繼上次遼東傳來捷報，朝中上下都認為石古苦已是強弩之末，只要胡成宗乘勝追擊就能將其剿滅。胡成宗也是這般思量。他親自領兵一路追擊石古苦殘部到了東真王庭，卻不料被早就埋伏在那里的悍將拿可打了個落花流水。胡成宗且敗且戰，退至王庭西南面的魯爾舊城死守。

  拿可乃是卓魯琿的心腹大將，沒想到他竟然投靠了石古苦。

  消息傳回京城，儀風帝龍顏大怒。他向來沒把東真放在眼里，想不到就是這彈丸小國一而再再而三的落他的面子。

  儀風帝當然不能忍下這口氣。他拜徐令達三子徐樹為平東將軍，領兵趕赴遼東。

  臨行前，徐樹為徐靜怡討了個先鋒官。儀風帝還御賜一身鎖子甲給她。霎時間，人人都在談論這位巾幗不讓須眉的徐二姑娘。

  出城那日，端坐在馬背上英姿颯颯的徐靜怡收獲香包鮮花無數。

  徐靜怡是大夏第一位出戰的女將，于是就有人將她和裴神機使放在一起比較。

  日子一晃，就到了四月。徐靜怡大勝拿可，順利救出了被困在魯爾舊城的胡成宗。宮里的賞賜流水一樣送到了徐府。儀風帝不止一次的暗示，他要親自給徐靜怡指一門好親。當然是在得勝還朝之后。

  如此一來，徐靜怡的風頭一下子就蓋過了裴神機使。

  出人意表的是，這段日子儀風帝很看重呂瑯，每隔日就要召他進宮說話。裴錦瑤像是被儀風帝拋在腦后。裴錦瑤樂得清靜，老神在在的窩在神機司里讀手札，練畫符，練術法。

  而寧夏一事始終唯有定論。儀風帝稍稍露出些口風，有意派欽差奔赴寧夏。朝臣們像是聞著血腥氣的蚊子，嗡的一聲全都動起來。有自薦的，有推舉七皇子，也有上折子說裴神機使妖言惑眾的，每次大朝會都為這事爭的臉紅脖子粗。

  儀風帝不急不惱不生氣，翹著手看戲。

  與此同時，市面上棉花以及藥材的價格時高時低。尤其是棉花。新棉還沒到收獲的季節，陳棉供不應求。城郊有許多農家的媳婦子接下做冬衣的活計，做好一批就有人收走一批。

  旻靈帝大興農事，建倉屯糧。他雖然是個不大靠譜的皇帝，但屯糧這件事做得很有明君范兒。弘光帝對糧食也很看重，是以，調集糧草去遼東并不費力。米糧鋪子也不敢私自囤積米面，價兒稍有浮動，但很快就恢復如常。

  藥材卻是緊俏。尤其是甘草，玄參，連翹，生地等平疫方子里常見的幾味藥。

  這與裴錦瑤所預想的大相徑庭。儀風帝還沒有派出保章正奔赴寧夏，就有人有條不紊的做了這么多事。她讓裴庭武打聽究竟是何人所為。裴庭武訪了兩三天，回來只說是不知名姓的大商賈。

  大商賈怎么會沒名沒姓。一定是不想讓人知道。

  這就更加古怪了。

  沈惟庸也在關注此事。但他比裴錦瑤看到的多很多。

  “是韓家的人。“任東陽篤定道：“只怕是要借這件事為七皇子謀個好名聲。”

  表面看來韓家空有爵位，儀風帝又沒有特別的恩賞。族中也有人在朝中做官，品級卻都不高，就算有所圖謀也掀不起多大風浪。

  可實際上韓家不簡單。否則的話，儀風帝又怎會登基成了皇帝。歸根究底，還不是韓家使力。

  韓家乃至韓皇后都深諳韜光養晦的道理。并沒有向儀風帝邀功邀寵。就是這樣，才讓沈惟庸覺得可怕。因為他們想要的更多。

  “韓家終于動了。”沈惟庸曲起手指在桌上輕輕叩擊，“再有三四年七皇子就及冠了。也是時候了。”

  任東陽給沈惟庸斟上一盞蜜水，“皇后娘娘用的還是以前那一套。”

  在適當的時候賺名聲，人前兄友弟恭，人后暗下黑手，趁對手不查來個致命一擊。當年繆太子就是在不經不覺之間輸給了儀風帝。

  “可陛下不是先帝爺。”沈惟庸啜了口茶，“他不會放任不管。”

  任東陽抿著嘴笑，“那要是想管的時候已經力不從心了呢？”

