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打壓書院這事，除了中天書院，袁自舟目前沒有更趁手的工具。一番奔走，確定了消息后，他直奔中天書院。

曾興平精神狀態愈發糟糕，那日不過是有人說了句“我們師門怎就沒個師妹”，叫他聽見了，立即鬧著要去找師妹。類似小細節，數不勝數。曾山長夫婦心力交瘁，紛紛后悔。只是不知道該后悔與君如玉許下口頭婚約，還是后悔收了袁自舟、或是后悔認回袁自舟……

聽聞袁自舟來了，曾夫人難得一次越過夫婿，冷冷道：“不見！”

曾山長深呼吸數口后，嘆道：“還是見一見吧。兒子已經這樣了，必須讓中天書院更進一步。”

曾夫人憤恨地哀嚎著：“兒子都這樣了，還管書院做什么？再進一萬步，也無法成為府學，又有什么意義呢？”

曾山長到底沒聽妻子的，去見了袁自舟。

袁自舟上來就問：“我今日聽聞了個消息，南湖書院的倉子堅和錢文舉二人，以免息借貸的方式，給貧家子弟提供讀書機會，得到了知府大人的大力贊賞。這樣大的動作，山長這邊都不曾聽聞嗎？”

原是這事。

曾山長立即安撫他：“此事我倒是略知一二。事實上，南湖書院這么做是個斷層操作。真正的貧民，是連私塾都上不起的。能上得起私塾的，沒幾個念不起書院。他們前后奔波半個月，尋了不到二十人，便是證明。二十人而已，成不了氣候。”

袁自舟強忍罵人的沖動，拔高了音量，以指責的口吻，道：“這是二十個人嗎？分明是二十顆種子！是，貧家上私塾的孩子不多。不是因為供不起私塾每年一吊錢的束脩，而是供了沒用！南湖書院若將這二十人的一半，培養成秀才，接下來就會有兩百，兩千人！”

一半人中秀才，那不是至少十人？

汝南縣作為汝寧府治所所在，每年的秀才都比其他縣多一些。然而，去年最終完全通過童生三試的，不過區區二十九人。

曾山長強忍噴薄而出的不滿，不屑反問：“這話太過自信了吧？”

袁自舟冷笑一聲，指著自己，道：“我在中天書院六年沒過的縣試，在南湖用了不到一年就過了！南湖書院的人雖然少，但所有人弟子都是秀才！只不過，從未告訴過世人！”

南湖書院如此厲害，你如此看好他，那你為何叛出？到喉嚨的話，曾山長守住了。他定定地望著倉子堅，大膽推測：“自舟啊，你重歸你師父門下，為的，不會是清箬那孩子吧？”

聞言，袁自舟笑聲，更大更冷了！

“哈哈哈……”

狂笑過后，袁自舟收笑，道：“山長，您好歹是做過七品知縣的人，也知道沒有人脈的官場，是如何艱難。怎會問出這種接近于愚蠢的問題？我在京城婉拒吏部譚侍郎嫁女，以的就是娶恩師之女這樣的理由。那傅姑娘倒也符合這個理由，只是，南湖書院的人脈，傅家的人脈，拿什么和中天書院比？”

非常適當的，袁自舟將自己的野心，暴露在曾山長面前。

待見曾山長神色緩了下來，袁自舟望著遠處，慷慨激昂道：“山長，我選擇了中天，定然要和中天共榮辱的。不論我身在何處，我都希望中天書院，是汝寧最好的書院，是這天下最好的書院，是文人墨客最向往的讀書圣地！”

“但這和一個小小的南湖書院，又有什么關系呢？百年四代人的付出，才有了中天書院而今的規模。難不成，那南湖書院，只用兩年三年，甚至二三十年，就能超越中天？自舟啊，站在最高處的中天書院，要超越的是我們自己，懂嗎？”

曾山長背靠中天書院的優秀成績，非常適時地表達了對南湖的不屑，恰如其分地展現了最強者的自信。

袁自舟不敢說南湖書院兩三年就能怎樣的話，如果他能確定這一點，他一定會不惜一切代價摧毀南湖書院的。正因為不確定，才想找別人當槍手。

結果，不愿做槍。

曾山長意識自己，乃至中天書院是槍，且明確拒絕了，這讓袁自舟明陷入困境。

難道要自己動手，靠著探花郎的名號，尋求各方幫助，把南湖書院掐死在搖籃？不，不可能的。在南湖書院弄了這么大的動作后，已經在知府那里掛了名。

不能從上，那只能從下操作，還是找些人吧。

離開中天書院，費力折騰的袁自舟，并不知道曾山長沒有他想象的那么精明。

他是中天的山長，同時也是個老父親。兒子那樣，他如何能不痛心？兒子那樣，他袁自舟必須負大部分責任！又有而今中天書院，猶如它的名字一樣，如日中天！在這樣的事實面前，他只有一個想法，不順著袁自舟的目的去做，才能讓對方難受，讓兒子少可憐一點罷了……

袁自舟派人盯著南湖書院，但因為關系網建立的太晚，能用的人有限，所用之人，才能也有限，信息不及時不準確不全面。

倉子堅則不同。

他要找姐姐，要打探當年的蛛絲馬跡，要聯系能聯系的人，他所用之人不多，卻個頂個好使。城內的乞兒，或是某戶人家的仆婦，沒有他不用的。袁自舟四處打探，又去了中天書院，從中天書院出來的表情，他的人，都精準地傳了回來。

倉子堅沒有避開傅振羽，讓她也參與了旁聽。

聽完袁自舟的所作所為，傅振羽冷笑道：“沒想到他如此怕我！早知今日，何必當初呢？話說回來，庶吉士早就考完了，他怎還不滾回翰林院當值？再不回去，怕是要被人后來居上了吧？”

倉子堅道：“快了。”

傅振羽不解地反問：“什么快了？”

來送信息的那人，乃原布政司河南道的負責人盧臨，被倉子堅拉來做自己信息頭目，最擅察言觀色，以及心里分析。遠比傅振羽眼中“很厲害”的袁自舟，要厲害得多。這不，不等倉子堅吩咐，不用倉子堅多言，知道傅振羽身份的他，主動解釋：“京城來的消息，在承德避暑的陛下和貴妃娘娘，已在起駕回京的路上。想來，翰林院文書很快就會送到袁探花手上。”

“你厲害啊，這樣的消息都能早知道——不僅有人，傳信的工具，也和別個不同吧？”

當著倉子堅的面，傅振羽毫無壓力的夸起了另一個，老男人。

夸完之后，不等盧臨和倉子堅說什么，她起身，催促倉子堅：“既然這人礙眼不了幾日，別管他了。快些出發，今兒出門，帶不回五個人，我們不是拿錢砸人，就得回傅家堂搬救兵了。哎，回傅家堂搬救兵，是件超級麻煩的事呢。”

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