，想到兄長是游歷過州城，便轉頭問道：“阿兄，你不是來過么？清河一直這么大？有這么多人嗎？”

有兩年多沒來州城了，再次涉足，繁華似乎更甚往昔，薛程正是感慨，聽見胞妹詢問，這便道：

“前朝亡國之君，貪圖享樂，為乘船下揚州，令人開通大運河，其運河正好經流清河，故江淮租布大量運積貯存于此，以供北方邊軍使用，故此地還有‘天下北庫’之稱，加之境內也盛產絹，自身經濟能力不俗，又豈是我等家鄉小縣城可比？縣城能近千戶已是難得，而州城卻有千萬家。”

說到這里，見劉氏兄妹雖也一臉好奇的四望，但對他所言并不甚感興趣，顯然是知道這些典故。

薛程心中一嘆，也難怪劉氏兄妹能以自身才學過縣試，不由就對薛圓斥道：“阿圓，你身為舉子，還是貝州人士，居然連這些都不知道，還怎么過科舉？”

看著兄長板臉的樣子，薛圓簡直懶得理會，他們親兄妹誰不知道誰，現在拿兄長身份教訓自己，前兩年天天挨打挨罵的人還不知道是誰。

沒意思和兄長閑扯，轉頭見劉辰星正若有所思，遂問道：“阿星，你在想什么？”也不知道想到何事，忽然眼睛一亮，忙問道：“可是我阿兄說的有錯？”那興奮的樣子，只差說薛程就那點水平，還想教訓她。

薛程看得分明：……

然，見劉辰星凝神思索，也不由懷疑自己所言有誤，尷尬道：“劉娘子，可是我有何處說錯了，指正即可，無須顧及。”

劉辰星不過是感慨這個世界的歷史走向，和天朝的歷史走向極其相似，很有幾分平行空間之感，不想引起薛氏兄妹的誤會，遂略一思索，便道：“并非薛郎君所言有誤，乃兒認為薛郎君所言在理。”

聞言，薛程松了一口氣，面露微笑道：“不知此話怎講？”

劉辰星道：“其一，此城乃漕運之城，經濟繁榮。其二，作為朝廷運輸軍需糧餉的主要交通要道，地位突出。州試試題歷來為本州官員所出，而此城本身就具有很多可作考題之處，若是近年來未考過，或者很少出與本城有關的問題，今年州試時務策五篇，不定會拿一篇作為試題。”

本來只是搪塞之詞，此時越說越覺得可能性極大，不由認真以待。

劉辰星略想了一兩個點，舉例道：“如本城依靠大運河的中轉站而繁榮，每年需耗費巨資清理河道，這筆開銷實在不小，想必如何治療河道堵塞，節約治河開銷，應是極受當地官員重視。還有做人都要給自己留一條退路，何乎是一州之城的發展？漕運之城，因漕運繁榮而繁榮，因漕運衰敗而衰敗，那么，本城就很需要找一條漕運以外經濟命脈。”

總的來說，劉辰星覺得以州城猜試題，有很多考點，可謂不勝枚舉，還得仔細思索。

如此說到這里，劉辰星也就停住了，道：“可作為的試題之處，極多。所以，兒覺得薛郎君所言在理。”

薛氏兄妹不愧為精明的鹽商后代，劉辰星不過略加一說，兄妹二人已聽得眼睛俱是一亮。

薛程道：“劉娘子，在下在此地有不少當游俠時結交的好友，等稍后安頓好，在下立馬就去收集近十年的時務策試題，還有近年來河運治理及本城經濟相關資料。”

薛圓道：“阿星，若這次能猜中試題，我定重金酬謝！我耶娘可給我備了不少嫁妝錢帛，我身家比我阿兄還多！”

說時余光瞥見在側后方被女仆阿貞牽著的坐騎，想到劉辰星對她騎馬的颯爽英姿流露出的羨慕，忙又道：“我回頭就寫信家去，讓我阿耶送一匹好馬過來，再打一套好鞍，等考完后，我教你騎馬！”

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