  “不會的。你看著好了。七皇子此舉只會招致陛下忌憚。”沈惟庸篤定道。

  “那就拭目以待吧。”任東陽掰了一塊頂皮酥果餡餅兒填進嘴里。

  任東陽的心是向著七皇子的。嫡出皇子又有韓家做后盾，且七皇子沉穩機敏。先前陛下交給他的差事都辦的不差。既沒有鋒芒太露，也沒犯錯。與之相比，四皇子的愚笨就更加讓人難以忍受。

  “徐家那個二姑娘是員福將。”沈惟庸抿了口微溫的蜜水，瞇著眼輕聲道：“胡成宗的確是老了。”

  “怪只怪胡家子孫不成器。鄂國公也是太縱著徐二姑娘了。大家閨秀就該相夫教子嘛，大夏又不是沒有驍勇善戰的將軍。”朝中很多人都跟任東陽的想法差不多。可是誰也不敢當著儀風帝的面說這話。他任用徐靜怡，而徐靜怡也爭氣，一到遼東就立了功。這樣一來就堵上了那些心懷成見的人的嘴。

  沈惟庸搖頭道：“鄂國公可不是假公濟私之人。徐二姑娘有帥才，他不忍埋沒罷了。其實，胡家也并非全是庸碌之輩。”

  任東陽詫異的看著沈惟庸。

  “胡婕妤的造詣還在徐二姑娘之上。胡成宗卻把她送進了宮里。”沈惟庸甚為惋惜的直搖頭。

  “是嗎？還有這事？”任東陽眼睛瞪得老大，“看著不像啊。”

  宮宴時，他見過胡婕妤。雖沒有傾城之貌，卻也是風姿綽約的弱質女流。

  “入宮了就哪里還能舞刀弄槍研習兵法。”沈惟庸嘆口氣，“倘若胡成宗能像鄂國公那樣，眼光放長遠些也不至于輸的這樣慘。”

  輸給拿可也就罷了，居然是徐二姑娘幫他結的圍。想想真夠諷刺。任東陽忽然想起另一個吃俸祿的小姑娘，“陛下怎么也不召裴神機使入宮，反倒又寵信呂國師了。”

  沈惟庸輕笑，“許是想等寧夏的事落定吧。”

  “閣老的意思是，寧夏真有災的話，陛下必然會信賴裴神機使？那么，呂國師豈不是地位不保？”私心里任東陽還是偏著呂瑯。

  沈惟庸睨他一眼，“他要真有能耐，就露一手把裴三壓下去。”

  任東陽抿了抿唇，緘口不言。

  “七皇子殿下和韓世子的人去了山東收棉花。韓世子的同窗好友都湊了錢，多的千，少的一二百兩。攏共加起來差不多兩萬兩。”明匡拈一枚棋子落在棋盤，“并沒有大張旗鼓的收，而是量力而為。藥材也沒買多少，糧食是從韓家的米糧鋪子里勻出來的。看樣子不想鬧出太大的動靜。”

  儀風帝打趣道：“可還是逃不過伴伴的火眼金睛。”

  明匡咧了咧嘴角，“臣會一直盯著殿下那邊。”

  “他想做就讓他做吧。難得他有這份心。”儀風帝摩挲著手里的棋子，“他沒去找老四籌錢？”

  “去了。四皇子給了一百兩。”

  “就給了一百兩？”儀風帝沉下臉，“他養了滿院子的美人，光是脂粉錢一個月都不止一百兩。這蠢物也不知隨了誰。”

  兒子蠢不隨老子就是隨娘。拐著彎罵自己不大好吧。

  明匡不接話，專心致志的盯著棋盤。

  “讓老七跟保章正去寧夏走一趟。”儀風帝自信滿滿的將棋子落下，“他想做出頭鳥，我就成全他。”

  話音剛落，小黃門來報四皇子求見。

  儀風帝眉梢一挑，“瞧瞧瞧瞧，他那點心思都用到我這兒了。”一甩衣袖，“讓他進來吧。我倒要聽聽他是怎么個章程。”

  不多時，四皇子入內，見明匡也在有些愣怔。稍加猶疑，道明來意。

  “那位裴神機使將寧夏的事捅了出去，傳的沸沸揚揚。七弟信的十足十，同著韓鶴等人拿錢買棉花置冬衣。兒子也出了一百兩銀子。倒不是兒子不舍得銀錢，就是兒子想這件事尚未坐實就弄得滿城風雨的不大妥當。所以，兒子想去寧夏。無災最好，有災的話也能一盡綿薄之力安撫百姓。還請父親應允。”四皇子本就生的好看，再加上情真意切的神情更讓人覺得賞心悅目。

