安排過禮物后，童掌柜便把越過齊家，直奔北城門。

童掌柜帶回來了六大車東西，其中四車是牟、傅兩家親戚的年禮，還有兩車，是印書局刊印的四書五經，共計一千套。

是套，不是冊。

童掌柜見過傅山長后，提出告辭：“仔細了一路，兩車書早日交給錢知縣，小的才能放心。”

傅山長留了一套做紀念后，道：“送完書來書院歇息，我還想問問你東家的事。”

童掌柜笑著引薦了一名婢女，因道：“東家不常出門，老太爺想知道什么，還是問阿碩的好。阿碩，快來給老太爺見禮。”

阿碩是蘇州人，說話柔柔的，這讓在蘇州待了三年的傅山長，覺得熟稔；阿碩又是個嘴皮子利索的，說著李家后宅的趣事，還說了李子堅做的事。

“奴婢聽說，外頭的人都夸老爺是個好祭酒呢。”

“嗯，你們家老爺從小就是個好的。”傅山長開心地附和著。

主院開心，他處也不承讓。

郭太太仔細清點著傅振羽送來的東西，每一件都視若珍寶，郭老笑老妻：“每回收到孩子的東西，就跟沒見過世面似的，這么多年了，一點兒長進都沒有。”

“不是東西的事，是這心意。”郭太太分辨著。

客居的陳太太，同郭太太一般模樣，只不過，她是看著庶子感慨：“你師父待你，真是沒的說。吃的喝的用的，色色齊全。有她在啊，我就是閉上眼，也能安心嘍。”

陳峰立即肅容，高聲警告：“母親！”

陳太太立即彎了眉毛，安撫愈發沉穩的兒子，因道：“你知道的，我是心里頭高興才這么說的。哎……說起來，從前你不懂事，我和你爹不知朝菩薩許了多少愿，只盼著你出息，將來能養活自己。現在你越來越立得住了，我又想你不懂事些。若是不懂事，就不會這么累了。”

陳峰嘆了口氣，道：“母親，我不是說了嗎？做這些我不累的。”

可這說辭，陳太太就沒信過。

陳峰靈機一動，對陳太太道：“母親，今日三師伯說我不如我師父。他說我師父七八歲就開始下廚房，后來又帶小師叔，還要洗衣做飯；等師公去蘇州養病，她接管書院時，也不過十五歲。可師父從來不說累，還總是笑呵呵的，跟我這個呆板無趣的人，完全不是一個樣子呢。”

“胡說！我兒子靈巧著呢，一點兒都不呆。”陳太太下意識地護犢子，然后又問，“你師父，當真一直是笑呵呵的？”

陳峰想起從前，下意識地揚起了嘴角而不自知，他說：“旁的時候我不知道，師父給我講書的時候，都是輕輕柔柔的。即便我當日功課不好，她也不會大聲責備，會花很多的時間來給我補講。師父那會兒身子不便，她越是不說我，我就越覺得愧疚。不用她說，自然就會更努力地看書。”

陳太太聽了，嘆道：“哎，可惜他們去年待的時日太短了。”

事實上，去年冬日，傅振羽在汝寧待了兩個月，主要是弄李氏宗祠。李子堅把宅子買在城里，事情又多，以致在南湖書院這邊，不過是串門和走禮。陳太太見了傅振羽，但是沒說上幾句話。

陳峰聽出母親的遺憾，因道：“母親放心，我會盡快學本領，爭取早日和三師弟一樣，被師父帶在身邊。”

陳太太一聽他還要“盡快”，趕緊道：“嗯，你到哪我都跟著的。不過，峰兒啊，我挺喜歡這里的。喜歡書院的清凈，喜歡郭太太，喜歡這滿書院的孩子，聽著他們的讀書聲，我睡覺都睡得可好了。”

這些都是事實。

陳峰又為難上了，可當他聽見陳太太說：“我沒關系的，你照著自己的心意去做就好了，峰兒。”

陳峰就知道自己的決定了：“好。母親喜歡這里，那咱們就繼續待在這里。”

陳太太便笑了，又說：“也不能太久的，你該娶媳婦了呢。我不認識幾個女孩子，還要你師父幫你相看的。”

正是青春年少、懵懂初識之際，陳峰羞紅了臉，隨口尋了個事，跑了。

陳太太望著兒子落荒而逃的背影，露了個真心的笑容。

總算有點少年的樣子了，不是嗎？

童掌柜把書和傅振羽那封厚厚的信交給錢文舉后，離開了縣衙，去了齊家名下產業的同心居，直接去柜臺要房間：“掌柜的，我要住店，住少初院。”

“對不住了，少初院已經被定——”掌柜的抬頭，怔住。

“是我呢，洪掌柜。少初院，我能住吧？”

自然能。

進了少初院，丟下行李后，童掌柜說：“洪掌柜，晚飯我會在食為天吃，請齊爺用過晚飯再過來。”

戌時過后，忙活一整日、見過了該見的所有人后，童掌柜醉醺醺地回到了少初院。才進門，就被人堵住。童掌柜早有準備，從容道：“小的，恭喜齊爺。”

齊陽不接受這樣的恭賀，只問童掌柜：“你不是要過新生活了嗎？還住少初院做什么？”

童掌柜笑，白皙卻不再稚嫩的臉頰，泛著紅暈，不如從前嬌艷，卻在歲月的熏染下，別樣醉人。

“東家說，過新的生活，也不用否定過去啊。再說，過去就是過去，存在就是存在，不會因為我們的否認，就不存在了。”童掌柜淡然地說道。

“什么意思？”齊陽緊張地問。

童掌柜頓了頓，說：“齊陽，我今晚故意喝了很多酒。我，要告訴你一些事。”

齊陽更緊張了，可他控制住自己了，他倒了杯茶給童掌柜，并道：“喝點茶，慢慢說。”

“不。”童掌柜拒絕，他說，“東家說了，喝酒后喝茶，對身體不好，我聽她的。”

齊陽端著茶的手，僵住了，忽然說：“你喝醉了，不要講了。”

童掌柜瞧得分明，不等他說完，已飛快地說出自己只有這時候才敢說的話：“不，我要說，你猜得沒錯。我對東家有了不一樣的感覺，和對你完全不同的感覺。而且，很早就有了。”

齊陽晃了晃身子。

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