“嗯，方小虎都去上學了，你怎么不去？”裴錦瑤拿帕子給沖天辮擦去嘴角的碎屑，“多讀書多明理。”

  “爹說要留著錢給娘生小寶寶用。”沖天辮尚不知生孩子有多兇險，笑得沒心沒肺，“翻過年我就能去了。”機警的向四下望望，見沒人注意到他，便用手里的炸油條遮擋著，小聲說：“那個炸肉的不是好人。你小心著點。”

  裴錦瑤握住他的小辮子，“放心吧，沒事。”

  沖天辮見她不以為然，小臉沉下來，“你別不當回事。他那人賊的很。要不是他上回給我們買好多糖人，我們也不能信了他的話，跟著他去吃炸肉。大姐，你可不能上了他的當。”

  裴錦瑤連連點頭，“他騙不了我。”

  “虎子哥讓我跟你說，我們幫你教訓那個炸肉的。”沖天辮挺了挺胸脯，“看他還敢不敢欺負我們人小不懂事。”

  裴錦瑤一雙眼彎成月牙，“我已經教訓完了。你告訴方小虎好好學本事。”

  沖天辮眼睛瞪得老大，“你怎么教訓他的？不會是套麻袋打一頓吧？打人是要吃官司的。”

  裴錦瑤捏捏沖天辮的小臉，“沒打。我罰他做雜役。”

  炸肉的給仙姑大姐做雜役？這又是怎么回事？沖天辮覺得自己腦子不夠用了。等回頭問問虎子哥。

  老丁端來的豆腐腦里果然多加了榨菜末，還多送一碟醬菜和一枚咸鴨蛋。沖天辮邀功似得，“我就喜歡吃榨菜多的，滋味兒足。”

  裴錦瑤嘗了一口，“不錯，好吃。”

  老丁和沖天辮都笑起來。

  沖天辮幾大口吃完了炸油條，幫裴錦瑤剝咸鴨蛋。

  “裴神機使，前些時候的讖語到底是怎么回事，你給咱們說說唄。”坐在角落的壯漢大聲嚷起來。

  好多人附和，“是啊，說說唄。”

  裴錦瑤來這處就是為了讖語。可話到嘴邊又不知該如何開口。對著高高在上的皇帝陛下，她能做到不驚不懼。面對淳樸的百姓，卻不知該從何說起。

  門邊有位老者，似乎看出裴錦瑤有些遲疑，沉聲發問：“到底說的是不是冤案吶。”

  鋪子里靜下來，大家都在等裴錦瑤解惑。

  “不是。”裴錦瑤肅然道：“塞上江南指的是寧夏。六月雪，也不是說冤案。而是一場百年難遇的雪災。”

  “六月下雪？”

  “有災，會死人？”

  “死多少？”

  “夏天怎么可能下雪？”

  “怎么不可能？仙姑大姐說是就是了。”沖天辮稚嫩的聲音沒有掀起多大波瀾。年紀小就被所有人忽視掉了。沖天辮垂下眼簾，委屈的咬著嘴唇把剝好皮的咸鴨蛋遞給裴錦瑤。

  裴錦瑤沒有接，揉揉沖天辮的腦袋，塞給他一個炊餅。沖天辮的眼睛亮起來，一口咸鴨蛋一口炊餅吃得香極了。

  許是因為寧夏離得遠，很多人都覺得事不關己，議論聲漸漸弱下了去。

  “若是能夠及時應對，未必會釀成大禍。”裴錦瑤說道。

  門邊的老丈要了杯紫英茶慢慢喝著，蒸騰而上的熱氣沖到他臉上，帶著濕漉漉的暖意。

  “裴神機使說得輕巧。應對及時的確能防患于未然。倘若有人趁機屯糧屯冬衣，趁機大賺一筆。受苦的還是百姓。”

  裴錦瑤循聲望過去。

  這位老丈看起來有些眼熟，一時想不起在哪見過。

  “丈人所言甚是。不過此事自會有人費神督辦。”她只是個小小的神機使。連個正經衙署都沒得。就算她想插手也沒那么大的權利。

  老丈呵呵笑了，再不多話。吃完茶，會了鈔，老丈背著手踱到借街口。上了康王府的馬車。

  世子劉桐手握書卷，見丈人上了車，笑著說道：“府里的廚娘也會做豆腐腦。閔公想吃，吩咐下去就是。何必舍近求遠。”

  閔公搖頭，“吃得是市井味兒。王府里沒有。”

  劉桐思量片刻，頜首道：“閔公吃的是世間煙火。”