  老四能說出這樣一番話，實屬不易。裴神機使守不住機密辦事不牢靠，老七耳朵根子軟，偏聽偏信受了鼓動。還跟外戚結黨。雖說這次沒營私，難保以后。就他四皇子是個有擔當，顧惜兄弟情義的好兄長。

  儀風帝的眉頭卻輕輕皺了皺。誰教他說的這番話？是不是燕六？眼風一瞟看向明匡。

  明匡神態自若，很認真的在聽四皇子說話。察覺到儀風帝再看他，便仰頭朝儀風帝彎了彎唇角。

  儀風帝收回視線，清清喉嚨，“一個人怎么能行？”

  四皇子眼睛亮起來，“兒子不是一個人。寧夏有知府有知縣，他們最了解當地的情況。真要有事，他們定能盡心盡力。”

  儀風帝唔了聲，“倒是長進了。”卻不說同意還是不同意。

  四皇子舔了舔嘴唇，臉上掛著討好的笑容：“可以讓裴神機使隨行。說到底，寧夏的事皆由她的讖語而起。她跟著一起去寧夏也是理所當然的。”

  “裴神機使？”

  這個兒子向來都是一根筋。吃喝玩樂的差事交給他準能辦的妥妥當當。逢至大事，只要他不添亂就燒高香了。可今天他卻跑來說了一番機靈人才能說出的話。儀風帝覷起眼，認真打量著四皇子。

  四皇子感受到兩道灼熱的視線在他臉上逡巡，大氣都不敢出躬身等在那里。

  “行了，你先回吧。我再思量思量。”儀風帝擺擺手。

  瞧這架勢是白跑一趟。四皇子頓時泄了氣。要不是偶遇劉桐倆人聊了幾句，他還想不通老七借錢買棉花的關竅。也不會現巴巴的跑來討差事。原本打算著趁皇帝老子高興，提一提納徐二姑娘。照這么看，還是不說的好。四皇子應了聲是，老老實實退出去。

  他一走，儀風帝皺起了眉頭，“老四跟你家小茶私交不錯。想來也是近朱者赤，要不怎么能說出那樣一番話來。”

  “殿下也是想為陛下分憂。小茶跟殿下相比可是差的遠呢。整日就知道跑馬玩樂，這兩天又迷上看皮影戲了。票價貴的要死。他就跟個散財童子似得，場場不落，還叫一大桌子的吃食。花錢如流水。說他也不聽。我那點家當遲早叫他敗光了。還有小酒，也是個不成器的。成天跟花魁吃酒玩樂。”明匡唉聲嘆氣。

  儀風帝接道：“不定性，拘一拘就好了。不如讓小茶小酒跟老七一起去寧夏。閑著總不是個事。”

  明匡立馬換上一張笑臉，“臣替這倆孩子謝陛下恩典。這樣好的差事可是求也求不來的。”

  儀風帝淡然的點了點頭，“神機司那邊可還安分？”

  “安分。裴神機使等閑不出神機司的大門。就是煮茶畫符讀書。”明匡頓了片刻，又道：“她那院子里的小白菜發芽了。”

  一想起東廠領班在神機司種菜，明匡就有點火大，就連語氣都是酸酸的。

  儀風帝皺著眉唔了聲，“她還有心思種菜？”

  他原打算晾一晾裴三。沒想到裴三跟沒事人似得，關起門來過小日子了。儀風帝心里也有酸。看來她混不在意皇帝陛下的恩寵。既如此，那就再晾上幾天。

  儀風帝很快便下了旨意。去寧夏是劉仹意料之中的，但他沒想到的是燕凰玉和花九會隨行。不過買藥材買棉的錢總算沒浪費。

  燕凰玉卻是黑著臉。

  他才不想去寧夏趟這渾水。劉仹是去收買人心的。說不定還要嫌他礙手礙腳。

  明匡遞給他一張寫滿名字的箋紙，“這些都是主人的舊部。今上登基之后，不信他們卻又無人可用。索性就把人遠遠調開，寧夏有一些，嶺南也有一些。你這次去寧夏也好，看看能用的還剩多少。”

  “義父，我不想……”燕凰玉望著盛意拳拳的明匡，忽然就說不下去了。

  當年那么多人為他父親赴湯蹈火，不惜以性命相搏。

  夠了，真的夠了。他做燕凰玉就已經足夠了。何必再去肖想其他？

  明匡眼中劃過一絲掙扎，猶疑片刻，便道：“你可知劉大姑娘就是妍美人嗎？”

  燕凰玉呆呆愣住。好半天才吐出兩個字。

( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )