她家三叔去的早，堂兄是和她的哥哥們一起長大的。有祖父祖母在，大家都是一樣看待的。九堂兄很爭氣，十七歲連過縣試、府試、院試，成為秀才。

論成績，只在她大哥之下。

興許也不在。

因為大哥中秀才之際，祖父是兵部尚書，范家正在頂峰之際。是以，單輪讀書，再排除自己，九堂兄是他們這一代最出色的孩子。身為獨子，又要撐起三房的門楣，這樣的成績，她的父母都為九堂兄高興。

就是這樣出色的堂兄，祖父一聽說他回來，丟下自己，拿了藤條就抽了上去。寧波的初夏已換上了單衣，幾下而已，九堂兄的衣衫已見紅。

范茗這才知道祖父真的很生氣，且這幾下，都是鐵了心、用了力的。范茗不怕九堂兄被打壞，但她不希望祖父氣壞身子，便道：“祖父，你年紀大了，九哥便是做錯什么，只管讓哥哥們代你動手便是，何必累著你？”

范閣主卻不聽，繼續打。

范茗便怒斥堂兄：“九哥你不會跑么？”

范荃確實不會跑，因為他說了一句：“想來，祖父是知道了。”

知道了什么？

范茗不解。

而早有下人報了下去，范三太太趕來，恨恨地望著一旁看笑話的范茗，護住兒子的同時哭訴：“公爹偏心也要有個限度！阿荃做錯了什么，你就這樣不不管不顧的動家法！長房的丫頭都是個好的，我們三房的小子就是草么？”

雖沒有新痛傳來，但是范荃早已被抽得皮開肉綻。他示意三太太不要多說，在目前的攙扶下，滿頭大汗的范荃，虛弱地問范閣老：“祖父打夠了沒有？若不夠，請再打。打夠了，那就，一筆勾銷。”

說完，輕輕一笑。

不知道是夕陽、還是范荃身上血的緣故，他的笑容，看起來有些滲人。

范閣主冷聲道：“你當你幾個哥哥都是傻子嗎？一筆勾銷，我倒是想一筆勾銷，你告訴我如何去勾？”

范荃那里，就坦然多了，只聽他說：“孫兒相信知府大人，他既允諾了我，定然護得住我。”

相反，長房的人，便沒這好運了。

望著固執的孫子，范閣主閉上眼，睜開后，問他：“不說我，便是你大伯父視你如親子，幾個兄長待你寬厚，你為何要做這樣的事？”

范荃笑，笑著笑出了眼淚。淚花飛散之際，范荃開口：“祖父，當真如親子嗎？你自己都知道，不是這樣的。別的事不說，幾位兄長也不說，我就想問，小我兩歲的的十弟也已經定親。為何唯獨處在中間、十九歲的我，連親事都沒有！因為我只是大伯的侄兒，不是兒子。因為你們和我娘，一直在給我尋找合適的妻子，一直沒有找到而已！”

“就因為這個？”范閣老的臉冷了下來。

“當然不是。而是，我娘說的對，祖父偏心得緊。”咽了咽有些發疼的嗓子，范荃繼續道，“我和祖父討要天一閣之際，祖父是怎么說的？”

都不用回想，范閣主都知道自己是怎么回答的。因為，這個答案在他心中就沒變過。

天一閣雖是他所建，但已被他劃歸到祖產，只留給未來家主，留給嫡長孫。

是以，范荃哀怨地說：“祖父啊，天一閣建立十年都不到，那算什么祖產！建閣的土地是貧瘠的荒地，花了極少的銀子，書也只有一半是范家所藏，下剩的，是你這些年一點點添置的，怎么就是祖產了！”

望著憤憤不平孫子，范閣主忽然去了全部鋒芒，像是被抽光力氣一般，一聲長嘆過后，對范茗道：“找大夫給他看一下，然后帶他去東明草堂。”

“是。”

范茗應下后，囑咐下人照顧好范閣主，自己嫻熟下令找大夫，點名要范家常用的那個宋大夫后，又命人攙范荃入內室，把金氏忽略了個徹底。

現在，她只是無情的命令執行者。

都到這份上了，她還猜不出堂兄做了什么，她就白跟傅振羽他們混了半年。不過，祖父既然有了決策，那就聽祖父的。畢竟，三嬸說的對，祖父待自己確實是極好，自己也要適當地“寵”他老人家一些。

宋大夫給范荃上過藥后，范荃主動對范茗道：“走吧。”

雖說將來的路和范家關系不大了，但祖父既然要給他一個答案，他還是很想聽一聽的。

金氏一聽，自然阻攔：“兒啊，你不能去——”

范荃便勸慰母親：“姆媽，我可以去的，那是我祖父。再說，還有阿茗在，祖父不會嚇著阿茗的。”

范茗只當沒聽見。

東明草堂是天一閣的前身，便在天一閣正后方，藏在人工河、竹林深處，林中有蛇外，還暗含五行八卦之機理。范家除了范閣主，只有范茗通曉這二者。確切地說，原來只有五行八卦，后來是范茗增加了蛇。

有范茗帶路，二人暢通無阻地進入東明草堂。

范閣主正在茅草房下等著二人，見到二人，很自然地說：“坐吧。”

范荃忍著痛，坐了下去。

“先說天一閣吧。”范閣主開門見山地說著，目光迷離，“我在花甲之前便退，實屬無奈之舉，因我無人相幫。姻親、兒女，沒一個能幫得上的。兒子們雖普通了些，但我孫子很不錯。我就在想，怎么才能讓我的孫子們振興家業。”

說到這，范閣老看著范荃道：“你讀書不錯，我很欣慰，又是男兒，便是我最看好的孫子，在仕途上最好的那一個。但是，孩子，一個家族的崛起，并不是一個人就可以的。你大堂兄性子開朗，交友甚廣，適合做這個家主。人選我都想好了，下剩的便是家業。”

“天一閣，是祖父想出的家業？”范荃似乎明白了什么，主動問詢。

“是的，天一閣才是家業。你要范家三分之一家私，我都不會拒絕，但天一閣，不行。緱城先生之后圣朝無文人，這話已傳百年，到了新文人崛起之際。我利用主動隱退的聲明，抄錄了那么多官署典籍，為的，就是這個新文人。這人可能不是一個人，而是很多人。但他們共同的特點，就是要多讀書，愛書，不入仕。”

這一次，范荃徹底懂了。

他注定要入仕的，是最不可能成為天一閣的繼承者。

這時，已經有些后悔的范荃，看見祖父望著堂妹，蒼老的眸子，滿是神往，只聽老人家道：“你天一閣的名聲，是我費勁心思造起來的，并不穩固。這時候，你妹妹展露了文曲星下凡的才能，直逼當年的天才舉人，李子堅。”

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