在船上又顛簸了幾日，一行人總算抵達了京杭大運河最北端——通州。

馮家一眾女眷下了船第一件事自然是要向程廷希致謝，眾人得知這位一直沒露面的兄臺身居高位，原以為會是個老頭子，沒想到只不過三十余歲的樣子，不少丫鬟都紅了臉，連永盈永佳姐妹也暗自稱奇。

永寧眼瞅著程廷希掀了轎簾，他卻站在銀浮圖頂涼傘下頭突然回身看了過來。永寧不確定他是不是在看自己，只忙低下頭去，再抬起頭時他人已經進了轎子里了。

自從知道這位爺的大名之后，永寧覺得他只看著自己都在算計著怎么把她生吞入腹。

馮家祖宅也已經打發了轎子來接，女眷們浩浩蕩蕩地往四九城方向去了。

轎子入了朝陽門，行了半個時辰便到內城的麻繩胡同。馮家雖在京城算不上頂尖的望族，卻也是根基碩大，宅邸離皇城不近不遠，規模不大不小。府上請了匠人四處翻新裝扮了一番，喜氣洋洋，很有做壽的樣子

馮家已經有下人站在門口的石獅子旁等候，領著永寧一行人入了儀門，再由垂花門進了內宅。院中翠竹蒼松，假山真水，四時賞玩，各有風光。

到了老夫人住的慈安堂，永寧剛邁進去就眼見烏泱泱一群人，有站著有坐著，有老有少。上頭正坐著個老婦人，頭戴龜背紋壽字加金抹額，手中執著楠木拐杖，一身大紅五彩通袖羅袍，旁邊擁著一群丫鬟婆子，想來就是老太太蔣氏。

蔣氏見到永寧一行人就笑瞇瞇地起身道：“這就是二爺房中的幾個姐兒？”

永寧幾個忙福身喚了祖母。蔣氏走近一一看過，笑得眼角起了褶皺，不由得連聲贊嘆：“好好好，都是好模樣，又懂規矩。可是四年未見了，叫我怪想念的。”又拉著永寧一個個介紹在場的人。

貼著老太太站的是她的內侄孫女，閨名婼兒，與永寧幾個年齡相仿，滿臉的嬰兒肥，一身綠遍地金比甲，胸前瓔珞繽紛，裙邊環佩叮當。只因她父親去的早，所以頗得老太太憐愛，見到永寧幾個唯恐她們分了老太太的寵愛，因而開始便只拿一雙眼脧著她們，還萬福的時候也是不耐煩地草草了事。

坐在老太太左手的是大爺馮正岳的的夫人明氏，也是蔣老太太的外甥女。明氏頭戴金絲䯼髻，上著白綾襖兒，下穿水藍段裙，樣貌端正，據羅氏說在閨中時是大興一帶出了名的才女，自有一番嫻靜典雅的氣度，只是上了妝仍掩不住憔悴之色，看起來是有不足之癥。

一旁的**手里抱著的是大房庶出的嵐姐兒，如今只一歲，還不曾取名，很是雪白漂亮，一雙眼水汪汪地看著眾人。

再之后便是三爺馮正連的夫人郎氏，進門不足一年，年歲比永寧大些，一張娃娃臉，一笑便露出彎酒窩來，用現代的話說就是傻白甜。

各自相認之后，突然聽見門口的丫鬟通報：“明姨娘來了。”

永寧回首一看，見進來一個婦人，家常挽著一窩絲杭州攢，穿大紅遍地金比甲，頭上珠翠堆盈，容顏嬌艷非常，身段婀娜，耀眼的讓人挪不開眼。

老太太一見來人便嗔怪道：“若嫵，怎來得那么遲，不懂規矩。”

那女子抿唇一笑：“老太太可別怪妾身，妾身是按著您的話去城外別院摘了幾支葵花，您瞧瞧開得可熱鬧了。”

老太太接過女子懷里的幾朵花，稱贊了幾句叫丫鬟插到了一旁的花瓶里，又朝三姐妹道：“這是你們大伯的姨娘明氏，她平日里沒規矩慣了，你們別見怪。”

照理說永寧幾個不用和姨娘見禮，但誰都能看出來這個明姨娘頗得老太太的心，于是俱福了福身子。永寧還記得來的路上羅氏說的，岳大爺先是娶了蔣老太太嫡出的外甥女明氏，可是這明氏多年未曾誕下一兒半女，于是又由老太太張羅著娶了明氏的庶妹。小明氏深得大爺的寵愛，又因為大明氏身體羸弱，大房的庶務便都交由她掌管。她雖然貌美，卻也不是繡花枕頭，治下很有手段，是個不能得罪的角兒。

“這便是二房幾個姑娘吧，都說江南養人，果然所言非虛。”小明氏端詳著三姐妹，笑顏如花。

馮永佳本就因為和小明氏同為庶出，沒來由的親近了幾分，溜須拍馬道：“還是不及姨娘的風姿。”

小明氏聽了柳眉一挑，目光又在永寧身上停頓了一下，“寧姐兒眉眼倒是和榮王妃娘娘有幾分相似。”

這榮王妃便是老太太的幺女。

馮永盈姐妹倆聽了暗自皆是不平，心想這瘋丫頭也配和王妃相提并論？

永寧忙謙道：“姨娘真是將天比地，折殺永寧了。”

小明氏笑意愈甚：“你倒是個知分寸的。”

幾人寒暄了幾句，小明氏便坐到大明氏旁邊，越發襯得大明氏面色慘淡。

又一起用了頓晚膳后，眾人各回各家各找各媽。

馮老太太照例這個點念完了經。馬氏接過老太太手里的佛經，放到那黃花梨纏枝蓮花佛經箱中，從蒲團上扶了她起來。兩人做了多年的主仆，不是姐妹勝似姐妹，眼瞅著分別幾年不見，面容都更添了風霜，俱是兩眼淚汪汪，發出了感慨——歲月不饒人啊！

唏噓了幾番，老太太拿帕子抹了眼淚，又問起馮正則身體好不好，三個姐兒針指女工如何，二房兩個哥兒學業可有長勁，朱姨娘守不守本分……

馬氏向來報喜不報憂，一一作答，老太太聽了倒還放心滿意，只囑咐了一件事：“雖然女子無才便是德，但咱家畢竟書香門第，雖不求出什么才女，但幾個姑娘也不能目不識丁，不知李杜，還是應該請個西席培養一下才情。”

馬氏連忙應承下來。

老太太捻著佛珠道：“二房的寧姐兒倒教養的不錯看，落落大方，知進知退。本來以為她母親去的早，沒人管教，會縱出個無法無天的性子。只是佳姐兒，是不是有些太過巧于詞色了？”

馬氏想了想，解釋道：“寧姐兒雖年幼喪母，但秉性端莊，不會歪到哪里去。”

老太太知道她是故意不提馮永寧，笑了笑：“佳姐兒一向是姨娘帶大的，難免性子沒那么沉穩大氣。雖然是庶出，但也不能丟了咱家的臉面氣度。正則他多年未續弦，總一門心思放在那個姨娘身上，內幃失助，中饋乏人，也是時候相看一番，尋個正經人家的女子做繼室，替他相夫教子的。再抬幾個姨娘，免得那朱姨娘專房獨大，恃寵而驕。”

“老太太說的是。”馬氏一笑，臉上便擠出幾條深溝般的皺紋。

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