  閔公拈須大笑。

  “坊間對神機司仍舊如從前那般？”劉桐問道。

  從前那般將神機使奉若神明。

  閔公不知該如何回答。

  從前的神機使也會跟尋常百姓擠在一起吃豆腐腦嗎？還有小孩子叫嚷著給她的碗里多加榨菜末。

  “方才我遇到裴神機使了。”閔公垂下眼簾。

  劉桐詫異的張大了嘴巴。很難想象那個粉雕玉琢的小姑娘坐在小鋪子里吃豆腐腦會是怎樣的情景。她家里人就由著她胡鬧？也是，都當上神機使了。就不在乎拋頭露面。

  閔公自顧自說下去，“她在大庭廣眾之下解讖語。為的是傳揚的更廣更快。她說寧夏六月有大災，陛下應該會派保章正去寧夏。世子爺何不趁此機會討個差事？”

  “現在……合適嗎？”劉桐放下手里的書，正色道：“陛下應該會讓七皇子或是四皇子去吧。”

  二皇子向來不管事，不出來走動。也就是逢年過節在宮宴上能跟他碰個面聊幾句。八皇子今年才十三歲，還不得用。

  “如果證實此事屬實。那么調集物資，安置災民做的周全就是大功一件。七皇子不會放過任何一個立功的機會。四皇子雖說蠢了點，但總是不死心，想要爭一爭。這兩人在前面頂著，到底花落誰家還不一定呢。”閔公老神在在，“既然此事因讖語起始，何不讓裴神機使幫陛下拿個主意。”

  劉桐眉頭擰成川字，“她？能行嗎？”

  “如何不行？她背后沒有那么多勾勾連連的關系。裴庭文雖說跟明匡沾著親，可裴三跟尹家不對付。前些日子不是還打了尹家少爺嗎？趁她人微言輕的時候拉攏過來，要是她以后翅膀硬了，想攏都攏不住。世子不如就借著這次的事向她示好，成與不成都沒損失。”

  劉桐若有所思的唔了聲，“我跟韓鶴搭個伴兒，有他在前邊頂著，七皇子不會多想。”

  閔公搖頭，“韓世子表面看來醉心道術，恐怕他沒那么簡單。世子爺別忘了他是韓家人，自是向著韓皇后。他豈會與世子爺真心相交。”

  劉桐神色黯然。

  他跟韓鶴，劉儉，劉仹自小一塊長大。年紀越長，兒時的情誼越淡。既無奈又讓人心酸。

  “那就舍下韓鶴吧。”劉桐很快便做了決定。

  閔公贊許的望著他，“世子爺的婚事也該操持起來。郡主看中了愚叟的孫女，世子爺覺得呢？”

  愚叟的孫女？

  劉桐腦海里浮現出繪蘭草箋紙上的簪花小楷。字如其人，那個女孩子定然聰慧溫婉，又有著過人的才情。拋開愚叟和錢家不談，他也是愿意的。

  見他不語，閔公并不追問，沉聲又道：“錢家多是中正之人，運用得當也能助世子一臂之力。”

  劉桐垂下眼簾，“卻不知能否為我所用。”

  “邀買人心乃小術。憑驍悍四方來投為梟雄，以德行感召天下英雄能成帝王。但不知世子想要去到何種地步。”閔公眼中含笑神色如常，然而隱在袍袖下的手卻是緊緊攥著。

  劉桐默然許久，才道：“繆太子寬容仁善，他若不死，天下就還是那個天下。父親與我心甘情愿偏安一隅。可他……偏生命短。父親將我和姐姐送來京城為的就是自保。要是京城沒有我姐弟倆容身之處，斷不能坐以待斃。”

  閔公緩緩頜首，“世子所言甚是。平邑長公主歸朝在即，世子爺不如多用些心思。”

  “他們可是一奶同胞的親姐弟。”血脈相連的至親，不是輕易就能打散的。就像他和遂安郡主那樣。

  “今上不再是謀算帝位的皇子，平邑長公主也不是為給弟弟遮風擋雨能夠舍棄一切的公主。”

  時移世易，人心生變。劉桐不禁想到了自己。他不敢肯定平邑長公主會否與儀風帝離心，同樣的，他也不能保證遂安郡主一直回護于他。

  這個可怕的念頭居然驅不散趕不走，深埋于心底。

  閔公不知他在想些什么，老神在在的拈起胡須，“世子爺可還記得劉大姑娘？”

  劉大姑娘？劉桐皺眉。

  “繆太子的女兒，劉嫣。”

