良三父子與誠先生在前廳敘話,陵錦佑熟門熟路拉了經二姑姑與貞錦依去后院。
見她們到來,田老安人十分喜悅,握著陵錦佑的手問了許多別后情形,聽說她輾轉道觀、衣坊,連說“不易”,還落了好些眼淚。
隨后說起兒子的事,又有些犯愁。雖然書院山長親臨,誠先生卻并沒答應跟他走。山長陳述利弊說了半日,繹之謙兄弟等人也都幫著勸,他仍然說一則老母在堂無人侍奉,二則要潛心寫書,不想去省城那種熱鬧繁華之地,以免亂了思緒。
山長甚是失望,再看到他新近寫的文章,又越發不舍,如今只在繹家等著,并讓誠先生莫急著推拒,再多想想。看樣子日后還會再來相請。
田老安人雖也勸過兒子上景州書院去,但他只說不放心母親一個人在郡府,送回鄉下就離得更遠,萬一有事音信都不通暢。田老安人明知誠先生去省城前程更好,心里也希望他再考個進士,卻說他不過。
貞錦依聽了,便講了個岳母刺字的故事,只是把主角換成了從書上看來的前朝將軍。
之后對田老安人說:“此事還須得老安人說話方好。若老安人想讓誠先生建功立業,埠寧固然有利于著書,省城卻更有助于他立說。他就算無心功名,可身負如此學問,若不講與讀書人聽,旁的人難道還能聽得明白?只是誠先生至孝,無非舍不下老安人,不如您老人家同我們一道上省城去,免了他這樁后顧之憂。誠先生常說讀書人要濟世育人,您再提醒提醒他,育人要找學生多的地方,濟世要找世人多的地方,他定然能明白的。我再說個不知高低的話,景州好歹是一省首府,在那里待著,就是見識也比旁的地方多些。”
田老安人將信將疑,還有些擔心自己年紀大了,眼睛又不好,路上不好走。
陵錦佑也勸她:“您老人家不去,誠先生定是不會動的。去省城雖遠,這回我們幾個都在一處,大家同行相互自有照應,又有官差護送,更是不怕的。您瞧錦依她們來時,也是一點事都沒有。”
后來更說:“您要是怕梅香一個人伺候不過來,還有我和錦依呢,我們三個就是抬也把您抬去省城了,保管路上一點都顛不著。”
田老安人笑道:“這孩子說的,怎好勞煩你們!”終是兒子前程要緊,被她們說得動了,答應依此方法再好生規勸兒子。
回到良家,岑水生就來和貞錦依商量回老家的事。說是她們不在這幾日,繹家派了人來約他們一同去渠安。
只因景州書院山長駕臨埠寧,這樣的學問名家難得一見,知府自然要親自拜望,周遭各縣聽說也都來請他去本處講學,渠安的計縣令也派韋縣丞送了帖子來請。
隋知府出身渠安,又同計縣令多有交往,便極力慫恿山長先往渠安撒播文脈。山長推不過知府大人的情面,只得應承。
他既住在繹家,又是繹家兄弟的師長,繹之謙與繹家大少爺都要隨行,繹家的人自然責無旁貸,承擔了送他去渠安縣的一切住行等事。
因想著來時路上多承良氏父子、岑氏父子等人照應,知曉岑水生他們要回渠安,便來相約同往。
貞錦依對那個生活了沒多少日子,且沒有過愉快回憶的地方實在沒什么想念之意。但明知繹家的順水人情不過是個表象,八成是繹之謙促成的此事,乃是要幫她的好意,況且本來也想去看看大姐,便答應和舅舅一塊兒跟著迎送山長的隊伍走。
經二姑姑聽說,便說怕岑水生父子是男人,貞錦依又是個小姑娘,對著姐姐婆家的人不好說話,自告奮勇要陪她去。
貞錦依一想,有經二姑姑在,一來算是有個女性長輩,二來她辦好姐姐的事,正好借口經二姑姑要去省城,可以先同她回來,就不必再跟去貞家,當即贊成。
去和良三商量時,良三知道有大隊人馬同行,安全會更有保障,有縣里的人在,行事也更方便,也無異議,便叫蘭嬸兒也跟著,又叫了良錚帶上聘來的一個護院同去。
陵錦佑也想去,貞錦依卻勸她多年在外郡,又馬上要離開,應當回娘家道個別,況且還有戶籍的事要辦。
想到要觀主那張像是誰都欠了她三百銀子的苦瓜臉,陵錦佑覺得自己嘴里都發起苦來。
貞錦依寬慰道:“如今有省城的公文,上頭來的官差拿了這個去同府衙再辦一份文書,不怕那觀主有二話。”
然而省城來的官差卻嫌這事辦起來麻煩,頗顯出些不耐煩的樣子。
良三陪笑勸道:“老哥勞碌了這些日子,這點子小事何必再勞煩你。就讓我家那小子跑跑路,替你辦了就是。老哥你只管安心在郡府城里安坐,我們這里還有好些可玩的去處,府臺老爺自不好去,你換身衣裳,我帶你去瞧瞧。”
好吃好喝將那官差哄得高興了,果真將公文給了良錚,囑咐他:“仔細些,這是省城督辦衙門的招牌,可不許辦砸了。誰要是不從,你再來找我,我看他們敢跟老子說啥!”
良錚忙陪官差去知府衙門找著熟識的師爺,從速辦了份轉移戶籍的文書。
陵錦佑這才高興起來,連忙拉著貞錦依去街上買些東西,說要回去送給爹娘兄弟。貞錦依原沒有打算要買什么禮物,這下也跟著她一起挑了些衣料首飾乃至點心之類。
不幾日,渠安派來接山長的人到了,與府衙派出的送行隊伍會合起來,大隊人馬浩浩蕩蕩往渠安而去。聽說是省城的學問家蒞臨縣鄉講學,一路上不少讀書人跟上來,要一睹山長及其弟子風采。甚至于有人半道攔著車隊送衣送食以示敬意。
岑水生他們的騾車跟在后頭,竟也收獲了好些禮物及羨慕的目光。冬子不禁感嘆,還是讀書好啊。倒引得岑水生對大兒子綴學之事頗生出幾分愧疚。
陵錦佑的家就在埠寧城外不遠,良錚帶人送她回家,叫她只管在家等著,自去道觀要回度牒。道觀觀主見了省、府兩層的公文,確也不再多話,當即就取了度牒出來,寫了釋徒文書。
良錚取了度牒文書立即又打馬追上隊伍,繼續護送他們。
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