后宮中主理六宮事務的崔貴妃聽說遭災一事，決定從自己開始，后宮除太后之外，皆減少衣飾膳食，省下錢來交給內府轉去賑災。

正昌帝得知后感嘆崔貴妃賢德，索性命內府將自己的衣食也減下來。下旨給崔貴妃加封號“賢德”，與她一起齋戒三日，去了宗廟祝禱。

太后知道了也要自減衣食，卻被皇帝和崔貴妃及后宮諸嬪妃女官再三跪求阻止，最后只好下道懿旨，令今年后宮冬祭一切從簡。

前面的事平頭百姓并不清楚，但皇帝貴妃為了救災節省自己的用度，以及太后與皇帝心系百姓、母慈子孝等故事很快就傳得天下皆知了。就連太后如何眼含熱淚說：“后宮眾人皆減，哀家豈非后宮中人，何獨得免？”皇帝、崔貴妃又如何跪地哭求：“太后年高，貧民尚知供奉長者，兒臣、臣妾等怎能讓太后節衣縮食？”直至說到“勿陷兒臣等于不孝”，才打消了太后的念頭。

一個個傳得唯妙唯肖，仿佛親眼所見，聽者嘆息稱頌不已，說得來好像太后皇帝少吃幾道菜，少換兩件新衣，就要挨餓受凍一般。

至于江安省城里甚至省城外的人，除了對宮中八卦耳熟能詳，更關心的則是近在眼前的競買之事。這是從來沒聽說過的奇事，一般平民即使買不起，卻也不肯放過這個看熱鬧的機會。

今日是頭一天開市，就在西市的戲園子里擺場子，略有空閑的人都想去瞧瞧。

這等有趣的事可是聞所未聞，冬子當下便動了心。岑水生還有些猶豫：“咱們還沒找著你三妹妹呢。”

“先去看一眼，也耽誤不了多少時辰。況且阿爹你沒聽到他們說嗎，競買的是織造局的物事，三妹妹八成也要去呢。”冬子一面勸說一面拉著岑水生隨了人群往西市走。

越接近鬧市，越是人潮涌濟。

景州作為江安省城，是鄰近幾省中最大的城市，其人煙稠密、物資豐茂遠非其他城池可比。

城中東西市是專門用來交易的地方。

東市店鋪林立，不僅有本省商戶，還有外來的行商，有些行商待得年月久了，也在這里盤下鋪面成了坐商。

西市名為市，沿街開設的則多是食館酒樓一類。

本朝雖自立國以來就力戒奢靡，卻戒不住承平日久，民漸豐、物漸阜，景州人手頭銀錢亦漸多，總要有個銷金的去處。尤其是商賈之流，穿用住行都受規制所限，無法鋪張，偏偏銀子錢來得容易，便只好在吃和玩上下工夫。

因而西市上茶樓酒肆，乃至戲園勾欄越開越多。其外部裝飾尚算樸素，但里面說書唱曲、雜耍百戲無所不為，珍饈美味、佳肴異食無所不有，端的是熱鬧非凡。

父子二人邊走邊看，只覺得眼睛不夠瞧，耳朵不夠聽。冬子不住感嘆：“比咱們郡府城強上百倍！恐怕京城也不過如此了。”

這次競買的地方選在了西市最大的戲園子金聲樓，路上聽到許多人都在念叨“快去金聲樓”“就要開市了”。父子倆跟著兩個看上去較為面善的中年人走到戲園外，卻無法近前。

人多是一個原因，不單園門口，外面的空地都擠得滿滿當當；再者門口守著一隊兵丁一班差役，須檢了布政司衙門發放的銘牌方才放進去。

然而進不去的人很多都不肯離去，立在外頭觀望，有人還扒著園子的墻頭往里窺探。

差役禁不勝禁，拉下這個來，那個又爬了上去，實在拉不過來，后來只要看的人不太過分，便睜只眼閉只眼了，反正知道大人老爺們今日并不在里面，雖有些個官眷，也是老早就進了園內樓上，只須約束著里面的人不上樓沖撞了她們就行。

冬子正年輕力壯，手腳靈活，耐不住也尋到個縫擠上墻去。

岑水生拉他不住，只得站在下頭連說：“仔細些，莫摔了！可看到什么？你三妹妹在里頭沒？”

邊上的人聽到他問話，也跟著向墻上的人打聽：“里面怎樣了？可有寶貝拿出來？”

墻上便有人大聲往外通報里面的狀況。

有好事者更買通入場商人的親隨仆從，讓他們傳遞消息。

還好這金聲樓修得甚是奇妙，戲臺上的聲音直可傳到墻外，往常只教沒進園看戲的人聽了心癢，今日正好讓外面的人聽個響動。

幾方的消息加起來，外面的人即使過不了眼癮，好歹能把事情聽個大概。

嘈雜一會兒，里面傳出一通響鼓，墻上的人先以手指壓唇，向四周做出噓聲，圍觀者也紛紛相互指著唇噤聲。

冬子伏下身子，努力伸長脖子望向里面。

前面的人被他擠了一下，回頭狠狠盯他一眼，接著一個肘錘撞到他肋下，罵了聲：“鄉下佬。”

冬子摸摸肋骨，待要爭辯，里面又是一通鼓聲。墻上的人顧不上爭執，個個伸著頭向里張望。

園內那座兩層的戲樓修成了圓圈狀，第一層只支著柱子，中間圍出一大塊圓形場地，里面向著戲臺錯落擺放著大方桌和交椅，那是堂廂的上等座；周遭二樓樓板下的位置則只有小方桌和條凳，是堂廂的次等座。

二樓的樓廂則都是分割成小間的雅座，每間有小窗向著戲臺，窗上掛有紗簾。往常也是可供有錢人家女眷們聽戲的地方，今日全都辟作官眷們的座位，樓梯口守了好些兵士，不許半個男人上去。

因二樓修得很高，伏在墻頭，剛好能從樓板和人頭之間瞄到正對大門的戲臺。

三通鼓聲響過，一個男人站上戲臺，敲敲手中的手板，發出宏亮的聲音：“各位，圣上天恩，為崇興、荊右賑濟災民，特許江安錦官院將今年的貢品作價市賣。真乃曠古未有之善舉！連我們江安人亦感恩德。”

這人似乎是說書的出身，說話抑揚頓挫，還繪聲繪色，并且不自覺把說書的話也用上了：“各位看官，你道貢品是上用之物，圣上、太后與宮中的娘娘才可用得，旁人怎可用得？買來又有何用？”

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