貞錦衣自覺地洗好碗、掃好地，再把豬喂了。

剛想坐一會兒，臘月挑了水回來。岑大妹就喊：“三丫，把水燒好，晚上還要用呢。”

貞錦衣只得又走進廚房。

一看柴堆，小根的柴禾用完了，就拿起灶邊一把小砍刀，將幾根大木柴劈開。

她力氣本來就小，身體又沒有完全恢復，動作就慢得很。

吳婆子隔一會兒過來看看，罵一句：“這么久還沒把火生起來，笨得要命！”卻并不動手幫忙，轉身又走了。

好容易把水燒熱，貞三更、吳婆子先洗洗睡了。臘月和正月畢竟是孩子，又玩鬧了一會兒，才被岑大妹趕回了屋。

貞錦衣待要洗臉，就聽岑大妹在堂屋喊：“三丫，過來，把棉花收收！”

她走到堂屋一看，竹匾攤了一地，棉桃渣子四處灑著，亂糟糟的不知從何下手。

岑大妹塞了個兩個布袋給她，罵道：“愣什么？快把棉花裝起來。”

貞錦衣蹲下來，快速將一個竹匾里的白棉捧進布袋。

岑大妹又道：“慢著點，咋這么毛燥！這白棉可要拿去交賦稅的，弄臟了看你爹不打死你！”

說完，走到屋里的那架織布機邊坐下，嘰嘰嘎嘎織起布來。

貞錦衣把不同質量的棉花分裝好，又把落在地上的棉桃都收進匾里，放到竹架子上。

岺大妹又叫她把地上的渣子掃干凈。

她一面清掃著，岑大妹一面不住口地喝斥：

“把東西理順，不要顧這不顧那的！”

“不要碰著織機，碰掉一根線你試試！”

“織機下頭還落著渣子呢，你眼睛長來出氣的？”

貞錦衣心里揣測岑大妹八成是受了婆婆和丈夫的氣，拿女兒撒氣來的，不禁有點點后悔先前還幫她說話。

她小心地把掃帚伸到織機下方，慢慢掃去，看到岑大妹的腳在踏板上踩上踩下，忽然想起她穿越之前正在參觀織錦服飾展，暈倒時剛剛參觀到花樓織機。

那織機也是這樣牽著縱橫的線，只是比這個織機大得多，下面的踏板有十幾二十個，一臺“小花樓”，也需要兩個人來操作，織的錦緞花樣繁復、色彩艷麗，與這上面的土布不可同日而語。

又想起解說員介紹說：古時候已有了精湛的提綜提花的工藝，坐在上方的織工主要負責提綜，控制花紋樣式，那些綜線按既定設計排列，通過提綜可使花樣重復織出，相當于一套簡單的計算機編程，所謂“前程似錦”的本意就是來源于此。

當時還有人議論，“錦繡前程”應該也是這么來的，真是好口彩、好兆頭。

“前程”，貞錦衣暗暗苦笑，她在這個家里跟個丫鬟沒啥兩樣，不知啥時候就要被送到別人家去，恐怕比現在還要悲慘十倍，哪還談得上什么事業前程？

想到此，仿佛剛才收拾的一堆棉花全堵到了心里。

收拾完屋子，貞錦衣已是渾身乏力，草草洗漱一下，走到父母睡覺的廂房邊的小耳房里，爬上床就不想動了。

剛躺下，岑大妹從廂房走了進來，將貞錦衣的兩三件換洗衣裳收拾起來，打成個包袱，選了件補丁最少的放在她的床頭。

貞錦衣意識到這是在為送她“出門”做準備，但她此時只覺得疲倦到骨頭里，連感慨的力氣都沒有了，再也不想多說半個字，合上眼就睡過去了。

一覺睡到雞叫，肚子已餓得咕咕直響，眼睛卻不大睜得開。

還想再躺躺，岑大妹卻忙忙地進來叫她起來，催著她穿衣洗臉，還親自給她梳了頭。

貞錦衣暗想，難道今天就要被送走？就算說好了要賣給人家，也不必這么著急吧，難道還有什么隱情？

吃過飯，貞錦衣就借口打豬草，背了背簍要出門，卻被岑大妹給叫住：“三丫頭，且不忙出去，豬草還有，你先來幫我曬棉花。”

貞錦衣只得放下背簍，幫著岑大妹將棉桃、棉花搬到院里輔曬，一面暗暗觀察動靜。

果然，貞三更吃過早飯也沒有立即帶著臘月下地干活，而是坐在屋檐下倒了水喝著，像是在等什么人。

貞錦衣心頭打鼓，瞅個空子，聲稱要去茅房，便走到了后院。

后院茅房邊有一個供挑糞出入的小門，用一把小鐵鎖鎖著。貞錦衣動手扯了扯，發覺鎖得挺結實，但小門另一邊只是用繩子綁在籬笆上。

她尋思是否去廚房找把刀子之類的把繩子割斷，但又擔心一回屋就出不來，四下一打量，看籬笆角落的地下有塊扁扁的破鋤頭，趕緊揀起來，對著繩子砍過去。

鋤頭有些沉，砍起來不大順手，但也將繩子劈開了好幾環。

正心喜時，就聽見門外有人叩著門問道：“三妹妹，三妹妹你在做啥？”

貞錦衣尋聲看去，隱約看出，是個半大小子站在外頭，她忙把眼睛湊到縫隙邊，這下看清了，正是三丫的表哥、舅舅家的大兒子冬子。

她忙壓著聲音道：“冬子哥！你來了？”

冬子也湊過來，將門縫盡量拉開些，遞過來一個小布包：“給你。”

貞錦衣接過來，來不及打開，急急說道：“冬子哥，你來得正好，求你，快回去告訴姥姥和舅舅，我爹娘今日就要送我走，叫他們來救救我！”

冬子“啊”了一聲。

貞錦衣不等他再問話便催促：“快去快去，叫舅舅快來，遲了你就再也見不著我了！”

冬子慌慌地“喔”了一聲，連忙轉身跑了。

貞錦衣將小布包打開，只見布包里是一包谷糠，糠里埋著幾個小巧玲瓏的鳥蛋。

不知是這羞澀的少年什么時候為三丫預備下的營養品。

剛要放下布包繼續對付那繩子，從廚房那邊傳出岑大妹的喊聲：“三丫頭，在干嘛呢，怎么還沒尿完？”邊說邊向后院走來。

聽得聲音逼近，貞錦衣心頭猛跳，慌忙將布包藏在茅房邊的柴草堆下，抬頭大聲回答：“好了，這就出來了！”

岑大妹并沒在那邊等著，匆匆走過來拉了貞錦衣回到前院，又替她理理頭發，整整衣服。

沒過多大一會兒，從鄉間土路上緩緩駛過來一輛牛車，行到了三丫家的院門外。

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