李閣老只得兩位嫡子，才干一般的長子，兒孫運比較好。時至今日，孫子嫡庶加起來十一個，曾孫子四個。原大老爺，因為得了曾孫子，已晉升老太爺。對比之下，二房就弱爆了。爺這一輩上，只李子堅一個不說，在這之前，二十七歲的人了，只得一女。

如今一次得了兩個兒子，族長笑瞇瞇地，踱著悠閑的步伐，向著李子堅大伯父這一房出發。

三年前，李子堅答應不追究大老太爺的過失，前提是他必須致仕。

大老太爺應承下來，并在致仕之前，將三次會試皆落第的長子，弄到了江西做知縣。而后，老人家在老宅一心一意地教養兒孫。今年鄉試，李二老爺和大老太爺的長孫李朗都要參加。

如今鄉試在即，祖孫三人都很緊張。

是以，見幾日才從大房要走了五百兩銀子的族長又來了，大老太爺當即落了臉：“五堂兄又來要銀子不成？”

“怎會？”否認是族長拿手好戲，他笑呵呵地說，“今日過來，是告訴你件喜事。固侄兒媳婦，月初才生了兩個兒子，我來找你商量下滿月禮的事。”

大老太爺心中冷笑。

什么商量？不過是想像去年李星卓的滿月禮那般，由自家一起出了宗房的那一份，要大房出錢，給宗房做臉罷了！一次一次地，這日子什么時候是個頭！

李家十幾個房頭，在李閣老之前，只出了如今族長的嫡親祖父一個舉人。李閣老年幼喪父，和寡母兩個，靠著族中接濟活了下來。因在族學里表現出色，被舉人伯父養在跟前。后來的事，證明著老族長的眼光極佳。一是李閣老成才了，二是李閣老，活著一日便回報宗族一日。

幾十年下來，宗族早已沒了老族長在時的風采，全憑著李閣老知恩善報的情意罷了。李閣老感恩伯父當年的善舉，可老族長的子孫卻不爭氣。李閣老旅居京師十幾年，除了添了一千畝祭田外，每年送往族學的銀子，從未晚過。然則，除了李閣老這一房，其他房頭二十年未出過一個舉人。

李閣老沒養出家族上進子弟，卻養得宗房成了貪吃蛇。在李閣老父子過世后，大老太爺成了李家最出息的人，族長一面巴結著一面繼續薅福利。大老太爺反應過來后，又到了李子堅反攻之際。不得已，他拿了大筆的銀子，穩住了族長。

然后，李子堅單打獨斗不到半年，突然改口，聲稱不再追究他的過錯，只讓他致仕，保李氏一族名聲。

大老太爺彼時已經五十有五，也是在后來才明白，便是沒有他“大義滅親”的舉動，只無了父親兄弟幫襯后，他的仕途便難得緊。大老太爺自知仕途沒了前景，又想著自家這一門子嗣雖多，卻不及二房李子堅一個上進，是該好好教導了。

因著這般想法，大老太爺才應了下來。

而今想來，便是李子堅的一招以退為進，讓他退到無路可退，滿盤皆輸！這個侄兒，果然和他爹一樣，都是極狠之人！可這么多年了，大老太爺也已習慣了父親兄弟的狠厲，侄兒這點子小打小鬧，他受得住。

對比之下，宗房就惡心了。上上下下沒一個出息的，就只會啃他們這一房頭的肉，吸他們的血。而族長拿捏的，不過是他當年犯下的過錯罷了。

氣憤到了極點，躲了這兩年的大老太爺，忽然有了主意。當即收拾不滿，直接對族長道：“確實是件喜事，這是我弟弟的頭一個孫子，趕不上洗三就罷了，滿月定是要親自到場的。五堂兄這里，或是別個，有需要帶禮的，只管讓人送來，我順路帶進京。”

讀書不多、花花腸子不少的族長，一下就明白他的意思。也不惱，反而一臉善意地提醒：“固侄兒那里，不喜見十一弟你呢。”

他不惱，大老太爺更不惱，渾然不在意道：“我是他親伯父，只要他還做官，就得敬著我。再說了，我是他親伯父，又有什么話是爺倆不能說透的呢？”

族長對李子堅不如大老太爺熟，聞言色變。

大老太爺抓住機會，和太老太太兩個一商議，大老太太道：“草場胡同那里，我還有座四進的陪嫁宅子。恰我妹子前日來信，她們家八月也要進京。待老二和朗哥兒鄉試過后，我們不妨入京住幾年，兩頭親戚都親近一下。”

李閣老絕大多數財產都在大老太爺手里不說，他做知府十幾年，不知撈了多少。便是朝廷收了李家原來的宅邸，大老太爺也不需要去住媳婦的陪嫁，因道：“當初父親給老二準備的宅子在開道街在府城東北；草場胡同則在西南，兩處著實遠了點，不拘東城哪里，拿日前才備好的那兩萬兩買一宅就是了。”

長房無庶子，只三個庶女，早嫁了出去。不管是買宅子還是什么，理論上來說都是大老太太子孫的。可這兩年見家里只進不出，甚是著急。她廢了不知多少口舌，才說動了老太爺湊銀子買田。

這下倒好，全給宅子服務了。

大老太爺見老伴不愉，知她心中所想，便道：“你的陪嫁宅子一時半伙用不上，不若賣了，添一些田產，你的嫁妝也有進項的。”

大老太太一想也是，這才應了。

大老太爺又道：“我留下陪兩個孩子鄉試，你先帶著管事、胡氏先入京，借著滿月禮，去固侄兒媳婦那里探探口風，順便處理宅子的事。待鄉試結束，我再帶著其他人入京與你匯合。”

大房兩口子分開行事許久，大老太爺對妻子信任，大老太太也習以為常。老太太一邊挑人收拾行囊，一面給自家妹子去了信，告訴她自家也要入京的事。兩個老姐妹一合計，干脆將兩家宅子安在一處，互相有個照應不說，還方便親近。

時進八月，秋風乍起，竹葉始黃之際，雙胞胎滿月了。

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