  劉桐隨口應道：“儀風初年的時候，她就死了。”

  今上登基免了繆太子親眷的罪名，十分仁厚的把她們送到青城觀去，還派了仆婦伺候。劉嫣身子骨弱得了急病，沒多久就去了。劉嫣的死就好似一朵消散在激流中的浪花，并沒有引起太多人的關注。

  兔死狐悲，說不定哪天就輪到康王府。遂安郡主得知這個消息嚇的哭了。幸好儀風帝要做仁君，沒有趕盡殺絕。

  “劉大姑娘在宮里。”閔公蒼老的聲音仿佛驚雷，炸的劉桐說不出話來。

  閔公又扔下一記炸雷，“妍美人就是劉大姑娘。”

  劉桐望著閔公兩片嘴唇張張合合，努力回想有關妍美人的一切。可惜想不起來妍美人究竟是何樣貌。直至此刻，劉桐才發現儀風帝實實在在的把妍美人藏了起來。宮里辦宴，從不見妍美人的影子。她的位份不高，就算不出現也不會有人揪住不放。劉桐也聽遂安郡主說起過，皇后免了妍美人晨昏定省。

  “她，她怎么會在宮里。”劉桐顫聲問道。

  妍美人是儀風三年入宮的。那時她也就十四五歲。儀風帝有的是法子羞辱繆太子，何必如此……下作……狠毒……禽獸不如。劉桐找不到恰當的詞來形容儀風帝的所作所為。

  “閔公又是從何得知？”

  “世上沒有不透風的墻。陛下剛登基時，放出不少宮里的老人。不得用的也都打發去做浣洗之類的粗重功夫。可巧就有漏網之魚，認出了妍美人便是劉大姑娘。”

  劉桐緊抿著唇。閔公說的輕松。但是要打聽到這樣一條消息不知要耗費多少人的心血。

  “裴神機使解出了上元節的讖語，寧夏要遭雪災。宮里又有位劉大姑娘。世子爺，您說這是不是個千載難逢的好機會？”閔公又道。

  要想成事就要舍下妍美人。不論最后結果如何，她都是要死的。

  劉桐還記得小時候，劉嫣牽著他的手在園子里看螞蟻搬家。有好吃的糖果點心，她也會命人給他送一份。

  那也是他的姐姐啊。

  現而今，他的一個決定就能要了她的命。

  劉桐有些于心不忍。

  “可……我們還沒準備得當就貿然行事，勝算恐怕不大。”

  “慢慢準備。此番世子爺只需作壁上觀。待平邑長公主回到宮里，總會與妍美人相見。長公主性情剛烈，斷不會容忍陛下罔顧倫常。待她與陛下生出罅隙，韓皇后就有了可乘之機。再加上四皇子從中攪局，想不亂都不行。”

  劉桐握緊了拳頭，心中掀起一片驚濤駭浪。若果真如閔公所言，朝中定會有人站出來扶立七皇子。四皇子斷不會眼睜睜的看著七皇子被冊封為太子。

  閔公略加思量，“劉大姑娘與王爺王妃遂安郡主乃至整座康王府相比孰輕孰重？世子切勿婦人之仁。”

  要是能用劉嫣一人性命換得父母親人安好，那他也是愿意的。事實上，把劉嫣拋出來能得到的好處更多。劉桐覺得閔公所言在情在理。韓鶴、劉嫣都是棋子罷了，要把他們放在儀風帝的要害才行。

  “妍美人一事韓皇后必然知曉。但她到在而今仍舊隱忍不發。韓皇后為的還不是七皇子？說不定她早就有了打算。妍美人終究難逃一死，若是能助世子爺一臂之力，也不枉費她與世子姐弟一場。”

  劉桐色容稍緩，頜首道：“四皇子空有個花架子，實在讓人放心不下。到時候暗中幫他一把。”

  閔公笑著應是，“裴神機使與錢五姑娘有些交情。世子爺若是錢五姑娘定下親事，裴神機使也能偏著世子爺一些。”

  劉桐沒想的那么長遠。眼下只是有與錢家結親的想法，至于能不能結的成還得看錢家是否識趣。

  再則，裴三姑娘和錢五姑娘僅僅是友人。就連血親都有反目成仇的可能，裴三姑娘跟錢五的關系又怎會牢不可破。

  閔公卻道：“裴神機使早晚是要嫁人的。世子爺可以納她為側妃。”

  劉桐失笑，“現在有不少人盯著神機司呢。穩妥起見，先不要在她身上下功夫。”

  閔公心里并不認同，但見劉桐堅持也就不再多說什么。

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