不會安慰人的小王掌柜，試圖將哭泣中的老人喚醒。然則，老人家無動于衷，只貼著墓碑不流淚。

抬頭看了眼天色，小王掌柜有些著急。

雖然是暫代的，但他是掌柜的呢，他還得回去看鋪子呢。老人家都貼著墓碑一刻鐘了，他帶來的祭品沒法“燒”給大掌柜他娘啊！

又等了一盞茶，小王掌柜耐性告罄。

小王掌柜輕輕拍了拍老者的肩頭，天太冷，老者衣服太厚，沒有任何作用。小王掌柜只好緩緩增加力度，拍到手都麻了，才換來老者的回顧。

“你打我做什么？”

“我……”迎上那張紅腫的臉，小王掌柜有些語噎片刻，為自己辯解，“我只是拍了拍你，有事和你商量。”

老者低頭，看著小王掌柜的手心，不說話。

小王掌順著他的視線看到自己紅彤彤的手掌，無法否認“打人”這件事，果斷賠不是后，將話題拉了回來：“老伯，是這樣的，我還有事。你先讓讓，容我先給童大娘送禮，磕個頭，你再陪她說說話，啊好啊？”

“哦，該給，該給……你不早叫我。”老者絮絮叨叨地嗔著。

比竇娥還冤的小王掌柜，張口，吸進一大口臘月的刺骨寒風后，直接認錯，搓了搓凍僵的手腳，而后麻利地點起了祭品。

啥都不說了，趕緊干完走人要緊。祭品一件件地燒著，火旺了起來，溫暖著小王掌柜的嘴。小王掌柜飛快地匯報：“老太太您放心，大掌柜過得可好了，管著一個鋪子一個書坊，手底下幾百號人，厲害著呢。這些東西都是大掌柜自己賺來的，一心想著孝敬您的……”

隨著小王掌柜地絮絮叨叨，祭品越來越少，火勢小了下來。即將燃盡之際，小王掌柜爬了起來，去看那老者。

這一看，又頭大了。

怪不得這半天老家伙都沒開口，原來是暈倒了。這天寒地凍的，不說是老顧客，就是憑這人和童掌柜可能的親戚關系，他也不能把人丟這不管啊。精瘦的小王掌柜，拿出吃奶勁，把老者背在身后，兩人的身高差，恰是老者腳能著地。所以與其說是背著，不如說是拖著。

拖著老者，小王掌柜像老牛一樣，深一步淺一步地往外走，不大會兒便氣喘吁吁。

看了眼望不到底的墳地，小王掌柜一面扒著不知名的墓碑休息，一面嘀咕：“算命的沒說錯啊，我就是天生勞碌的命啊。”

用自己是勞碌命，勸自己服從命運的同時，小王掌柜一直不放棄努力，努力到自己無能為力。短暫休息過后，小王掌柜再次負重前行。堪堪過了兩個墳頭，小王掌柜看了眼仿佛沒有邊境的墓地，哀嚎：“大掌柜啊，您給你娘埋這么靠里干嘛！”

這可是冤枉童掌柜了。

童掌柜今年才給親娘移的墳，外頭的已經被買光了。

就在小王掌柜絕望之際，高家莊本地村民來上墳。一位年輕力壯的青年，主動幫小王掌柜把老者背出墳地，背上了馬車。小王掌柜摸出一把錢作為答謝。

青年憨憨一笑，推辭：“沒出多少力氣，哪能要錢。你快帶老伯去看大夫吧，俺上墳去了。”

“小兄弟叫什么？”

不用青年回答，路上又來了一波人，打頭的老者，一臉精明地掃了小王掌柜一眼，問那青年：“大憨，這人誰啊？”

青年說：“不知道誰家的，從最里頭出來的。”

老者立即知道了：“是童四姐的親人吧？”

小王掌柜又不是傻子，立即否認：“我不是，我是代人來上墳的。諸位，我還有事，先走一步。”

松開韁繩，跳上馬車，小王掌柜駕著馬車，腳底抹油一樣，溜了。

因為不知道老者的家里在哪，時間又不早了，小王掌柜直接把老者拉到了食為天的后院。跳下馬車，小王掌柜一邊交代事，一邊問鋪子：“開門了嗎？”

“還沒有。”

“什么時辰了？”

“巳時剛過一刻。”

只晚了一刻，還好。

小王掌柜松了口氣，忙活起來，把老者丟到腦后。冬祭是大日子，家里地方大的，還可以一起吃個飯什么的；對于普通的城內住戶來說，并沒有那么大的地方，外食是很好的解決辦法。

食為天除了美食外，還特供了小院，單獨的院落，十幾間屋子，極為闊綽。當然，院子的包場價格不菲就是了。有貴的院子，也有平價的大包間，可供二十人、三十人同時用餐的那種。

四個院子、六個大包、八個小包，早已預定了出去。

掙到錢很開心，但這三大處的人都不好伺候，也是不爭的事實；小王掌柜上下仔細檢查了一遍特包的衛生，又將留侯這十來處的小二再次叮囑了一番，小王掌柜終于去了那重中之重、絕不能落下的后廚。

今日準備的多為素菜，完全是考驗大廚技巧的時候。

還好，食為天最可靠的便是廚子，小王掌柜一臉滿意地走出后廚，進了前堂，鎮守在自己的位置上，開啟了一日的站臺生活，趁著等貴客來臨的功夫，茍延殘喘片刻。

巳時兩刻到午時過半，一個時辰內，十八家“貴客”全部到齊，食為天上下忙作一團。忙中沒出亂，卻出事了。

一個時辰前，鼓樓大街上的風家，大小來了三十二位。大包間三十個位置都沒夠，額外添了兩張凳子才解決。他們午時不到就點好了菜，十八個菜，這會兒陸陸續續上了十二個。可是，一柱香前開始，就有人跑茅房。當第十一個去茅房而沒地方的時候，風家那些正在喝酒的爺們，意識到問題。

“怎么都壞肚子了，會不會是，飯菜有問題？”有人猜測著。

“肯定是！走，下樓找掌柜的算賬！”

說做就做，一行人浩浩湯湯地聚集在一樓的大廳，口內嚷著：“掌柜的在哪？你們家的飯菜有問題！”

午飯時分，大堂的客人再少，也不是沒人。風家這一通嚷嚷，所有人都停了筷子。有為食為天作證的，也有那愛占便宜的，想趁著機會賴賬的，立即附和：“肯定有問題，我肚子也不舒服了！”

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