當白沐莞匆忙趕回妙音殿時子時已過，今夜宮宴已然結束，眾人皆依禮告退。雪夜路滑，滿堂皇親貴胄由數十位掌燈宮女分別引路出宮。帝后早已乘坐轎輦回寢宮，前來赴宴的王公女眷也陸續離去大半。

見狀，白沐莞直奔之前他們在廊下敘話的那條走廊，只見宇文曄果然在走廊上徘徊等她。

“殿下，我回來了。”少女清脆的聲音一下子撞亂他心弦。

宇文曄抬起頭，三步并作兩步上前，顧不得周遭是否有閑雜人，習慣性握住她的手腕，邊走邊道：“咱們快些出宮，再晚點宮門下鑰就該費事兒了。”

白沐莞心知宮內眼線遍布不是說話的好地方，故而壓下滿腹心事，順從地跟隨他先行出宮再講。東宮儲君專用的朱頂紫色華蓋馬車停靠在宮門口，小貴子領著一眾侍從在此等候。

眼見門口只停了一輛馬車，宇文曄便知曉葉詩瑩已經先行離去。如此甚好，他和白沐莞同乘一輛馬車也方便敘話。

儲君出行聲勢浩大，盡管從皇宮到東宮距離頗近，隨行帶刀錦衣衛還是不下三十人。更不提十數位手執宮燈的引路侍女，還有跟隨在馬車后面擺儀仗的內侍。白沐莞漠然瞧著這般霸氣外露的聲勢，不禁稍帶幾分苦澀的抿嘴，皇室子弟貴不可言，一出生就享盡令天下人艷羨的富貴榮華，其中兇險殺機幾人看透？身在勾心斗角的宮闈中，每日都要擔憂防備各種陰謀詭計，失去父慈子孝兄友弟恭的溫馨……

宇文曄見她在原地發怔，不禁先一步上車，接著輕聲催促：“莞莞夜里風冷，快上馬車。”

少女這才回過神，輕輕一躍縱身進了車廂內，映入眼簾就是他這張俊美非凡的面容，極具魅惑力。

馬車陳設十分華麗，車內美人榻上鋪著紫貂皮，紅木小桌幾雕刻蟒狀花紋，一應茶具皆是翡翠宮制品。厚重的紫色錦緞車簾放下，將外面寒風冷氣盡數抵擋，燒著銀絲炭的車內暖融融。

兩人相視沉默片刻，還是宇文曄先張口：“今日宴會領舞的歌姬名叫鄭媛，來歷不明，我已經向父皇稟明將她討回東宮當藝姬，放在眼皮子底下才方便洞悉。”

他不疾不徐地陳述著，右手拿起翡翠壺斟茶，茶水傾瀉的瞬間熱氣騰騰。左手自然垂放在紅木桌上，根骨分明的指節有節奏地叩擊桌面。

末了等他說罷，白沐莞終于抬起頭，嬌美明艷的臉孔毫無往常的笑意，只淡淡問一句：“你知道賀王么？”

宇文曄眸光動了動，似是疑惑又似乎吃驚，許久才回答：“知道。”

賀王此人，他未曾謀面過。但是這個名字，他從兒時就聽過數遍。

今夜她偷聽到三十年前的宮闈舊事太過驚詫，千言萬語一時哽在喉嚨間，不知道該從何說起問起。翕動唇瓣半天才說了句：“他是被冤死的，始作俑者應該是太后和衡國公。”

“你說什么？”壓低富有磁性的嗓音，宇文曄臉上閃過震驚的神色，但很快又恢復平靜，眸底只空余憤恨和惋惜。

白沐莞輕聲說：“今夜我跟蹤太后，見到北苑閣里先帝的容妃。她早被折磨得如同鬼魅，茍延殘喘卻拼命想撐著活下去。她說太后嫁禍賀王通敵叛國，毀掉她的容貌，還讓先帝誤以為她瘋了……”

“賀王通敵叛亂，三十年來父皇一直不肯相信。”不忍看失魂落魄的少女，宇文曄微微瞇起眼眸，徐徐訴說，“御書房里有兩把劍被父皇束之高閣，一把劍柄上刻著‘鶴’字，另一把刻著‘天’字。聽聞如果那兩把劍合二為一天下無敵，先帝將其分別賜給父皇和賀王，劍柄各刻下他們的名諱。父皇比賀王年幼六歲，他精湛的騎射和武藝是賀王所授。我小時候聽父皇偶爾談起，他說賀王的劍法天下無雙，但他心懷慈悲仁民愛物，從來不會傷及無辜，苦練一身功夫只為自保而已。”

白沐莞手里捧著溫熱的翡翠茶盞，此時她逐漸安定心緒，聽得入神。

不經意間宇文曄輕輕將她攬入懷中，抱緊她微涼的身體，繼續往下講：“我出生時賀王已被絞殺，我遺憾今生無緣親眼所見他的仁德寬厚。傳聞他常微服私訪，體察民情，對民間疾苦感同身受。父皇說賀王提倡仁政，假如他為皇帝一定是難能可貴的仁義明君。”

此時的宇文曄天之驕子年輕氣盛，尚未君臨天下獨挑天璽朝萬里河山，他心中對賀王宇文昊鶴的仁慈敦厚流露出不加掩飾的敬仰。同時他又替賀王感到不值和惋惜，如此良善之人竟然遭遇殘忍算計，連死都身敗名裂，被皇家族譜除名。

