“是不是個小姑娘，姓沈的？”他問道。

郭安南吃了一驚，道：“大人怎么會知曉？”他把當日情況說了，又道，“那河間府的沈家仗勢得很，若非我當時正好在，怕是人都要被捉走了。”

郭保吉不由得嘆道：“你見的那一個，怕是沈輕云的獨生女兒了，想那他英明一世，其妻馮氏也不愧乃父之名，是個巾幗不讓須眉的，偏偏夫妻兩最后連個女兒也護不住。”

郭安南聽得當日見得女子竟有如此身份，一時怔住，喃喃低語道：“怪不得遇得那樣的場面，她卻是臨危不懼，說話、舉止俱是與眾不同。”

他回想當時場景，忽然覺得有些不妙，忙道：“大人，不若還是把謝處耘接回來吧？給后頭知曉了，怕是要不高興——聽聞正想要給他說親呢。”

郭保吉不以為然，道：“你母親心中自有分寸，不會亂來的。”

郭安南卻不敢抱有這種期望。

郭保吉原配死后沒多久，就續弦了廖氏。

廖氏嫁進郭家的時候，三兄妹都已經懂事，本就抱有成見，又因各種原因，兩邊處得很一般。

想是知道以后很難養得熟繼子繼女，廖容娘雖沒有死心，卻也做了兩手準備，正好此時郭保吉調任宣州，她便把同前夫生的親生子接了過來。

謝處耘相貌姝麗，比貌美的女子還要更美三分，他到了郭家之后，旁人還罷了，郭向北是個挑事的，見不慣繼弟，又兼兩人性格不合，幾乎隔三差五就要鬧出事情來。

廖容娘就在其中和稀泥。

她心中明顯向著親生子謝處耘，偏偏又要做出公平的樣子，還要在面上顯得更傾向郭向北。

郭安南作為知禮的長子，對繼母自然是以禮相待，卻也不怎么看得上她素日行事，只覺得這一位虛偽且勢力，又因見識過她張牙舞爪的樣子，更有些擔憂。

他想起當日沈念禾那比巴掌還小的臉，身材也是瘦瘦小小的，眼睛卻又亮晶晶。

這樣一個人，身世卻是那般可憐。

給廖氏知道了謝處耘住在裴家，家中除卻裴三同老嬸娘，還有一個同齡女子，怕是屁股都要坐不穩，立時就要跑去裴家鬧騰著要把兒子接回來。

廖氏那個嘴巴，說話難聽得很，又不知那沈家女兒的身份，若是對方遭了羞辱，實在不好。

畢竟是沈氏夫妻的女兒，合當要尊重些。

郭安南忍不住勸道：“上回已經去找過一次，聽聞談得不是很好，不然那裴三也不會特地跑來找大人說話，再去一回，還不知鬧成什么樣子。”

他說到這里，忽然想起另一樁事，忙從匣子里取了一封書信出來，道：“正好裴三來了信，說要安排謝處耘去麻沙縣辦差，同行也有鏢師跟著，因怕家中擔心，特來信同大人說一聲。”

郭保吉詫異道：“給我來了信？”

不給廖容娘來信，卻給自己這個繼父來信？

郭安南點了點頭，道：“只有給大人的，沒有給后院的。”

郭保吉老于人事，只略想了想，很快醒悟過來，登時失笑道：“這個裴三！”

若是給廖容娘知道自己寶貝兒子要去千里之外的小鎮公干，她怕是當場就要跳起來，哪里肯讓。

裴繼安這是不愿意同廖容娘打交道，卻又想做事有個首尾，干脆就給自己來信了。

一下子就把同廖容娘溝通的事情丟到了自己身上。

偏生他那信還寫得十分鄭重，又表明自己已近成人，不好同內宅有交，理由冠冕堂皇，叫郭保吉半點挑不出毛病，還要夸他行事知禮。

想到裴繼安，又看著面前沉穩卻仍需錘煉的兒子，郭保吉暗暗嘆了口氣。

出身不同，經歷不同，自然沒法比。

兒子并不差，只是不夠好，如若能有那裴三一半的精明能干，自己也能省下許多力氣。

要是謝處耘同裴三一般，他也愿意多扶植一把。

可惜廖容娘肚皮不行，生不出那樣好的兒子，不然也算是自己的半子，多少能派上些用場。

郭保吉心中稍作權衡，想到當日自己打探出來的裴繼安行事同裴家人脈，忍不住有些眼熱起來。

能不能拿來用一用？

宣州官場實在復雜，比起他原本預計的更為麻煩。

最難辦的是，他由武轉文，又是個北人，乍然到得南方，人生地不熟的，半點根基也無，很多時候已經看到了機會，偏偏礙于不敢輕舉妄動，眼睜睜看著旁人占了上風。

若是能有個熟悉宣州本地情況，又有人脈的人幫著梳理一番……

郭保吉細細琢磨起來。

他所擔憂的，不過是裴繼安同沈家的親事罷了。

既是像兒子所說的一般，那沈家女兒年紀還小，那兩人結親想來還遠著，只要消息不胡亂往外傳，兩人一日不成親，一日就不是什么大事。

先等等看，那裴繼安正管著公使庫，如果他當真能在期限前，給宣縣籌夠上繳的銀錢，那說明果真是個人才，自己也愿意舍點本錢。

雖然裴家落魄了，他畢竟也是個世家子弟，戶曹小吏有什么好做的。

倒不如來自己這里做個幕僚，等宣州事了，最多一二年，只要當真能幫得上忙，又有功勞，等到天子駕鶴，太子登位，自己愿意保舉那裴三一個官身。

郭保吉算得有滋有味的，宣縣里的裴繼安卻是毫無所覺。

他正同鄭氏商量事情。

“……說是想要同我一并入京，雖那話也有些道理，可她畢竟體弱，我又著急趕路，若是半路生了病，或是出得什么事情，我一時留意不到，卻是十分麻煩。”

鄭氏聽得沈念禾要入京，又得知了原因，倒是沒有十分反對，道：“難為她一直在家中等著，不曉得心里怎么掛念父親呢，去京城也好，多少能打聽些消息……”

又道：“也不怕，雖是不能叫她同你單獨去，另還有個辦法——我陪著一同走一趟罷！”

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