仆婦捧了個木盒跟在婆子身后，進了門，方站前一步對貞錦依說道：“貞姑娘，這是我們局使太太身邊的荊媽媽，咱們局里的事，多由她照看的。有什么話，你只同她說就成。”

貞錦依一笑：“也沒什么要緊的事。我原是督辦大人遣到這里來的，若是局使大人和太太不肯留我，只消同我說一聲就是。只是要把我的文書腰牌給我，不然我出了這門哪里也去不了，只好賴在這兒了。”

那荊媽媽就比仆婦要老練多了。靜靜聽她說完，面帶微笑客客氣氣地道：“貞姑娘這話兒就說岔了。不是我們大人和太太不留你。實是我們織造局如今人浮于事，要做的事情不多，因備著萬一要急用，又得白養著一大幫人。偏生上頭撥的銀兩又少，不似江安的錦官院財大氣粗，著實請不起這許多高等的工匠。

良氏機房讓你過來幫忙原是好意，姑娘的手藝我們也都是佩服的，只是這里不常織那些金貴的物件，良三家的好意我們只能心領了。”

話鋒一轉，把“督辦派來做事”變成了“良三家叫來幫忙”，事情的性質完全變了個樣。

不管話怎么說，崇慶織造局再不會留她，這是肯定的了。

貞錦依不驚不異地說道：“也好。那把文書給我。我這就走。”

荊媽媽出面，原是仆婦怕說不動貞錦依去搬的救兵，她來之前本以為是遇到個不知怎樣刁鉆的主兒，已打疊了許多精神要來應付，沒想到事情辦起來這么順利，三言兩語，她就答應離開。可見不過是年輕姑娘，沒見過什么世面。

她看了那仆婦一看，心里暗道，這些人怎么總是小題大作的，明明小事一樁，還非得拉她出來親自跑一趟才罷。

仆婦卻沒有領悟到她的這一層意思，連忙將手上的木盒子遞到貞錦依面前。

貞錦依打開檢視一下，正是江安織造局出具的遣派文憑，相當于她來到這里的一個憑證。再就是她帶了四年的織造局的腰牌，如今雖已無實際用處，但也可茲證明她的身份。

貞錦依將小盒子塞到早已打好的大包袱里，提著站起來，背上早背好一個小包袱，說道：“兩位媽媽，誰帶我出去？”

那二人對視一眼，仆婦讓開一步，荊媽媽打頭往外走，貞錦依跟在她身后兩三步，仆婦回身關上房門，也快步趕了上來。

走到大門之外，荊媽媽停住了腳。仆婦試探著叫了聲：“荊媽媽？”

荊媽媽并不答她，回身向貞錦依道：“我們太太那里還有事，我得早些過去。”然后才向那仆婦道，“你也早些回去收拾，等會兒客來了莫要慌手慌腳的。”

仆婦遲疑了一下，還是轉身進了織造局的門。

貞錦依對荊媽媽道：“媽媽自忙你的去吧，我有地方落腳，也找得著路。”

荊媽媽笑道：“那就恕我不送了。”卻并不離開。

貞錦依點點頭，分辨了一下方位。

她隨良錚來時，先到的是大姐住的地方，知道是良錚特地讓她記住位置，日后方便找人，因而專門記了道路。崇慶城比景州還要小一些，街道布局也簡單，她很快就找著方向，向著西街而去。

荊媽媽站在當地，看她走出了街口方轉回局使府上。

貞錦依很快找到頡氏綢莊。

織造局由官府管理，男女之防很是謹嚴，街上的商戶人家卻沒有那么多講究，雖說鋪面有掌柜帶著伙計學徒守著，頡嬸兒也時常和兒子在鋪子上幫手，連她的大兒媳婦也常過來幫著做些接待女客的事兒。

貞錦依去時，頡嬸兒正在鋪面上指使小學徒整理架上的貨品。見她跨進門，頡嬸兒先是問道：“小貞姑娘，這么些天才來看你姐？”

再看清她拎著扛著的樣子，又驚道：“咦，你這是怎的？咋帶著包袱過來？”

貞錦依笑著回答：“我打織造局出來了，今后怕是要和我姐一樣，討擾伯伯和嬸子了。”

頡嬸兒眨了幾下眼，朗聲道：“說什么討擾，織造局不做就不做了唄，你這樣手藝，旁人打著燈籠還請不著呢。吃過飯了沒？快隨我進去，你姐見著你定然歡喜的。”

說罷就迎上來接了她手中的包袱，領著她去了隔壁，那邊的大門關著，此時外面沒鎖，里頭也沒上門閂。頡嬸兒并不敲門，徑自開了門進去，里頭是一間原本用來做鋪面的小屋，繞過一個柜臺，靠里還有一道小門，才是通往貞繡珠居住的院子，這時已從里面閂上。

頡嬸兒摸著門邊的一條繩索拉了幾下，過了片刻，貞繡珠方從里面出來。

原來這道小門離住人的屋子仍較遠，敲門聽不見，于是從門外拉了條繩子，系到屋內的鈴鐺上，做了個簡易門鈴。

看到貞錦依，貞繡珠先是一喜，見她拎了包袱，也不免一驚。

頡嬸兒忙說：“二位貞姑娘，先關好門，咱們進去坐著說話。”

進到小院的屋中，貞錦依將已從織造局搬出的事簡單說了。

貞繡珠皺眉道：“怎會如此？你不是督辦衙門遣來嗎？崇慶織造局怎敢不聽上峰指令？”

貞錦依道：“江安錦官院雖管著崇慶織造局，畢竟江安與崇興不是一個省里的。或許其中有些緣由非我們所知，卻也不必黏黏乎乎去糾纏詢問。況且崇慶的局使敢這么做，自有他能說得過去的道理，你我小小的匠人，糾結這些也無濟于事。不如把自己的事做好。咱們有手有腳的，總不能守著手藝餓死。”

頡嬸兒當即笑道：“小貞姑娘真是個爽利人，對我的胃口！你只管把心放在肚子里，上回景州競買的事，我們這里也早傳遍了，這邊的織房綢商，沒有不羨慕的。你們良氏機房貞紓二位姑娘的姓氏手藝，哪個說起來不是沒口子地夸贊？

你能到這里來，是咱們全崇興織造行的幸事呢！上回你來崇慶，我才跟幾個同行的說了，他們就慶幸說崇慶織造局這回也能織些好東西了！要是你出來的消息傳出去，我敢擔保，要不了兩日，不知有多少織房機房爭著要請你去。”

貞繡珠聽了這話，便覺放心了些。

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