可是這兩個媒人的面子確乎有點大，別說貞三更，就連龐柱兒也從未應對過這樣的場面，龐家的院子也不夠寬敞，三家人都帶著不少從人，大家坐著就有些局促。

山長見這般情形，將議親的話說完，見貞三更連連點頭卻說不這囫圇話，便說來得倉促，待女家商議好，請好女方的媒人，再送聘書不遲。拉著布政使的公子就告辭。

頭一回提親，女家做些姿態推托，不當場應允，顯得女方矜持本是常有的事。

繹大少爺也不便多留，只說繹家如今也在景州置了房舍，過些日子再派人來請問回復。緊跟著出了龐家的門。

龐嫂等到貴客的車馬離開，方跑到小院兒來，叫貞錦依去龐家見見她爹。

貞三更這回是帶著臘月一起來的。

見了面無非是說來求親的人家是何等體面，沒想到三丫在景州竟能找著這樣的好人家。言語間頗有些雞犬升天的愉悅。

貞錦依躊躇著對貞三更道：“繹家是做官的，門檻高。我們鄉下人家，怕是高攀不起……”

沒等她說完，貞三更險些跳起來：“你說什么話來？他們家這么大陣仗，請了那樣有身份的大媒上門來提親，難不成你還要回絕了不成？”

貞錦依咬咬嘴唇，說道：“我只是說莫要這么快應下來。總要先問明白，他家放著那些門當戶對的不要，為何偏要來我們家求娶。”

貞三更立起身指著她道：“人家要娶你，那是瞧得起你。我們農戶怎么了？他家還是商戶出身呢！莫非還配不上他了？”

臘月扶他坐回，對貞錦依道：“總是三妹你如今在城里也立住了腳，有了些名聲。他們家原本就是做織造的，你同他們怎么不般配了？繹大少爺都說了，原是看中你心靈手巧，又通文知禮，與他家七少爺正是登對呢。”

“哥，那是人家的客氣話罷了。”貞錦依無奈道，“不必太當了真。”

貞三更再抻直了身子：“你不必多話。別人抬舉你，一個新科的舉人娶你做正頭娘子，還委屈了你不成？”

貞錦依又道：“我只是覺著此事來得太急，也有些蹊蹺。爹，你和哥怎么想著這時候來景州的？”

貞三更不滿地說道：“有什么好蹊蹺的？是繹家的人來接的我們。那是人家誠心要求聘，接來省城，請了這么些大媒人來，那還不是給咱們體面！貴人們都事忙，親事有那么多禮儀過場，自然要急一些。

我說你這丫頭，你一個小工匠，就算是如今掙得了倆錢，人家還能謀了你什么去不成？這事我做主，你給我省點心，好生等著嫁人就是。”

多年沒有生活在一起，雖然貞錦依已長大成人，甚至當門立戶，但在一家之主的父親面前，仍然沒有進言的余地。

貞錦依平復了一下自己的情緒，又問：“那我之前和冬子哥的親事怎么辦？”。

貞三更道：“冬子不是早就說了退親的，要不是你阿舅給拖著，怎么能拖到如今？那也不過是一張紙的事兒，冬子樂意，我也樂意，你阿舅不退也沒什么意思。

總之我今兒已經和繹大少爺說過，從前訂的那娃娃親，因男家反悔早已退了。回去你阿舅就是再啰嗦什么，我也能說得他點頭。”

貞錦依生怕他興奮上腦，到舅舅那里把話說岔了，反弄出什么事非來，只得趕忙叮囑他回渠安時先就去舅舅那里將聘禮退掉，等他啟程時自己就拿錢給他，以及到了舅舅家要怎樣說話，不要叫人家難堪。

貞三更很有些不耐煩：“你只把錢給我就是，我這么一把年紀，怎么說話還要你教？”

貞錦依無言以對，只好閉嘴離開。

出來并沒有立即回小院兒，而是拉著龐嫂去找龐柱兒。

一見面就問：“龐大哥，你將貞吉號的股份賣給都事太太，要了她多少錢？”

龐柱兒張口結舌，好半天才結結巴巴說道：“貞姑娘，你，你怎知我賣……賣了給……給都事太太？”

貞錦依微微一笑：“在參政大人府上，兩位夫人太太只沖著我和我師姐勸說，都沒問過龐嫂是否要賣昌隆號手里的股份，雖則此事龐嫂作不得主，但也是昌隆號的老板娘，一句不問，自然是因為壓根兒就不必再問。

后來，都事太太又說請你到都司衙門簽文契，我初聽時以為是脅迫。但若是用你脅迫龐嫂，她原不是當家的人，這么做沒有用處；若是拿龐嫂脅迫你，你人都在都司衙門了，又何必多此一舉？后來一想，若不是早談好了價錢，怎么說得到簽文契上去？

龐大哥，你說是不是？”

龐柱兒目光閃爍著，龐嫂忍不住“哎”了一聲，埋怨道：“我早說不能這么辦的，偏你就不肯聽！”

隨即對貞錦依道：“貞姑娘，你若要怨我們，我們也難辯。只是，都司衙門那日半夜三更地派人來叫你龐哥去說話，嚇得我們一夜沒睡成。你龐哥回來，失魂落魄好幾日，連飯都吃不下。我說先找你商議商議，他又不肯。唉！錢是不敢多要的，也就按三成的股，收了三百兩紋銀。”

“三百兩紋銀，你們可知，貞吉號一個月收的定金也不止三百兩？”貞錦依微覺心痛，又看著龐柱兒追問，“這么說，銀子已收了，文契也已經簽字畫押了？”

龐柱兒道：“買賣的契書是和他家的綢莊訂的。他們寫了文書拿過來，只是我們分股的契書還在你那里，須一塊兒拿到才能簽押，因而還留著文書沒給他們，銀錢也并未收取。”

貞錦依喃喃道：“還沒有簽約收錢，就是說這筆生意還沒正式成交。”

龐柱兒不答她這話，只按自己所想的說道：“貞姑娘，我也知這事辦得不地道。可我們也確有難處。我們一家子在景州落戶做生意，景州城的官兒我們哪個也得罪不起啊。”

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