他坐在書房一隅的小桌上，一份一份分拆著家中門客送來的文書。當中有拜帖，也有書信，只是按著名字簡單分了類。

郭保吉畢雖是一路監司官，可他原本不是駐守邊關，便是奉命平叛、討賊，養的多是謀士，少有文人清客愿意來投，本來也不怎么用得著，養著只是幫著起草奏疏罷了。

而今他被迫由武轉文，倉促之間，來不及招攬，手下能用的門客自然不夠。

郭保吉做這監司官已經大半年，并沒有能立穩腳跟，當地州縣官員為了架空他，平日里沒少使絆子，眼下正值年底，事情又多又雜，為防被人算計，他早已忙得團團轉，手下得用的人幾乎全被打發到外頭跑腿去了，剩得這許多書信便沒有合適的人來管。

拜帖還算了，私人相交的信件當中往往藏著許多隱秘之事，不能隨意叫人去翻。

幸而他還有個兒子。

郭安南得了父族蔭庇，眼下正在清池縣做個戶曹小官，他向來是個上進的，難得今日休沐，特地便來為父分憂，幫著拆看信件。

攢了幾日的文書，郭安南花了半日功夫才看完，他撿出其中要緊的，趁著來匯報事務的官員退得出去的功夫，裝了半匣子要緊的信件便去同父親說事。

“二姑父說尋到兩個從前同窗，雖是多年不第，卻也有些才干，原是給楚州通判做門客的，因其門下人口太多，受了委屈，便辭了事，眼下正在另找生計，他已經同他們說了父親在此處監司官，那兩個十分愿意，說是過了年就來投。”

郭保吉點了點頭，問道：“那兩人是個什么情況？”

郭安南便照著書信里寫的，把來人背景、籍貫、出身，擅長之事一一說了。

郭保吉端起面前的茶，抬頭打量兒子說話、行事。

他聽得長子說完，復才問道：“你覺得這兩個人怎么樣？”

郭安南想了想，還是道：“爹，二姑夫的同窗，而今少說也當有四五十歲了罷？雖說給旁人做門客也是謀生之舉，可做到這個年歲，竟是還沒能混得出頭，最后只能自己辭了事，想來是兩個混日子的，未必能有什么才干。”

郭保吉見兒子欲言又止，便道：“此處只有你我父子二人在，有什么話不能直說？”

郭安南得了父親發話，也不再猶豫，直言道：“我作為晚輩，不好說長輩的不是，不過二姑夫一向也是個好人，旁人求上門，少有不應的，若非如此，又怎會數十年間，少有建樹？今次他薦人過來，信上說的，未必是實際，也許夸大了幾分，又添有許多褒揚。”

郭保吉看著兒子在此處分析，心中忍不住生出幾分嘆息來。

他一直對這個長子抱有很大的期望，對方相貌、性格都與他肖似七八分，眼下雖然并未完全成才，行事時已經很有架勢，能當大半個人用了。

不過畢竟年紀太小，見識有限，許多想法還不成熟，得要好好調教才是。

“咱們府上而今有幾個門客？”郭保吉問道。

郭安南一時愣了，心中默默數了數，竟是有些答不上來。

郭保吉便道：“你叫得出名字的有幾個？知不知道他們各自是做什么的？”

郭安南便一一數了，到頭來發現自己數得出來的，許多已經走了，有些記得名字的，居然也不知道其人負責的具體事情。

郭保吉笑道：“尋常做官的，誰家門客不是來了又去，去了又來，我自雅州轉過來，雖是愿意出錢養著，手下許多人也不肯再跟，畢竟再無用武之地，但凡有些氣性的，都不愿意吃干飯，旁的地方盡能出頭，何苦耽擱？”

又道：“你那考量卻也沒錯，只是想錯了幾點，其一，楚州乃是大州，做通判不同做知州，專管實事、雜事，能在通判手下干活，做得多年下來，便是老油條也能有二兩面來吃，沒吃過豬肉，多少見過豬跑。”

“我而今手頭缺人缺得厲害，便是當真不中用，過來幫忙回個帖子、陪個客也是好的，實在不行，跑跑腿也能叫得用的騰出一兩個來。況且你二姑夫雖然官途不怎么順，卻也一直平平穩穩，行事很有把握，實在不靠譜的，不會薦來，最多也就白養兩個人罷了——難道我郭家竟是養不起？”

郭安南聽得十分慚愧，道：“是兒子想得短淺了。”

郭保吉便道：“我兒才幾歲，能想到那許多，已是很好，不必妄自菲薄。”

又道：“你且代我擬信，謝過你二姑夫，再叫人送些儀禮過去。”

此事便告一段落。

那郭安南取了另一封信，道：“大伯那一處來了信，說是向北而今年紀已經不小，趁著他手頭還有空缺，想幫忙薦個差遣……”

郭保吉皺了皺眉，道：“你那弟弟實在不像話，若是送到你大伯那一處，還不曉得會長成什么模樣，此事不妥！”

說到此處，他抬頭問道：“上回我聽說你去了宣縣找謝處耘？他那一處怎么說？”

郭安南道：“本是想去衙門勸他回來，只是人不在，又去了裴家，也沒見著人，我只好留了些禮，想著下回有空再去好好勸一回。”

郭保吉便道：“勸不動便算了，他同你弟弟在一齊，鬧得十分難看，那謝處耘在州學里頭也沒學成什么樣子，想重新塞回去，又要費些功夫，而今去了宣縣縣衙，倒是正經幾分，我現下沒空理他，若是白晾著，耽擱了人也不好。”

對郭保吉來說，養個繼子，并不費什么力氣，也花不了幾個錢，若是那人成器，他是愿意拉扯一番的，可謝處耘看著就不像是個成器的樣子，便也懶得去理會了。

“只是如若不管，怕是對向北名聲不好。”郭安南忍不住幫弟弟考慮。

當時眾目睽睽之下，兩個人在州學打了一架，到得后頭，謝處耘停了學，直接被發遣去了宣縣做個小吏，郭向北倒是安安穩穩地讀書，旁人看了，難免會說郭向北心胸狹窄。

“另還有，那裴家不知怎么的，忽然住了個女子，若是傳進府里……”

郭安南沒有把話說完，可那話中之意，明明白白就是暗示給廖容娘曉得了，定然不能善了。

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