紓錦宛卻不肯居功，推辭道：“還是錦依為主的，不單是圖樣，就是那些機構上的事兒，我們都是不懂的，只她能和木工師傅一塊兒琢磨出做法來。”

祝大夫人欣然道：“都是好孩子！依我說，等這紗羅錦織出來，給你們定成高手也沒什么不成的。”

向來匠籍中的女工，不管是哪個地方、哪個工種的，能升到一等工匠已是極限，再往上的“高手”“總高手”之類，只有手藝好、名氣大還得資歷夠的男工才有份晉升。祝大夫人這話，等于是破天荒地要給女工匠們前所未有地提升待遇了。

這下不但良三娘和貞、紓二人，一同來的幾個女工全都一起行禮稱謝。

祝大夫人揮揮手道：“你們也不必謝我，督辦大人早有此意，只等個契機罷了。”

又對良三娘道：“紗羅錦雖是珍貴，現下倒不是急事。倒是今秋正逢太后千秋，恰是七十整壽，朝廷開恩科、大赦的恩旨都下了。給太后預備的壽禮可是要加緊的。三娘你同錦依、錦宛她們都多費點心，這回須做些出色的樣式來。”

良三娘連忙領著織工們稱是。

這時華媽媽才率人捧了賞錢出來。

這次的賞錢格外豐厚，尤其額外給貞錦依和紓錦宛額外加了兩件做工極精的銀首飾。華媽媽故意把首飾盒子打開送上來，看得眾人眼熱不已。

退出去時，才跨過二門，貞錦依一掃眼就瞄到珞眀章的貼身親隨風兒背著手在墻邊挨挨蹭蹭。見她們排隊出來，其他小廝都往后退，風兒卻停了一停，向她使個眼色，再低頭退后。

貞錦依心知必有事故。

出了側門，她便上前和良三娘說要去看看舅舅。

良三娘當即準了假：“明兒我就叫人去辦你們晉升的事，正好你家里人在這里，讓他們也一同高興高興。”

貞錦依道了謝，放慢了腳步，等眾人走遠，便往小巷子里拐。

風兒輕步疾行過來，將一個木盒子送到了貞錦依的手上：“貞姑娘，你要的東西。我家公子這會兒出不來，等得了空兒，回頭再來同你說話。”

貞錦依點點頭，風兒又疾步而去。

將木盒的小扣退開，打開來，里面是幾張蠶種。

貞錦依一笑，徑直去了埠寧會館。

蠶種遞到岑水生手上，冬子也伸過頭來，父子二人喜滋滋輕輕從盒子里拿起來看了，再小心地放進木盒，外面再用布包起來。

貞錦依道：“這種蠶要到九月才孵出來的，正是桑葉長得最好的時候，產的繭子與春蠶差不多。只是那時節天氣尚熱，蟲子也多，桑樹除蟲最是緊要，不然要餓著了蠶兒。”

岑水生連連點頭：“曉得曉得，除蟲子我們向來仔細得很。日后多買了桑田，也不怕了。”

“蠶房的消毒……呃，那個干凈也很要緊，蠶出來之前，用過的器具要洗凈在太陽下多曬曬，屋子里撒些石灰。”貞錦依又叮囑兩句。

父子兩人都猛點著頭認真記下。

“再有，夏秋時桑樹的老葉要摘些下來，千萬莫要舍不得。一則去了老葉才好生出新葉，二則也要曬干了收存一些，預備快出繭時蠶兒吃得多。”

岑水生又道：“曉得曉得，還用你上回教的法子。要不是這法子好，當年桑樹少時，我們還真不曉得咋辦。”

貞錦依還有一事不放心，便問：“你們哪天啟程回家？”

岑水生答道：“如今已是無事，我們想后日就走，家里的事情還多。”

“我姐那里，你們回去時再去瞧瞧，若有什么不妥，千萬帶個信兒來給我。”這個事目前也只能托付舅舅，想來他回去就是跟貞三更兩口子說了，用處也并不大，還是自己想辦法處理的好。

岑水生忙道：“你不說我們也放不下心，定然要去的。我們這回在郡府城里頭賣了東西，銀錢也寬裕……”

“先莫要給他們錢。”還沒聽完，貞錦依已猜到了他的想法，“也不知他們家是個什么想頭，人心豈有晏足的？萬一這回得了甜頭，日后總來索要可如何是好？”

這世上人心難測，萬一因為虐待媳婦反而從媳婦家得到好處，將來把大姐當人質，來勒索也就罷了，只怕大姐的日子反而會更加難過。

岑水生不語，冬子卻贊同道：“不錯，不能太慣著他們。只是我們也要告訴他們，莫要覺著縣城邊上的人有什么了不起，也莫要以為大姐姐娘家沒人，將來春子中了秀才，看他們還敢欺負人！”

雖然威脅和炫耀不一定是好手段，但對某些人說不定能起點作用，這下岑水生和貞錦依都表示同意。

知道相聚之時無多，貞錦依又與舅舅說了會兒話才道別。

冬子送她出門，出了門又送出巷口，貞錦依幾次叫他回去。他仍跟在她身后走，期期艾艾，待說不說。

貞錦依看出他有話要講，瞧小伙子一副積黏勁兒看著不爽，索性站住，看著他直接問道：“冬子哥，你要問我什么只管問吧。”

冬子的臉騰地一紅，低頭半晌，方才說道：“三丫，你，你很好。”

咦，這是給她發“好人卡”嗎？

貞錦依用探究的目光掃視著她這個訂過親的“未婚夫”。

四年多之前，處于危急之中的貞家三丫因情勢所迫，被聘給冬子。當時她對此的主要想法是感謝舅舅家的救助，而不是把它當作真正的婚事。何況舅舅也說過成婚的事等到她出師再說。

之后她就完全離開了當初的環境，生活中幾乎沒有了那個偶然寄生且居住時間極短的家庭的影響。除了貞三更偶爾地探訪，僅有的聯系只存在于書信當中。

空間上拉開了距離，隨著時間的推移，她也就把這樁因勢逼成的“婚事”放到了一個遙遠的角落，輕易不去想它。

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