秋香恨聲道：“若不是你們，安興祥怎會賺不到錢？若非賠得太多，縑……他又怎會別人說一說就把鋪子賣了？你可知我費了多少心血在那間鋪子上？”

這時盛大奶奶也聽出些名目來，沉聲道：“我認得你，你是原來埠寧繡坊的秋錦香，聽聞后來去了別地兒，這么說是幫安興祥做事。自來做生意有賠有賺是常事，賠了本得看看自己哪里做得不好，哪能賺不到錢就渾賴旁人的理兒？”

聽她出聲，秋香的神態軟和了一些：“盛大奶奶有所不知，貞吉號自崇慶時起，就與我們安慶祥作對，搞的那些花樣世人都想不出來，鬧到我們在崇慶待不下去。來了景州，又是對門對戶地打擂臺。終是打得我們抬不起頭來。”

陵錦佑呲著牙“嘶”的一下：“你這才是豬八戒照鏡子——倒打一耙呢！分明是你攛掇著你們東家和我們打擂臺的呀！拉人都拉到我們鋪子門口來了，還好意思說……”

貞錦依輕輕拉了拉她的衣袖：“錦佑師姐，何苦在這里與她辯這些，在她眼里，所有不好都是別人的，所有壞處都是旁人給的。”

良三娘亦早下車走了過來，站在一旁靜靜聽著。聽到此，忍不住插言對著秋香道：“你是費了心血，難道錦依錦佑她們就是干坐著，等著錢從天上掉下來的？你們的樣式衣料都做不過人家，正當反省自身才是，怎好反去使些下作手段。你師娘當初是怎么教導你的？”

秋香咬咬唇，不忿道：“良師姑，我知你同她們是合著伙的，踩下了我們，你自家高興就是，何苦又來教訓我。”

聽她連良三娘都指摘起來，貞錦依不愉道：“我師娘并未與我們合伙，且她好歹是長輩，你怎好這般同她說話？”

秋香鼻子里“哼”了一下，斜著眼對貞錦依道：“什么時候輪到你教訓人了？你就是慣于裝假使心眼兒，哄得眾人都以為你好。我早知你不是個省油的燈，只可惜……”

“只可惜世人都不聽你的？”貞錦依不怒反笑，“秋姑娘，世人并不如你所愿，你該當像我師娘說的，反省自身，而不是責怪世人。”

看她語塞，貞錦依接著又是一笑：“說來我還應當謝你，當初若不是帶大娘聽信了你的話，趕我去了絲坊，我還得不著機會拜在我師娘門下，也沒后來這些事了。”

說著挨近良三娘身邊，挽住她的手臂。

良三娘柔和地看看她，輕輕拍拍她的手以示欣慰。

秋香卻氣道：“你們少在我面前裝什么師慈徒孝的。我師娘趕你走才是該當的。你一入坊，我就知你是個心計多的。偏偏眾人都讓你的假模假式騙了過去，個個都贊著你，又是什么手巧，又是有心思，又是肯上進。

“你倒會拿著小恩小惠的收買人心，哄得那些小師妹們都天天圍著你轉。若不是我識穿你真面目，坊里的風氣不知被你帶壞成啥樣……”

她越說越氣，手一撐要直身起來，旁邊的護院連忙往她肩上猛推一把，又將她推得一栽。

貞錦依卻道：“莫打她，讓她起來說話吧。我瞧她想說的甚多，一時半會兒說不完呢。”

然后看著秋香道：“我竟不知才一入坊，你就如此防范于我。難不成好學上進在你眼里也成了錯處？”

陵錦佑插話道：“她小心眼兒唄，怕你太能干了把她比下去。不單是你，坊里但凡稍微能干些的師姐師妹，哪個不被她打壓？哪個沒吃過她的虧？除非是肯巴結她，甘心給她墊背的。”

看著秋香緩緩從地下爬起來，直視著她道：“你以為你那點伎倆大伙兒都看不出來么？不過礙著師娘不明說罷了。就是你在安興祥干的那些，那是人事么？你問過安興祥的那些人背地里怎么看你的么？你有今日，也是自作自受，合當有此報應。”

秋香直起腰，輕輕撫著肩背，一時愣在當地。

類似的話，在她在安興祥易主之時，也曾聽鋪里的人說過。

那些人的埋怨，她根本不放在心上，那不過是他們嫉妒她曾在安興祥的地位罷了。當時要緊的是趕緊求得新東家的青眼。

然而她沒有想到，無論她怎樣討好，新東家的娘子對她只是不咸不淡，她以前在安興祥施行的規矩全都被廢止，而她所提的改進制衣和重振生意方法，東家娘子一概置之不理。后來更不知聽了誰的挑撥，說她既無手藝，又無德行，竟將她掃地出門。

她在景州城舉目無親，無人可以投奔，去那些刺繡制衣的店鋪求事做，又因無人作保，沒人肯收容。后來身上的一點銀錢被偷兒竊去，萬般無奈，只得乞討為生。

她實在不甘心，她為了安興祥盡心竭力，得到的竟是這等下場。

這一切，全都緣于貞吉號對她和縑老板的壓制坑害啊！

對的，一準兒是這樣，都是因為貞錦依。自認得這家伙以來，就沒什么好事，這姓貞的泥腳桿子，年紀越大，就越是花樣百出地給她添堵。如今還害得她無家可歸，淪為乞丐，受盡世人冷眼，還被那些二流子甚至同是乞丐的人欺凌。

秋香滿腔怒氣難以消解，恨不能尋到貞錦依，狠狠打罵她出氣。偏偏聽聞她將貞吉號盤出之后，帶著大筆嫁妝嫁入官宦之家。陵錦佑出嫁時更在景州城中占盡了風光。

憑什么原本在她之下的人偏偏都能做得人上人？實在是讓她又妒又恨。

這日在碼頭乞食，正在人群中看到陵錦佑在馬車隊中跳上跳下，貞錦依從馬車上露出頭來拉她上去。

秋香心感天賜良機，不及多想，便將手上的破陶碗扔了過去。心想就是打不傷她們，也讓她們下來察看，然后她可當面指摘這兩個賤人的種種惡行，當眾讓她們顏面掃地，看她們還充得什么舉人娘子、教授夫人。

哪知車隊的家丁護院眾多，一個個如狼似虎的，她不敢吃這眼前虧，要逃時，卻沒能逃得脫。被護院的抓到，本想拼力叫罵，偏偏被他們抓得死死的，還將嘴堵住，一句話說不出來。

她越想越是憤懣，兩行淚水止不住從骯臟的面頰滑落。

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