她說完后，經二姑姑只冷哼一聲，說了句：“還是這副德性，只曉得些個歪門邪道的手段。”

綜娘子沒敢接口，也沒問罵的是誰，停了半晌，方道：“我也知來得唐突了些。只是，只我一人也就罷了，叫我們當家的往織造局里，或是外頭尋些零工做做，也能討些生活。”

說著指了指她的徒弟：“可二妞跟了我一場，這回又同我一道出來，若沒個正經營生做著，我又怕誤了她的學業前程。”

聽說那女孩子也叫二妞，陵錦佑便竊竊地笑望著經二姑姑，對女孩子道：“收不收下你們，你只問咱們經掌案。”

經二姑姑橫了她一眼，便問那女孩子：“你叫二妞？多大了？娘家姓什么？家住哪里？”

二妞先時安靜地站在一旁聽她們說話，這會兒見問她，先蹲蹲身福了一福，方答道：“回掌案的話，我今年十一了，我家原是崇慶城外的農戶，娘家姓田，家里種著地，也幫人做些針線縫補的活計。送我進城是為學手藝的，我師娘已教我學了十三種針法，我日日都練著呢。”

經二姑姑就看貞錦依：“我才進坊時也是她這般大，只是沒她會說話。”

聽說是十一歲，貞錦依也仔細打量了下二妞，看她的身量，比自己十一歲時還略高些，衣著雖然鄙陋，卻目光閃亮，看人答話時并無羞怯之色。

貞錦依心中似有所動，對綜娘子說道：“實與娘子說，貞吉號確須雇請繡工縫紉刺繡。只是我們這里活計多，主顧們眼光挑剔，返工的時候也多，做起來怕是有些辛苦。”

綜娘子道：“我們入了手藝人這行當，還敢說什么辛苦，活計多是好事，我們就靠著做活兒掙生活呢。”

貞錦依又道：“有幾件事須同你們先說明白：我們的工錢是比同行高些，但若進了我們這兒做事，便須簽個長契，至少要做滿三年；再者，這院子里做活兒的技藝也不可泄露給外人；第三樁嘛，日后就是不想再做了，出了這門，也必須有三年不可再在同一行里討生活，不管是給別家鋪子做，還是自己當門立戶做事都不成。

這些都要寫進文契里頭，若有違反，是要按三年的工錢加倍賠錢的。愿不愿意，你可須想好了。”

綜娘子低頭想了一回，說道：“我理會得。我也知貞吉號有許多新制衣式和繡樣，還有新造的織錦花樣，要是泄露給外人，那就是砸貞吉號的飯碗。簽這樣的文契是有道理的。我理會得。

再者說，我們要找東家，本也不是想著三年五載就換地方，安興祥那里……唉，若非萬不得已，但凡有一點余地我們也不能出來。貞吉號在我們沒著落時收容我們，我們還不好生賣力，那我們成什么人了？同行的都要瞧不上我們！”

貞錦依道：“你既想得定了，明兒我們鋪子上把文契寫好，就請你過來簽。你丈夫既是住在染織局，你可與二妞一道搬到這院里來住。院里不論什么事，你們對院外的人都莫要說出去。”

綜娘子連連點頭：“曉得曉得，我們定然守住口，不在外頭多話。總不能自己砸自己的飯碗。”

貞錦依輕笑道：“你明白就好。只是旁人要想砸我們的字號飯碗么，也沒那么容易。”

又拉著田二妞說道：“你也莫要再叫二妞了，進來之后仍跟著你師娘好好學手藝，將來也做個出色的繡工。恩，如今便起個學名，不如改名叫田佳，如何？”

說罷又看看綜娘子。

綜娘子立即贊同：“好啊好啊，學手藝的也能有正經學名，比我們那時強多了。”

推著田佳道：“你是趕上好東家了，快謝謝貞姑娘為你起名兒。”

田佳連忙施禮，貞錦依起身扶住她：“日后都是一門進出的同事呢，莫要東家不東家這般生分。做得好了，將來咱們的人都可以當東家。”

綜娘子聽馬春分大略說過貞吉號要給雇工也分股的事兒，聽貞錦依當面提及，眼中露出期待的目光。田佳對此卻沒什么了解，但也知新東家待人親切，臉上也露出喜色。

第二日，貞錦依就讓馬春分去請綜娘子到鋪子上簽了文契，連田佳的師徒契也換了東主。再隔一日，便派了騾車去接她師徒二人進小院兒居住。

多了人手，貞錦依等人頓感身上的擔子輕了幾分，做活兒的壓力小了好些。

巧的是，自馬春分和綜娘子師徒離開安興祥，昌隆號的門口也忽然清靜了。

偶爾有那邊的伙計再竄過來，就有巡街的差役跟上來，不等他們說話拉人，便喝令他們離開。

貞錦依私下和經二姑姑聊起來，都覺得有些古怪：那些巡街的差役往常難得到東市的街面上走一回，如今卻一日過來幾趟，還總是在昌隆號附近轉，倒像是專門為了幫他們應付滋擾似的。

陵錦佑聽她們談論卻不言語。

直到貞錦依發覺她有些神不守舍的樣子，追著她問：“錦佑師姐，你往日最喜說話湊熱鬧的，怎么如今這樣安靜？”

陵錦佑方才說道：“這回的事，咱們只怕得找個時候去謝謝田老安人。”

貞錦依奇道：“難不成是田老安人請來的差役？”

陵錦佑道：“那倒不是，是……是我前些日子過去拜望她老人家，偶然說起咱們鋪子的這些事兒。她……她就說要和誠先生講講，叫他去和那些當官的說，也管一管街面上的事。”

誠先生自打幾篇文章傳揚出去，又在景州書院做了教授，如今已稱得上是江安省的名流，外界稱之為“誠景州”。景州城里的官家子弟也多有在書院就讀的，他一開口，官府都要賣他的面子。何況這不過是小事一樁，維持東西市的秩序，本就是那些地方官員職份內的事。

經二姑姑笑道：“看不出咱們錦佑還搭上了這層關系，日后再有什么事，咱們也算是有靠山了。”

說得陵錦佑面上飛紅。

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