他這番話戳中她心底的柔軟，她見過一朝功成萬骨枯的狼煙戰場，期盼她的曄哥日后能成一代仁君。廣施仁政以待天下百姓，胸懷敦厚，少些帝王固有的多疑猜忌。

想到這兒白沐莞美眸流轉盯著他的眼睛，忽然又問：“陛下登基多年，難道從沒想過為賀王平冤嗎？”

宇文曄靠在她耳畔淡淡呼氣，語氣有點感慨：“父皇登基時自顧不暇，蕭家百年根基勢大成患，天璽朝邊境狼煙四起，整整十年他才算平定內憂外患，積攢起一批忠于他的賢臣兩佐。再者賀王叛國一案是先帝生前的禁忌，同時也是父皇心中傷痛。畢竟他們手足情深不分彼此，父皇如果冒然下旨重新審理此案，一則沒有實際證據為賀王平反，二則子翻父案恐會污于史筆。”

少女微微點頭，轉而又問：“所以陛下并非沒有懷疑過蕭家？”

“父皇受制于蕭氏許多年，他心中的苦怨不忿我能體諒。至于賀王，父皇已有好幾年只字未提，看似他已經遺忘曾經最親厚的兄長，但我相信永遠不會。還有葉太傅，應該也不會忘記賀王。”言及此，宇文曄忍不住唏噓。

思緒恍然飄到十年前的那個午后，他在御花園意外撞見宇文昊天和太傅葉弘單獨敘話，身旁并無宮人伺候。他們言談中提及賀王宇文豪鶴，君臣無不淚眼婆娑，原來賀王對葉弘有救命之恩。宇文曄偷聽見葉弘講起往事，每年宮闈秋獵時獵場流箭紛飛，總會無意中射傷射死不少文官。當年入仕不久且毫無身手可言的葉弘就險些被亂飛的流箭所傷，來不及躲避的關鍵時刻身旁的賀王竟然以身相護。堂堂皇子賀王殿下，竟然甘愿舍身相救一個初入仕途籍籍無名的小文官。不僅如此回宮以后賀王還上奏先帝，此后的宮闈秋獵無需再命手無縛雞之力的文官同往。

少女溫熱的小手悄悄鉆進宇文曄寬厚的掌心，他的體溫總是令她心安，愈發依賴上他的寵愛。今夜那兩道凄厲悲哀的笑聲依舊回蕩在她耳邊，白沐莞忍不住憂慮遐想許多年后的自己會不會成為第二個蕭太后或者被關在北苑閣的容妃，任何其一的命運，她都怕極了。既怕自己有一日成魔成癡殺人如麻，更怕一夕棋差永無翻身之日。恍惚明白那句市井常言的寧為農家婦也不當深宮妃子。她這一生期望彼此恩愛不疑的姻緣，熾熱相愛，坦誠相待。直到她回京遇見宇文曄，她與當朝太子彼此慕戀，這意味著她的生命軌跡將無限延伸，誰也看不清她的未來暗藏多少血光殺機。

“莞莞？”

宇文曄察覺懷中溫軟的身軀一動不動有些僵硬，他低頭時下顎觸碰她的頭頂。

她扯了扯他的衣袖，手指摩挲上面的蟒狀圖騰，想著遲早有一日他會身披龍袍。她不敢想象當那天到來時，他能否初心依舊？

“曄哥，我好像有點害怕。”

“不怕。”

這時候馬車穩穩停止，小貴子那內侍特有的尖細嗓音響起：“啟稟殿下，回東宮了。”

“我們下車吧。”說罷，宇文曄沖她展露笑顏，他棱角分明生來英俊的臉孔難得線條柔和。

他們十指相扣下車，他眼底對她的溫柔驚艷周圍侍從連連垂頭。當他們并肩踏入東宮朱色大門的瞬間，天際上方煙花齊綻，閃耀蒼穹。

白沐莞連忙停頓腳步，揚眉淡看漫天璀璨飛舞的煙花盛發。今夜她心中留下的陰霾不覺隨煙花消散，側目和他熾熱的眼神碰撞在一起，油然而生滿心歡喜。

“你怎知我喜歡看煙花？”夜空下白沐莞粲然笑起來，耀如北極星的光芒籠罩在她面龐。

宇文曄含笑回道：“你從未說過，我自然不知。不過我偏愛煙花奪目，所以命人放煙花慶祝。”

又是一陣流星似的煙火閃耀黑夜，亮透半邊天際。

身畔佳人笑靨如花，宇文曄感到前所未有的知足，心底肆意濺起柔情萬丈。

“自古圣賢明君以仁治國，以武安邦。曄哥，我期盼你將來成為恩威并施的一代賢君。”白沐莞凝望著他，杏眸無限希冀。

這番話她總算講出口，當然還有幾句她藏在心底沒說，那就是她希望他能少些帝王的猜疑冷漠，多保留幾分初衷。

宇文曄雙手捧起她的臉，井底無波的眸子瀲滟出光彩，他眸光堅定，口氣不容置疑：“我會盡最大的努力成為賢明治世的君主。莞卿你也要一直陪在我身邊，不離不棄。”

“好，不離不棄。”白沐莞眸光清亮，眸底含著少女獨有的溫柔。

明知前路腥風血雨，她更會不離不棄，絕不再讓他孤身一人面對那些不可預料的未來。

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